Подходит час расставания с отцом. Теперь‑то ненадолго!
— До скорой встречи, Леха!
Отец и сын пожимают друг другу руки, потом обнимаются. И вот тут‑то Алеша едва не плачет. Однако он вовремя сдвигает светлые брови и опускает глаза. Никто, конечно, не замечает одиноких слезинок на его щеках. Хорошо, что свет еще не зажжен и все слушают Сашин рассказ о походе в Кавказский заповедник. Но вот Саша внезапно смолкает. Это отец, прощаясь, кладет ей руку на плечо.
— Как же так? — тихо говорит она, и в голосе ее звучат недоумение и печаль. — Ты не увидишь, как мы пойдем на пионерский парад? Наш отряд лучший в дружине и пойдет первым.
— Знаешь что? Я в это утро буду петь вашу песню «Пусть всегда будет солнце».
— Ладно, пой, — разрешает Саша. — И еще скажи там, в тайге: лучшему отряду — салют!
— Так скажу, что до вечера в бору будет эхо греметь!
Мать и доктор едут провожать отца на вокзал. Алеша и Саша стоят у дома, пока не исчезают вдали красные огоньки машины, увозящей отца. Потом они медленно возвращаются. Алеша на пороге прислушивается к темной сонной тишине комнат. Не нравится ему такая тишина.
— Ты зажги свет везде, —просит он сестру. — Как будто опять все дома.
Перед сном Алеша достает письмо в зеленом конверте. Улыбаясь, он рассматривает золотую печать.
— Ты правильно предсказываешь. Ты — настоящий Волшебник, — благодарно говорит он.
Ришка играет в камешки у каштана. Он подбрасывает вверх сразу два, три и даже четыре камня. И все ловит. Лариса стоит и смотрит, как летают камни в Ришкиных руках.
У Ларисы тоже есть камешки. Они пахнут соленой волной, водорослями и солнцем. Лежат камни на ладони, словно большие морские капли: голубые, зеленые, синие.
— Ришка, — подвигается к каштану Лариса, — научи меня так играть.
Он молчит и еще выше бросает свои серые камни.
— Ну, научи! Я дам тебе поиграть моими морскими. На! — Сыплет Лариса на примятую траву рядом с Ришкой камешки: — Играй!
-— Я с доказчицами не вожусь, — отворачивается Ришка.
— У–у, Карабас–Барабас!
На всякий случай она отшагнула к крыльцу. Может, он будет драться…
Топ–топ — спешит к Ларисе Яша в красных башмачках.
— На! — разжимает он кулачок. Ладошка у Яши розовая и липкая от раздавленной карамельки.
— Объел, а потом дает, — отталкивает Лариса кулачок. Яша, покачнувшись, тяжело садится в траву и роняет свою карамельку.
— Ты! — вскакивает Ришка, —Чего толкаешь? Он же маленький. На, Яша, играй, — придвигает он морские камешки.
— Он сам упал. Ага! Отдай! Не твои…
— Нет–нет! — сердится Яша. — Дай.
— Отвали! — Перед Ларисой грозный Ришка. Он наступает на носки ее новых желтых туфелек босыми пыльными ногами.
— Сейчас пойду отберу у него камни! — кипит, отступая, Лариса. — Сейчас скажу про тебя маме!
— Наплювать!
— У, Карабас–Барабас!
— Нюня!
— И нет… И нет…
А слезы уже звенят в голосе и подступают к глазам. И все из‑за Ришки. Стоит себе и улыбается, как барин!
— Вот тебе, Карабасшце! — плюет Лариса в Ришкино лицо. Миг — и она на крыльце. Второй — и дверь захлопывается, едва не прищемив нос оплеванному, растерянному Ришке.
Он прыгает с крыльца и бежит, низко наклонив голову. А по загорелым щекам текут слезинки.
Яша тоже хочет заплакать. Он раскрывает круглый рот и морщится, да мешает воробей: усаживается в траву и клюет карамельку. Яша поднимается с сопением, вздохами и, покачиваясь, шагает к воробью и протягивает морские камешки.
С сердитым криком бросает воробей карамельку и улетает на каштан. Там он что‑то быстро рассказывает птицам. Яша стоит под каштаном, слушает его и запихивает в толстый маленький нос круглый морской камешек, похожий на голубую каплю.
…Алеша возвращается из детского сада, когда Яшу увозят в детскую больницу. Он смирно сидит на руках у перепуганной бабушки и смотрит на Алешу печальными вишневыми глазами.
— Яша, ты простудился? — подбегает к нему Алеша.
— Нет, — плачет бабушка. — Беда с ним…
— Это из‑за Ришки, — шепчет Лариса. — Это он отобрал у меня морские камешки и отдал Яше.
Они провожают машину с Яшей до ворот.
— Ты не играй с Ришкой. Это из‑за него Яше будет операция. Ты со мной играй. Ладно, Алеша?
— Ты опять что‑то врешь. Сейчас пойду к Ришке и все узнаю.
— Я из окна все видела. Яша взял камень и запихал себе в нос. Такой круглый голубой камешек…