…За небольшим столом у окна отец вечерами разбирал свой транзистор. Что‑то у него там все ломалось.
С ремнем в руках Ришка подходит к столу. Он смотрит на стул, словно на нем опять сидит высокий черноволосый человек с трубкой во рту. Его отец…
… — Ты к нам еще придешь когда‑нибудь?
… — А транзистор твой больше не ломается?
Вакса беспокоится и тянет Ришку за штаны. Ремень падает из его рук и лежит на полу, изогнувшись, как та змея, которую он видел прошлой осенью в лесу за Кубанью. Ришка не успел ее рассмотреть — змея бесшумно исчезла среди опавшей листвы.
Ришка переступает через ремень и порывисто наклоняется к Ваксе.
— Ты хорошая…. породистая. Посиди здесь. Я скоро.
В знак согласия она кладет маленькую черную лапу ему в ладонь.
Вернувшись из школы, Ришка быстро открывает дверь и радуется встрече с Ваксой. А Ваксы не видно. Но Ришка слышит ее тихий визг.
— Ты где? Эй, Вакса!
Откуда она притащила эту старую туфлю? Он отшвыривает ее в дальний угол, но тут же поворачивается и пристально разглядывает. Туфля кажется Ришке знакомой. Где‑то он видел ее… Измятая и пустая коробка, в которой мать хранит свои новые туфли, валяется на полу. Рядом лежит одна светлая туфля. Второй нет. Вторую изжевала Вакса…
У Ришки слабеют ноги. Он садится на пол. Рядом с коробкой и рубашкой, рядом с ремнем. Он закрывает глаза.
Вакса лижет его ладонь. Кажется, она плачет. Ришка устало приоткрывает глаза.
— Вакса… Что теперь с нами будет?
Она. не знает. Она просит его защиты и извиняется: лижет руки и ложится на спину. Глаза у нее влажные и печальные.
Ришка осматривает изжеванную туфлю, Может быть, ее починить? Отнести к знакомому сапожнику и взять с него железное слово молчать. Он притягивает к себе то, что осталось от изящной новой туфли, и морщится. И Вакса отворачивается.
— Козлиха! Ну, сгрызла бы мою рубашку. Или его ремень. И зачем только я тебя нашел!
Они сидят и горюют до тех пор, пока Ришка не вспоминает про обед. Обедают они вместе. Потом Ришка осторожно поднимает испорченную туфлю и укладывает ее в коробку рядом с новой. Куда бы спрятать? Подальше от материнских глаз. Вдруг она забудет про эти туфли! Вдруг возьмет и купит новые!
Он уносит коробку в сарай и прячет в дровах. Здесь ее никто и никогда не найдет. Законное местечко!
Ришка бродит по двору, молчаливый и хмурый. Вакса плетется рядом с опущенным хвостом.
— Эй, капитан Рик! — трубит в кулак шкипер Шим.
Ришка не отвечает.
Шим догоняет его и заглядывает в лицо.
— Ришка, двойка?
— Подумаешь, двойка! — бормочет Ришка. Но вдруг с откровенным отчаянием говорит: — Вакса туфлю сгрызла. Начисто…
…Капитан Шел ведет воображаемый корабль на космической скорости. В заливе Старого Каштана он видит Рика и Шима и подает им сигналы. Но мореходы не принимают их. Тогда он бежит к ним. Что‑то случилось…
— Вакса—-дура, — сообщает Шим. — Она туфлю сгрызла.
Молчаливый несчастный Ришка ведет их в сарай. Он вытаскивает из‑за поленьев раздавленную коробку. Алеша и Миша морщатся.
— Давай выбросим их в Кубань. Пусть думают, что воры украли, — предлагает Миша.
— А я за тебя заступлюсь. Хочешь, скажу, что это я? — обнимает Ришку Алеша.
— Туфлю сгрыз? — хохочет Миша.
Слабая улыбка появляется на Ришкином лице и сразу вянет.
— Туфли надо купить новые, — решает Миша.
— А где деньги взять? — со слабой надеждой спрашивает Ришка. — Их много надо. Полный кошелек.
— Накопим! —Миша вытаскивает из кармана штанов круглый черный кошелек и высыпает на ладонь мелочь. — Вот, — протягивает он монеты Ришке, — пятьдесят копеек.
— А у меня совсем нет копеек, — огорчается Алеша.
— Ты, Лешка, спроси у матери, у этого вашего доктора, — советует Миша.
— Лешка, — пугается Ришка, — Лешка, ты не выдашь? Доктор, он хитрый…
— Клянусь поломанной мачтой! Железно!
— Только бы она их не хватилась, этих туфель, — ежится Ришка. — Только бы забыла про них. Она по праздникам их надевала. Два раза.
— Ну, до праздников далеко, — утешает Миша. — Первомай прошел. Накопим!
Ришка возвращается домой и садится за уроки. Он раскрывает «Русский язык для первого класса». Но на колени к нему карабкается Вакса, и он долго рассказывает ей, какие верные у него друзья.
— Попробуй только сгрызть еще что‑нибудь, и я отдам тебя завхозу, — предупреждает Ришка Ваксу.
Она виновато прячет нос в его коленях.
Упражнение Ришка делает наспех, перед самым приходом матери.
Кнопка спускает большой голубой автобус с деревянной горки. Он мчится с сумасшедшей скоростью и попадает под самокат, на котором Петрусь–Летчик спешит к детсадовскому космодрому. Петрусь — капитан корабля, впервые улетающего на Луну из детского сада.