Саша торопливо втолковывает ему правило. Но Ришка устал. Он смотрит на нее пустыми глазами и ничего не понимает.
— Последнее предложение, Ришенька, постарайся! — умоляет Саша.
Ришенька старается: переносит мягкий знак и собственное имя пишет с маленькой буквы.
— Ты переучился! — пугается Саша и велит ему гулять и ни о чем не думать.
Он добросовестно гуляет и с Ваксой и без Ваксы. О диктовке он больше не думает. Возвращается из детского сада Алеша, они усаживаются под акацией. Ришка усталый и спокойный. И акация усталая и спокойная. Листья на ней чуть шевелятся, утомленные длинным жарким днем. В них прячется вечернее солнце. И кажется, будто в самой гуще листвы таится ровный зеленый огонь.
— Это волшебный свет, — шепчет Алеша и замирает, прислушиваясь к едва слышному шороху листвы.
Ришка жмурится от зеленых лучей и снисходительно улыбается.
— Почему ты не веришь Волшебникам? — огорчается Алеша.
— Потому, что их не бывает.
— Но мой Волшебник тебе помог. Теперь ты не получишь двойки.
— Эго не Волшебник. Это Саша.
— Федор Степанович тоже умеет волшебствовать…
— А я знаю, — неожиданно соглашается Ришка. — Он такой.,.
— Но он старенький, — вздыхает Алеша. — Ему обязательно нужен горячий камень.
— Опять ты, Лешка, выдумываешь!
— Правда! — обижается Алеша. — Доктор сам говорил. В лесу. Он за мной на дерево полез, но сразу спрыгнул. Говорит; «Годы, Леха, не те. Скинуть бы мне десяток, потягался бы я с тобой, старик». Ришка, ты никому не скажешь?
— Железно!
— Доктор в плену у фашистов был. А его дочка Катенька умерла в войну. И с тех пор у него никого нет.
— Он, что ли, совсем один, доктор?
— Нет, что ты! Он с нами.
— А дома он один?
— У него там есть большой портрет Катеньки.
— Лешка, идем к нему! — вскакивает Ришка.
— Нельзя, — качает головой Алеша, — Он сейчас в детской больнице. Туда здоровых не пускают. Доктор завтра к нам придет. Он все время думает, как ты свою диктовку напишешь.
— Напишу. Законно!
Акация тускнеет. Вечернее солнце уходит от нее, но долго еще румянит темнеющее лиловое небо.
Ришка сидит за первой партой и внимательно слушает диктовку. Она Ришке нравится. В диктовке говорится о лагере и березовой роще. И Ришка представляет палатки, пионеров, костер и тропинки, уходящие в лесной сумрак.
Ришка очень старается. Красоту письма портят большие буквы. Они получаются то слишком маленькими, то чересчур крупными. Он подправляет пузатое «Б», и оно выглядит толстым и сердитым. Это огорчает Ришку, и он пишет без особого старания, да вдруг вспоминает доктора и Алешу; как они расстроятся, если Ришка напишет плохо! И он снова выводит буквы.
— Это ничего, если одна строчка так себе, — утешает он себя шепотом. — Если все строчки красивые, то одна и неза–метйа. — Из‑за поправки и размышлений он отстает. Некогда теперь думать «е» или «и» писать в слове березы. Ои наугад ставит «и». Потом разберется. Но следом идут слова, над которыми надо поразмыслить и вспомнить правило. Он так и делает. И опять отстает от класса и уже на целое предложение. Он, беспокойно поглядывая на учительницу, поднимает руку.
— Солнышкин Октябрин! Опусти руку и пиши, — велит учительница.
Дежурный идет по классу и собирает тетради.
— Отвали! — сердится Ришка и сам идет к учительнице.
— Ох, Октябрин! — перебивает она его объяснение. — Вечно с тобой что‑нибудь случается!
— Можно… я допишу? — глаза у него потемнели от волнения. — Можно?
Учительница велит сесть за ее стол и диктует пропущенное предложение. Потом она укладывает его тетрадь в стопку на своем столе. И тут Ришка вспоминает, что березы так и остались с буквой «и».
— Кто их знает, эти березы, как они там пишутся? — останавдивается он у парты Шима.
— Конечно, с «е»!
У Ришки колет в груди. Едва звенит звонок, он уходит из класса. В коридоре он ищет Сашу. Она и сама спешит к нему.
— Наврал… — говорит он виновато. — В березах.
— Только раз? Ну, это не беда! — утешает она.
Но тут выясняется, что в диктовке есть исправление. И еще… еще он дописал предложение.
Саша молчит, ее глаза избегают Ришкиного взгляда.
— Погорели?! — подбегает Санька. Ему не отвечают.
Санька решительно входит в класс и вежливо здоровается.
— Я из 6 «Б». Я насчет Октябрина. Как он там, справился?
— Он был рассеянным и даже пропустил предложение, — недовольно говорит учительница.
Ришка ждет, что она еще скажет. Ему очень хочется, чтобы она похвалила его. Ну, хоть немного! Но, видно, Ришкины двойки и проделки не забылись.