Алеша тоже волнуется — он побаивается совета. Летчик ему завидует и жалостно просится вместе с ним на совет. Он немилосердно вертится у всех под ногами, падает и ссорится с Кнопкой.
— Что же ты вштал? Мне ничего не видно, — то и дело дергает Летчика за рукав сердитая Кнопка.
Вся старшая группа провожает Алешу за ворота.
— Ты у нас парень самостоятельный, — говорит Татьяна Ивановна. — Мы на тебя надеемся.
Отойдя, он робко спрашивает Сашу, что на совете с ним будут делать.
— Увидишь, — бросает озабоченная сестра. — Давай шагай пошире.
Алеша так старается шагать широко и четко, что едва переводит дух. Перед классной дверью они останавливаются. Саша велит ему обождать. Она входит в класс и говорит почтительно:
— Митя, Алеша пришел.
В приоткрытую дверь он видит, что Митя сидит за учительским столом. Митя выглядит строгим и важным. И Алеша робеет. «Ух, какой ты, Митя….» А тот подходит к двери и говорит, улыбаясь:
— Входи, входи, Алеша!
Совет справедливых заседает в полном составе. Многих Алеша знает. Но сейчас все задумчивые и важные и кажутся Алеше чужими.
— Здравствуйте… — говорит он тихо.
От волнения и беспокойства Алеша крутит лямку на штанишках.
— Перестань, — хмурится Саша. — Не маленький.
Алеша прячет руки за спину и исподлобья поглядывает на членов совета справедливых. Лиза знакомо улыбается, а Санька смотрит что‑то строго. Все слушают Митю.
— Я считаю, — говорит он, — что Алеша Славин достоин вместе с нами идти в колонне на парад.
— С вами? — лепечет Алеша. — На парад?!
— С нами, — кивает Митя и велит ему рассказать о своей общественной работе.
— А у меня нет обчественной… — теряется Алеша.
Но оказывается, искать старые газеты, собирать лом и навещать старенькую Веру Павловну и есть его общественная работа.
— И еще он связной от нашего звена в детском саду, — напоминает Лиза. — Это тоже наша зона.
— Не ясно, — морщит лоб Рома Громов, — совсем не ясно.
Очень ясно, — перебивает Саша. — Он выполняет наши поручения: приносит для починки игрушки и запоминает желания.
— Какие желания? — удивляется Рома.
— Малышовские.
Но Рома не унимается:
— У вас родственные отношения.
— Пусть родственные! — вспыхивает Саша, — Пусть. Но лому он собрал больше, чем ты, Ромка! Он отдал нашему отряду свой трехколесный велосипед.
Алеша крутит пуговку па штанишках. Сердитый Рома не хочет пускать его на парад...
— Ромка! — поднимается Санька. — Ромка, что ты все выдумываешь? К человеку придираешься попусту.
— Кто за то, чтобы Алеша Славин шел с нами в строю? — спрашивает Митя.
За это голосуют все. Даже Рома Громов поднимает измазанную чернилами руку.
Алеша смеется — от счастья, но ловит строгий Сашин взгляд и прикрывает смеющийся рот руками.
На лестнице Алешу догоняют Санька и Рома.
— Леха, ты Грома не бойся. Он просто хочет, чтобы все говорили, будто он строгий. Верно, Гром?
Строгий Ромка дергает плечом и говорит деловито:
— Смотри, Алексей, не проспи на парад.
— Нет, что ты, Рома! Я… я совсем не лягу.
— Ну, это ты зря. Лучше выспись хорошенько, чтобы весело было.
— А мне и так весело!
Алеша смотрит на Ромку сияющими глазами. И Громов не выдерживает и хлопает Алешу но плечу.
— Ты и правда подходящий парень, Лешка!
Вечером Саня, Серега и Саша пишут рапорт о добрых делах пионеров отряда 6 «Б». Алеша беспокоится: дел было множество, хватило на весь год, а умещаются они на одном небольшом листке.
— Вы про все рассказали? — в десятый раз спрашивает он у Саши. — Вы что‑то забыли…
— Лешка, не мешай! — начинает сердиться та. Тогда Алеша отходит к Сереге и смотрит, как под его кисточкой разгорается на ватмане пионерский яркий костер. Ниже идут написанные тушью слова о том, что в отряде все учатся на хорошо и отлично. Потом о работе в зоне. Это про Веру Павловну и Алешин детский сад. Но какая же это работа?! Вот искать железный лом — дело. Соседние дворы очищены сборщиками-пионерами. И однажды, не найдя ни одной железки, Алеша отдал отряду свой старый, но исправный велосипед.
Накануне Митя Семин сказал на сборе:
— Успеваемость и дружба у нас есть, но железного лома — курам на смех. Через неделю подведут итоги, и мы погорим. Сходите посмотрите, что делается в 6 «А». Горы лома. Около двух тонн.
Сережа Корень и Коля Грач ушли со сбора искать лом. К вечеру они вернулись, обнаружив россыпи из старого железа в Черемушках на развалинах мастерской, где когда‑то чинили примусы, керосинки и чайники.