Сережа и Коля решили задачу, и Саша их выпустила. Алеша ждал, что мальчишки будут ругать ее, но Коля только напомнил про Горячий Ключ.
Прошлым летом Саша потерялась там в Фанагорийской пещере, а Коля ее нашел.
— Я ее по всей пещере искал. Чуть не заблудился!
— А я бы и сама вышла, — перебила Саша.
— Ну и выйди в следующий раз. Выйди! Больше не пойду искать такую… вредную.
— Ладно уж, — Сережа примирительно улыбнулся. — Ладно, Грач. Она же для нас старалась.
— Для нас?! Вот придумал! Для звена.
— А мы и есть звено, — ухмыльнулся Сережа.
В конце рапорта всего три строчки. о журнале «Космический луч», а под ними юный барабанщик с поднятыми кленовыми палочками.
Нежданно–негаданно Алеше удается внести крупный вклад в Ришкину кассу. 6 «Б» готовит последний в этом году школьный вечер. Отвечает за него Санька Петушков.
На перемене в коридоре Санька поднимает руку.
— Кто придумает для вечера небывалое, тому — премия!
— Премия! — несутся с криком по коридору малыши. — Петушков раздает премии!
Вокруг Саньки толпа, Саша пробивается к нему и дергает за рукав.
— Где ты возьмешь премию?
Санька машет рукой.
— Подумаешь, дело! Давайте думайте! — приказывает он ребятам.
На каждой перемене Петушкова окружают и предлагают фокусы, юмористические рассказы, танцы. Санька советуется с Митей и все отвергает. Про вечер и премии узнают Алеша и Ришка. На другой день они приходят в школу вместе с Ваксой.
— Давайте Рншка вместе с Ваксой выступит, — уговаривает Алеша Саньку. — Она умеет искать след и подавать лапу.
Вакса всем нравится. Ришку ведут на сцену и устраивают репетицию. Но Вакса сразу позорится: она пугается темного зала, скулит и отказывается брать Алешин след. Алеша и Ришка уходят сконфуженные.
— Она, наверно, не ищейка, твоя Вакса, — неодобрительно разглядывает щенка Алеша.
— Она козлиха! — злится Ришка и гонит Ваксу прочь. Вакса раскаивается и униженно лижет Ришкины босые ноги. Он не выдерживает и прощает ее.
— Давай что‑нибудь еще придумаем, — предлагает Ришка.
Весь вечер они думают впустую, а утром в детском саду на музыкальном занятии Кнопка играет на скрипке веселую песенку. Вот тут‑то к Алеше и приходит счастливая мысль.
— Кнопка, —подбегает он к ней, — пойдем в наш отряд. Ты сыграешь там свои песни.
Она опускает скрипку.
— А чевешни дадут?
— Железно! Дадут, дадут, —поправляется Алеша, вспомнив, что маленькая Кнопка не понимает мужской речи.
Саня, Митя и весь совет отряда принимают Алешино предложение. Кнопку выпрашивают у родителей и приводят на репетицию. Кнопка сцены не боится. Она выходит на середину и важно поднимает скрипку. Играет она спокойно и все время всматривается вдаль.
— Куда ты смотришь? — оглядывается в пустой зал Алеша.
— Я не шмотвю. Я шлушаю.
— Нет, — восторгается Санька, — нет, такая мелкота, а как играет! Кнопка, покажи руки!
Руки у нее маленькие и толстые. Обычные малышовские руки.
Скоро Алеша и Ришка отправляются в школу — смотреть Кнопку. Она Стоит на сцене и играет весеннюю песенку. Ришка недоумевает: где же это поют птицы?
Кнопкина игра всем нравится. Ей шумно аплодируют и топают. А Кнопка от такой бури восторга скисает. Она замечает в первом ряду Алешу и тянется к нему.
— Алеша… Алеша…
Толстые Кнопкины губы ползут книзу. В зале начинают смеяться и утешать ее. Алеше жаль Кнопку. Он лезет на сцену.
— Не реви, Кнопка, — шепчет он ей на ухо и берет руку.
Но она упирается — с перепугу, не хочет уходить и не отпускает Алешкиной руки. А в зале почему‑то думают, что они будут петь.
— Давай, Леха, пойте! — кричит Рома Громов.
Санька подбегает к сцене.
— Законно придумал! Молоток!
«Что ли, правда надо петь с Кнопкой?» — недоумевает Алеша. Но дело в том, что он никогда не выступал. Он только поет в детсадовском хоре песню про небо и солнце. Иногда он поет ее дома. В хорошем настроении. Из‑за кулис показывается Саша.
— Ну пой, раз на сцену вылез, — пожимает она плечами.
Алеша держит Кнопкину руку и запевает тонким голосом.
На секунду он прерывает пение и приказывает шепотом:
— Пой!
Кнопка послушно поет вместе с ним:
Песню подхватывает Саша, за ней — Санька, Лиза, Сережа и весь зал. Теперь петь Алеше весело и легко. И опять Кнопка пугается аплодисментов и хнычет. К ней бегут из зала Лиза, Митя и даже Рома Громов — утешать. Но глупая Кнопка ничего не понимает. Она ревет басом и зовет свою маму.