Саша отнимает ее у ребят и несет домой. По дороге их догоняет Митя и дает Кнопке кулек с желтыми черешнями.
А в школе Санька вручает Алеше премию за предложение. Премия — самая красивая книга из отрядной библиотеки — «Волшебник изумрудного города».
Ришке книга не нравится: желтоволосая девочка, нарисованная на обложке, очень похожа на Ларису.
— Про Ларку, — отодвигает он книгу. — Лучше… лучше давай продадим ее. На туфли!
Алеша колеблется. Жалко премию!
— Ну… продавай…
Ришка уносит книжку под рубашкой и продает за рубль знакомому мальчишке из соседнего двора.
Вот и пришел этот майский день, праздник пионерской организации Советского Союза.
Алеша и Ришка входят в школьный двор. Будто лагерь раскинулся сегодня у школы: красно от алых галстуков, флагов и солнца. Поют отрядные горнисты, бьют барабанщики. Школьный духовой оркестр играет новую песню.
— Салют, капитаны! — пробегает Сережа Корень со своим горном. — Леха, в строй. Сейчас начнется.
Ришка смотрит в сторону. Только Лешку совет справедливых решил пустить в строй. Грустно, конечно, Ришке, но что же поделать: он ведь только недавно исправился.
— Иди, — подталкивает он Алешу. — Чего же ты?
Алеша не отпускает Ришкиной руки. Он не хочет разлучаться с ним в такой красивый день.
— Саша, —останавливает он сестру. —Саша, пустите и Ришку в строй, на парад. Он уже хороший. Может быть, он будет отличником.
— Ты! — перебивает Ришка. — Чего ты врешь?!
Но Саша велит ему обождать. Она идет к старшей пионервожатой. Алеше не слышно, о чем они говорят, но, конечно, о хорошем. Потому что вожатая смотрит на Ришку и улыбается. Алешу и Ришку ставят в строй рядом с Сережей и барабанщиком Колей Грачом.
— Порядок! — улыбается Ришка. — Ты молоток, Лешка.
поют трубы духового оркестра, и из школы выходят знаменосцы. Впереди со знаменем — Митя. Строгий и спокойный. Вся дружина поднимает руки в торжественном салюте.
Тишина… Только гулкие шаги знаменосцев да удивленный шелест кленовых деревьев. И вдруг просыпаются горны. Поют–заливаются!
…Слышите? Песня о картошке! Видите в лесу костер? Это пионерский. А вон и речка с серебряной водой. И качаются на волнах пионерские корабли. Сейчас отплываем!
возвещают всему свету барабаны. Вздрагивают кленовые листья. Трепещет залитое солнцем знамя.
…Идут по городу пионерские дружины. Светлеют улицы от белоснежных рубашек, ясных глаз и радостных улыбок. Порою Сережа отрывает от губ горячий горн, И тогда Алеша гладит певучий горн и тихонько просит!
— Пой еще, пой!
И горн выполняет просьбу — поет снова и снова.
В колонне за Алешей шагает Санька Петушков. Вдруг он поднимает Алешу над колонной.
— Смотри, капитан, как нас много. Смотри, сколько знамен, и барабанов, и горнов. Споем, капитан!
Алеша видит: все улицы, весь город — пионерский. Вот когда он настоящий капитан Шел! Огромный белый корабль с алыми парусами плывет по узкой улице–реке. А вокруг берега с белыми пахучими акациями. Стоят на берегах люди и машут кораблю:
— Доброго пути! Счастливого плавания!
Открывается впереди широкая солнечная площадь — залив.
В центре, среди огненных роз, стоит большой могучий гранитный человек.
Санька обрывает песню и опускает Алешу.
— Ленин… Ленин! — летит по колонне.
— Ленин! — узнает Алеша.
Замирает колонна на площади.
— Салют!
Оглушительно и весело бьют по барабанам кленовые палочки: знайте, знайте, знайте! Мы — юные ленинцы! Мы выполняем заветы Ильича. И это к нашему, пионерскому знамени приколот орден Владимира Ильича Ленина.
Вечером Санька приносит Ришке пионерский галстук.
— Теперь ты наш, отрядный. И мы будем тебя воспитывать настоящим пионером.
Алеша и Миша — шкипер Шим — сидят на «космодроме», так они называют лужайку под каштаном, и ждут Ришку. Сегодня у них тренировка на невесомость. Она заключается в том, чтобы, прыгая с широкой ветки каштана, успеть перевернуться в воздухе хоть раз, прежде чем свалиться в траву. Трава сейчас уже густая и мягкая. В ней растут высокие маки.