Ришкина мать находит коробку с туфлями у себя под кроватью.
— Как они туда попали? — дивится она.
Но раз туфли нашлись, не так уж важно, как они туда попали. Мать надевает туфли.
— Совсем новые! —улыбается она: — Видишь, как я аккуратно ношу. Самой удивительно.
Ришка возится с Ваксой и в разговор не вступает. Он и радуется, что мучительная история с туфлями наконец закончилась, и побаивается, как бы мать не догадалась о подлоге. Хорошо, что доктор велел Ришке потереть о ступеньки каблуки и подошвы.
— Она ничего не заметит, — уверял его тогда Ришка. — Она их только два раза надевала.
— Ох, Ришка! — огорчился доктор, когда они вместе зани–мались этой операцией. — Ох, разбойник! И я‑то с тобой обманщиком стал!
Ришка оставил туфлю и подошел к доктору.
— Федор Степанович, вы никакой не обманщик… Вы...
Он хотел сказать, что доктор самый замечательный человек на земле, но не нашел слов.
„.Мать ходит по комнате в новых туфлях и то и дело взглядывает на ноги. Ришка не смеет поднять голову. Он в четвертый раз снимает с Ваксы ошейник и тут же снова надевает.
— Красивые, — говорит мать добрым голосом. — Правда? — останавливается она около Ришки.
— Хорошие… — уклончиво соглашается он.
Туфли действительно красивы. Они плотно сидят на ногах, а маленькие бантики уютно лежат на носках.
— Ма, — оживляется Ришка, — ма, ты носи их все время.
— Что ты! — улыбается она. — В них только танцевать, а не работать. С такими каблуками быстро с лестницы слетишь.
Она надевает платье в голубой горошек, расчесывает длинные светлые волосы и свертывает их в большой узел на затылке.
Такой мать Ришке нравится. Он смотрит в угол, где висит на гвозде ее серая рабочая куртка. Она застирана до белизны, но все равно зеленые и синие пятна не отмылись. Это накапала на куртку краска, когда мать красила двери и стены в больших домах.
— Ты выбрось эту куртку, —советует Ришка. — Ты купи себе новую.
— Вот еще! — смеется мать. — —Она совсем крепкая. И заслуженная. Я в этой куртке знаешь сколько квартир покрасила?!
Она вдруг наклоняется к Ришке и говорит весело:
— А сейчас я иду на собрание, и мне выдадут премию. Вот!
— Ма! — вскакивает Ришка. — Ма, ты мне ласты купи.
— Какие там ласты! Путевку в лагерь —раз. Учебники к новому году —два. И… — она озабоченно оглядывает его, — и штаны с туфлями — три. Вторые штаны за год. Надо же!
Из глаз ее исчезает теплота и появляется обычное строгое выражение. Штаны у Ришки действительно никуда не годятся. А ведь он их берег. Сначала. Снимал, когда приходил из школы, чистил щеткой и даже однажды погладил. Из глаженья ничего путного не получилось: на штанине появилась подпалина. После стирки она побледнела. Но след виден и сейчас. Такие штаны Ришке разонравились. Он перестал их беречь.
Он надеялся, что мать купит новые. Но она не покупала. Она ругала Ришку, зашивала дырки и выводила пятна бензином. Она выкидывала из карманов мотки проволоки, гвозди и металлические шарики. Приходилось потом все это выбирать из мусорной корзины и перепрятывать.
— Ласты нужнее, —скорбно говорит Ришка.
— Потерпи, — смягчается мать. — Вот премируют еще раз, И я куплю тебе ласты. И портфель.
— А когда? Скоро?
— Осенью. Школу сдадим досрочно. Я уж постараюсь!
— Ого, так долго ждать!
Ришка и Вакса провожают мать до ворот. Потом бесцельно бродят по двору. Лучше бы не начинать разговор о ластах. Только расстроился.
Идет с работы отец шкипера Шима. Кроме портфеля, в руках у него большая коробка. А вдруг настольный теннис?! Конечно, для Шима. Хо–хо! Сейчас они сыграют…
Ришка вертится у крыльца, заглядывает в окна, но войти в дом не решается — мать Шима не очень‑то жалует его. Ришка велит Ваксе полаять. Она добросовестно лает. Но Шим все равно не показывается. А только что слышался его голос.
— Вот жмот!
Ришка подозревает, почему скрывается Шим. Струсил тогда при докторе, отсиделся на крыше, а теперь стыдно.
— Козел, — ворчит Ришка. — Выносил бы теннис…
Почему‑то ему никто не подарит ни теннис, ни ласты. Отец, например. Почему‑то он никогда ничего не дарит и не приходит. Яшина бабушка говорит: потому что Ришка хулиган и разбойник. А он уже давно и не хулиган! Он давно и не дерется! Сама учительница сказала, что Ришка исправился, и перевела его во второй класс. Отец ничего не знает. Поэтому и не дарит.
— Вакса, он же не знает!
Они уходят на «космодром». Ришка садится в траву и неподвижно смотрит вдаль большими шоколадными глазами. Ему видится: во двор входит отец. С ластами! Они сразу же уйдут на Кубань купаться. Возьмут Лешку. Ну, уж ладно, и Шима. А Ларису — никогда! Пусть посмотрит, как Ришка с отцом пройдут мимо ее цветов. И с ластами!