Сначала страшное сражение вожака с Тираннозавром, теперь турнир собственных сородичей.
Но первый страх прошёл и сейчас малыши чувствовали какой-то нервный азарт. Они бегали между колоноподобных ног мамаш, грудью налетая друг на друга, от чего порой оба шлёпались в песок, поднимая облака пыли.
Особенно старался Ром, он самозабвенно пыжился, выпячивая грудку и бил себя по бокам хвостиком, копируя взрослых. Так раззадорив себя, он бросался в атаку и тут уж спуску не давал никому.
Досталась даже маминым ногам.
Ром вообразив, что среди ровесников ему не найдётся достойного противника, накинулся на мамину ногу, с разбегу врезаясь в нее грудью. Само собой, что самому ему досталось куда больше, но динозаврихе надоела это возня, и, осторожно взяв разбушевавшегося малыша своими толстыми губами за шкирку, приподняла его над землёй.
Ром почувствовал, что его ноги потеряли твёрдую опору и, изо всех сил принялся брыкаться, но скоро в конец, выдохшись, угомонился. Мать осторожно опустила шалуна на землю и, Ром тут же лёг в песок передохнуть после стольких приключений.
Но не тут-то было. Из-за холма, раздался ликующий трубный рёв, перешедший в пронзительный вопль. А вслед за ним, на вершине появился новый вожак.
Это был молодой, но уже вошедший в пору зрелости самец. Он всегда выгодно отличался среди сородичей, будучи крупнее всех и имея могучее телосложение.
Вожак снова издал восторженный крик и направился к стаду, за ним покорно трусила его паства – самцы, которым мне повезло.
Самки вышли вперёд и поочерёдно подтёрлись шеей о шею нового Властелина, выражая этим свою преданность.
***
После того страшного дня прошёл месяц.
Стадо прошло большую часть пути до намеченной цели, – гор. Они уже возвышались совсем рядом, закрывая собой небо и полоща в облаках свои снежные вершины. Почва стала более каменистой, растительность скудной и низкорослой.
Взрослые шли понуро, опустив голову. Самцы не заигрывали с самками. Во всём виноват был голод, не наедались даже малыши. На ходу, они зорко поглядывали себе под ноги, в надежде отыскать хоть какую-нибудь зелень. А найдя, торопливо глотали, не жуя из опасения, что отнимут другие.
Но, не смотря на недостаток пищи, ящерята вытянулись, подросли, и уже заметно отличались друг от друга. Самки, были меньше ростом, и имели светлую песочного цвета окраску. У самцов же шкурка была от светло-коричневого цвета до, темно-серого.
Но в росте они отличались друг от друга куда больше. Самые мелкие особи доходили до бедра более крупным и естественно, все самые лакомые листочки доставались сильнейшим.
Матери уже не было необходимости откусывать ветки деревьев и бросать молодняку. Ящерята были в состоянии сами обгладывать попадающиеся по пути кустики и молоденькие деревца. А те Брахиозаврики, что покрупнее, и были уже величиной с современную лошадь, доставали до нижних веток и более высоких деревьев.
Что же касается Рома, то он был явным заводилой и лидером среди всего молодняка и, именно ему принадлежала идея, которую позднее переняли все остальные ящерята.
Ром подходил к дереву, рывком отрывал передние лапы от земли и, упёршись ими в ствол дерева, обгладывал нижние ветки. При этом, надёжно упираясь в землю задними лапами и мощным хвостом. Так, изобразив подобную треногу, наш изобретатель становился вдвое выше ростом своих сверстников, и, конечно же, питался лучше остальных.
Взрослые брахиозавры при всём желании не смогли бы повторить подобный трюк, так как под их исполинской тяжестью сломалась бы любое дерево. Впрочем, в этом не было ни малейшей необходимости. Они и так, благодаря своей длинной шее, доставали, чуть ли не до макушек вековых деревьев-гигантов.
И вот настал тот день, когда изрядно измученные долгим переходом путешественники, подошли к своей заветной цели. Горы возвышались сплошной стеной, холодные и величественные в своей неприступности. Малыши испуганно озирались, косясь на этот монолит, уходящий высоко в небо и терявшийся в облаках. Но, взрослые были совершенно спокойны и, ни разу не сбившись, уверенно шли, петляя по узкому извилистому каньону среди скал. Скоро проход сузился ещё больше, в ширину одной взрослой особи, и стадо растянулась в длинную тонкую цепочку. Матери шли осторожно, боясь наступить на своих отпрысков. Солнце нещадно палило, отражаясь от белых камней ущелья и заставляя сильнее щурить глаза, смотря только себе под ноги. В вышине парили крылатые ящеры, внимательно высматривая свою добычу.
Когда после довольно нудного и однообразного шествия хвост в хвост, детёныши стали дремать на ходу, они вдруг услышали шум, который рос и усиливался по мере их продвижения вперёд. Через некоторое время, он перешёл в ужасающий грохот, многократно усиленный эхом в горах. Малыши запаниковали, но бежать было некуда, спереди и сзади их подгоняли взрослые, которые явно не испытывали никакого страха. Наоборот, жадно раздувая ноздри, взрослые Брахиозавры шумно вдыхали посвежевший влажный воздух и прибавляли ходу.