Внезапно я осознал, что выбора нет. Я должен снова пробраться на проклятый чердак, дабы выяснить, что вылупится из этого яйца.
— Ни за что, — сказала Дейзи.
— Фигушки, — сказал ДеУэйн.
Мне пришлось бежать за ними по улице.
— Вы не вернетесь со мной на чердак?
— Я что, похожа на ненормальную? — спросила Дейзи. — И не проси.
— Монстр, не наше это дело, — сказал ДеУэйн. — Если миссис Ха хочет высиживать у себя на чердаке гигантских цыплят, это ее проблемы.
— Но… но… — пробормотал я, не в силах поверить, что мои друзья отказались идти со мной. — Сами вы цыплята после этого!
Они дружно кивнули.
— Как скажешь, — хмыкнул ДеУэйн.
— Но разве вам не хочется узнать правду? — спросил я. — Разве вам не хочется доказать всем, какая она ненормальная?
ДеУэйн поднес два пальца к уху.
— Позвони мне, — сказал он. — Позвони и расскажи, что тебе удалось нарыть.
— Точно. И мне позвони, — добавила Дейзи. — С безопасного расстояния. Лично я к этому дому на пушечный выстрел не подойду.
Они порысили прочь.
Так и вышло, что нынче вечером я оказался на чердаке миссис Хардести в гордом одиночестве.
Задняя дверь была, как и прежде, не заперта. Я пробрался в дом и не задерживаясь направился на чердак.
Черного кота нигде не было видно. Должно быть, он выбрался на волю и теперь снова рыскал по району.
Темные грозовые тучи низко висели в небе. На чердаке стало еще темнее, чем раньше. Я остановился рядом с яйцом, выжидая, когда глаза привыкнут.
Не поднять ли мне простыню?
Мне хотелось потрогать яйцо. Теплое оно или холодное? Отличается ли на ощупь от обычной скорлупы? Смогу ли я почувствовать растущего внутри гигантского цыпленка?
Я взялся за простыню, потянул…
Нет.
Я передумал. Миссис Хардести может заметить, что ее сдвигали.
Я выпустил из рук простыню и пересек комнату. Опустившись на колени за диваном, я приготовился ждать.
На этот раз я прихватил пару шоколадных батончиков, так что голод мне не грозил.
Я уже приканчивал половину второго батончика, когда услышал, как на подъездной дорожке хлопнула дверца автомобиля. Еще через несколько секунд я услышал, как открылась и закрылась входная дверь.
Сердце заколотилось. Руки вдруг покрылись холодным потом.
Я затолкал остатки батончика в рюкзак. Затем прижался спиной к дивану и устроился поудобнее.
Через некоторое время я услышал, как миссис Хардести поднимается по лестнице в свою комнату. Она пробыла там довольно долго. Я слышал, как она там расхаживает.
Может, она сегодня и не пойдет на чердак, подумал я.
Может, зря я сюда залез.
Ан нет. Спустя еще несколько минут я услышал, как открылась дверь на чердак. Затем на скрипучей деревянной лестнице послышались шаги миссис Хардести.
Я неподвижно замер за диваном, пока она не вошла в комнату. Тогда я осторожно высунул голову, чтобы видеть ее.
Она переоделась все в тот же серый свитер и свободного покроя лиловые брюки. Она стояла ко мне спиной. Она стягивала с яйца простыню.
Сложив простыню, она опустила ее на пол рядом. Затем она снова стала обходить яйцо по кругу, проводя ладонью по толстой скорлупе в середине.
Я моргал в сером свете чердака. До сих пор не мог поверить своим глазам!
Будет ли она высиживать его сегодня?
Может ли из него вообще что-нибудь вылупиться?
У меня возник внезапный порыв. Безумная мысль.
Я представил, как выбираюсь из-за дивана. Подваливаю такой к ней. Непринужденной такой походочкой. Руки в брюки. И с улыбкой во всю морду.
И такой: «Здрасьте, миссис Ха, а что за такое большое яйцо? А что это вы тут делаете, а?» И тут же щелкаю ее на свой мобильник.
По счастью, сдержался.
Ибо за проникновение в училкин дом можно нехило так схлопотать — особенно если училке есть что скрывать.
Так что я остался стоять на карачках. Пригибаясь к полу как можно ниже. И молча глядел, как моя учительница снова вскарабкалась на яйцо и примостилась на самой верхушке.
Она долго так сидела, не двигаясь. Ну и я, соответственно, тоже.
Руки у меня начинали ныть, да и шея задеревенела.
Дождь барабанил по крыше, а где-то вдалеке рокотал гром. Небо почернело, и чернота просочилась на чердак.
Я корячился там, вглядываясь в полумрак. Наблюдая… наблюдая… наблюдая…
Моя голова дернулась назад, когда послышался громкий треск.
Мышцы напряглись. Я несколько раз моргнул, пытаясь прийти в себя.