Я примерил кепку. Она была жутко чесучая. Попросил у продавца за прилавком зеркало — посмотреть, как сидит.
— Звиняй, малец, — сказал он. — Зеркал не держим. Мы жутко суеверны. Вдруг одно кокнется? Семь лет невзгод.
Это напомнило мне о миссис Хардести — или как там ее звали. Тоже была суеверная.
Я проверил в магазинчике масок через дорогу. Зеркал не было.
Проверил еще три магазина. Нигде никаких зеркал.
Эту тайну требовалось раскрыть.
Я стал тормозить прохожих:
— У вас можно одолжить зеркало? Это очень важно.
Большинство из них решили, что у меня не все дома. Или подумали, что это какой-то кошмарийский прикол. И шли себе дальше.
Я уже готов был сдаться. Солнце садилось за Волчьим Урочищем. Я устал и проголодался. И злился от невозможности найти такую простую вещь, как зеркало.
Надо думать, мое прозвище — Монстр — на редкость подходящее. Когда что-то не по мне, я чувствую, как во мне вскипает бешенство.
Я повернул назад к отелю. В голове крутилась история о двух девочках в кафе с мягким, жидким зеркалом.
Тут на глаза мне попалась небольшая черно-белая табличка. Она висела на стене невысокого белого здания, находившегося по другую сторону улицы. В здании имелась узкая белая дверь — и никаких окон.
Табличка гласила: «Посторонним вход воспрещен. Только для персонала».
Я прочел табличку раза три. Затем я подошел к узкой двери. Интересно, она заперта?
В другой ситуации я бы послушался предупреждения на табличке. Но сейчас я был разочарован и зол. Не люблю тайн. Так что эту загадку мне хотелось решить побыстрее.
Я повернул дверную ручку. Дверь открылась без труда. Может, кто-то забыл ее запереть?
Я вошел и затворил ее за собой. Я находился в небольшом квадратном помещении. А прямо передо мной круто уходила вниз бетонная лестница.
Табличка над лестницей гласила: «Не входить».
Я заглянул на лестницу. Слишком темно, внизу ничего не разглядеть. И тихо. Снизу не доносилось ни звука.
Может, зеркала спрятаны здесь, предположил я. Может, я найду там кучу зеркал.
Понимаю, это было глупо. Но я должен был выяснить, что там внизу. Вздохнув поглубже, я начал спускаться по лестнице.
Мои туфли стучали по бетону. Казалось, лестница будет тянуться вниз целую вечность.
Остановившись на полдороги, я вгляделся в полумрак. По-прежнему ничего не видно. Лишь высокие бетонные стены.
Ни людей. Ни кошмарийцев. Ни звука.
Я добрался до низу. Оглядевшись вокруг, я обнаружил, что попал в огромную пещеру. Казалось, она простирается на многие мили!
Здесь царила тишина. Только эхо моих шагов разносилось в огромных стенах.
Я подошел ко входу в темный туннель. Оглядевшись по сторонам, я обнаружил десятки туннелей, разбегающихся во всех направлениях.
Вдоль туннелей тянулись толстенные трубы и электрические кабели. Из глубины туннеля, пред которым я стоял, доносилось гудение механизмов.
Я подскочил, услышав пронзительное: Бип-бип-бип!
Обернувшись, я увидел вереницу роботов, возникающих из другого туннеля. Их были дюжины. Они походили на блестящие металлические садовые тачки с головами и руками. Спереди колесико, а сзади — пара коротких ножек. Круглые головы были покрыты кнопками и циферблатами. Головы вращались и бибикали, пока тачкообразные тела катились по полу. На каждой «тачке» стоял здоровенный деревянный ящик.
Я застыл на месте, глядя на них. Наконец, они скрылись в другом туннеле.
Оставшись снова один, я перешел к следующему туннелю. На всем его протяжении виднелись экраны компьютеров и панели управления.
Контрольный пункт находится здесь, под землей, понял я. Все, что приводит в действие парк. Туннели, должно быть, тянутся под всей Кошмарией.
Все работает на электронике. Запрограммированной. Без работников.
Как бы не так!
Я охнул, когда могучая ручища сграбастала меня за плечо и развернула.
Мой рот распахнулся, но оттуда не вылетело ни звука.
Передо мною высился великан-кошмариец. Росту в нем было, надо думать, футов восемь, не меньше!
Из густого бурого меха на его голове торчали черные рога, длинные и прямые. Одет он был в черно-оранжевую униформу Полиции Монстров, туго обтягивавшую его массивную грудь.
Он сдавил мои плечи и не отпускал. И глядел на меня холодными черными глазами.
— Малой, — пробасил он. — Ты что-то сильно попутал.
Я не робкого десятка. Как-никак, сталкивался с настоящими чудовищами и победил их.