— Со злыми духами шутки плохи, — произнесла она. Ее голос дрожал.
На столе у нее всегда стоит банка с каким-то черным порошком. Она запустила руку в банку, вытащила пригоршню и кинула через плечо.
Ну разве она не самая чудна̀я училка на Земле?
Мы все гадаем, что это у нее за порошочек такой. По мнению Дейзи, это толченные крылья нетопырей. ДеУэйн настаивает, что это сушеные тритоньи глаза. О тритоньих глазах он вычитал в одном из ужастиков, которые он читает запоем.
Миссис Хардести опустила шторку и осторожно осмотрела ее. Я надеялся, что она не заметит крошечного приемника.
Она вернулась к доске. Я поднял свисток и приготовился снова свистнуть.
Упс.
Свисток выскользнул у меня из руки. Я отчаянно попытался его схватить. Но он отскочил от моего стола, брякнулся на пол и откатился в сторону миссис Хардести.
Заметила ли она это?
Да.
Прищурившись, она посмотрела на свисток, затем подняла глаза на меня.
— Э-э… у меня неприятности? — спросил я.
Да, у меня были неприятности. Она заставила меня вернуться в класс после занятий.
Небо на улице затянули дождевые тучи. От этого в классе стало темнее прежнего.
На столе миссис Хардести мерцали две высокие белые свечи. Она склонялась над ними, что-то нашептывая, когда я уныло притащился в класс.
— Миссис Хардести, я сожалею о проделке со свистком, — проговорил я. — Но остаться после уроков я не могу.
Она еще долго продолжала что-то шептать, закрыв глаза. Дымок от свечей курился перед ее лицом, но ей, казалось, и дела нет.
Наконец, она посмотрела на меня. В мерцании свечей ее кожа казалась серой и рыхлой.
— Разумеется, ты останешься, Майкл.
— Нет, — сказал я. — Честное слово, не могу. Я пропущу тренировку по борьбе.
Монстр Манро — капитан борцовской команды. Кто же еще?
— Садись, Майкл, — велела миссис Ха. Она показала на стул. — Лучше бы ты боролся со своими наклонностями.
Я застонал.
— Мне нельзя пойти на тренировку?
Запустив руку в банку, она кинула через плечо щепотку черного порошка.
— Садись, — повторила она.
Я сел. Со злостью швырнул на пол рюкзак. Пробормотал себе под нос пару крепких словечек.
В груди у меня было это жгучее чувство. Чувство, которое возникает, когда кто-то всерьез выводит меня из себя.
Миссис Хардести задула свечи. Казалось, она вдыхает дым.
— Майкл, по-твоему это остроумно — выставлять свою учительницу в дураках? — осведомилась она.
— Не стоило и пытаться! — брякнул я.
УПС. Снова здорово. Ну кто меня за язык тянул?
Я услышал, как ребята в коридоре грохнули со смеху. Ясное дело, это были Дейзи и ДеУэйн.
Миссис Хардести выскочила из-за стола. Она подошла к двери и втащила в класс моих друзей.
ДеУэйн плюхнулся рядом со мной, качая головой.
Дейзи тоже не выглядела счастливой. Она никогда не влипает в истории. С виду она — сама невинность. Морковного цвета кудряшки, россыпь веснушек и ямочки на щеках, даже когда она не улыбается. Так что все считают ее лапочкой-паинькой.
Конечно же, мне лучше знать. Я-то знаю, какое у нее злое чувство юмора. Она способна стать настоящей головной болью для такого, как я — если надумает.
— Мы ничего не делали, — сказала Дейзи. — Нам-то зачем оставаться?
Училка жестом велела ей сесть, после чего окинула нас хмурым взглядом.
— Вам троим нужно изменить отношение к жизни, — произнесла она и потерла свой заостренный подбородок. — Пожалуй, я знаю, что могло бы помочь.
— Я тоже, — сказал я. — Борцовская тренировка могла бы помочь. Она изменит мое отношение к жизни. Честное слово.
ДеУэйн ухмыльнулся миссис Хардести.
— Я в прошлом полугодии получил пятерку за отношение к жизни, — сказал он. — Можете проверить.
Миссис Хардести возвела очи горе.
— Мы не ставим оценок за отношение к жизни, — пробубнила она.
ДеУэйн воззрился на нее:
— Точно уверены?
Он над ней прикалывался. Но она совершенно не понимает шуток.
— Я знаю, что могло бы помочь вам, — повторила миссис Ха. — Честный труд.
Мы дружно застонали.
— Я даю вам шанс, — продолжала она. — Можете оставаться на два часа после занятий каждый день в течение недели…
Мы застонали еще громче.
— …Или же выполнить какие-нибудь общественные работы, — закончила миссис Ха.
Мы уставились на нее, как бараны на новые ворота. У меня возник внезапный порыв выхватить свой собачий свисток и взметнуть шторку еще раз.