И в подтверждение моих слов за нашими спинами вместе с шумом усилившегося дождя раздалось весьма недовольное:
— Р-р-р!
Парень выругался сквозь зубы и сунул ослабевшую меня в руки тому, кто стоял ближе.
— Никто не вмешивается, я сам разберусь.
В грубоватых ладонях зажглись зеленые огни. Здоровенные такие!
Истерика улетучилась вместе с сонливостью. Так он маг?! Тип разбойничьего вида, образ жизни которого полностью соответствует его внешности, — маг?
Поправочка: боевой маг.
Да быть того не может!
Следить за событиями было интересно всем, и парень, служивший мне временной подпоркой, повернулся лицом к дождю и… странному существу, мохнатому и с тремя лапами. Судя по фосфоресцирующим зеленью глазницам и не слишком приятному запаху, живым оно давно не было. Но на вид сохранилось неплохо.
— А эта фифа умеет делать качественные умертвия, — отметила рыжая девица, которую Крег назвал Вилли.
Сам он вышел под дождь и принял боевую стойку, не обращая внимания на потоки холодной воды, стекающие по лицу и плащу.
— Р-р? — неуверенно уточнила жутковатая зверюга.
Огни в руках парня разгорелись ярче.
Прицельный бросок!
Я вздрогнула, народ ахнул, а мохнатое и глазастое ловко шарахнулось в сторону, уворачиваясь, затем поджало хвост и пронзительно заскулило. И что-то мне его так жалко стало…
— Не обижай его! — крикнула Крегу, выпуталась из рук второго парня и даже подбежала к краю укрытия. — Ну пожалуйста!
Разбойник и по совместительству маг посмотрел как-то странно, но убрать боевые заклинания не спешил, а мохнатая зверюга, почуяв мое приближение, радостно взвизгнула, проковыляла ближе и разлеглась прямо у ног. Потом осмелела и внушительно клацнула на Крега зубами.
Тот даже опешил слегка.
Ха, вот так-то!
На этой самодовольной ноте перед глазами все поплыло. Опять истощение, будь оно неладно.
Сознание вернулось в один миг, и в голове стало светло и ясно. Я осторожно приоткрыла глаза, никакого головокружения! Вот только на этом радости жизни благополучно закончились: место незнакомое, и кошмар, начавшийся прошлым вечером с внезапной отправки меня в Академию, продолжался.
Хижина, в единственное крохотное оконце которой пробивался слабый солнечный свет, не радовала глаз совершенно.
— Пей. — У соломенного тюфяка, на котором я лежала, прямо на полу сидела рыжая Вилли. Она же поднесла к моим губам большую металлическую кружку. — Это постепенно восстановит силы.
Вкус во рту был премерзкий, и, решив, что хуже точно не будет, я осторожно глотнула не внушающего доверия питья. Хм. Прохладное, чем-то напоминает брусничный чай. Ладно, я все равно не в том положении, чтобы выделываться. Осознала это, приподнялась на локте и уже сама маленькими глоточками осушила всю кружку.
— Вот и умница.
Хотелось умыться, осмотреться получше и еще много разного, но вместо каких-либо активных действий я снова откинулась на неудобный тюфяк и закрыла глаза. Рядом что-то уютно ворчало и копошилось, Вилли гремела немногочисленной посудой и подбрасывала дров в очаг.
Ох, только бы здесь не водились мыши и прусаки…
Последняя мысль вызвала стойкое желание завизжать, но вместо этого я попыталась просто отключить голову. На время даже получилось. Потом в мою зыбкую реальность ворвались голоса парней.
— Три кролика. Готовка на тебе.
— Не вопрос!
— Как наша прекрасная принцесса? — а вот это был Крег, и говорил он не без иронии.
Я распахнула глаза, сверкнула на него негодующим взглядом, убедилась, что это не произвело никакого эффекта, и со стоном села.
— Гребешка не найдется?
— Увы, — маг картинно развел руками.
Некоторое время мы молчали, но тишины не было. Парни таскали воду из ручья, видимо, находившегося где-то неподалеку, умывались, шумно отфыркивались, под чьим-то весом скрипела лавка, трещал в очаге огонь. За это время я успела прислушаться к себе и понять, что чувствую себя неплохо, каким-то чудом ухитрилась не разболеться после вчерашнего, и платье на мне, которое вчера можно было брать и выжимать, кто-то заботливо высушил. Хорошо, раздевать не стали! Я, конечно, не из скромных, но в компании явно опасных людей одежда придает минимальное чувство защищенности.
Прошел примерно час, когда свежевымытый Крег опустился на корточки рядом с моим ложем.
— Как себя чувствуешь?
— Жить буду, — отвечала нарочито небрежно, справедливо полагая, что до моего состояния разбойникам дела мало.