— Почему не спишь, Грегор? — тихим голосом спросил у меня Гаух.
— Очень уж здесь неуютно. Ощущение, что если усну, то проснуться мне не удастся.
— Вы вроде проверили все места и опасности не нашли.
— Ты лучше меня знаешь, что во Фронтире нельзя быть спокойным, если не находишься за многометровыми стенами, но даже тогда в нужник лучше ходить с ножом.
— Это правда, друг, но тебе лучше отправиться на отдых. Завтра будет очень длинный переход и останавливаться нам будет просто нельзя.
— Ты говорил, что между нами не будет опасных мест. Дескать, что мы выбрали самое безопасный маршрут из возможных. — сощурился я, смотря в прикрытые глаза орка.
— Оно опасно, но далеко не всегда. Среди орочьих племён, если переводить на общеимперский, оно называется Мостом Безумцев. Некогда там произошла очень тяжёлая для орков битва, которая шрамами останется на памяти множества поколений.
— А подробнее можно?
— Конечно. — ответил орк, набивая свою трубку сухими травами, — Эта битва практически не вспоминается человеческим летописцами, но там полегло целое племя Белых Шрамов. Некогда оно было громадным даже по старым временам. Если наши старцы не врут о той битве, то со стороны орков полегло не меньше трёх тысяч отборных воинов, тогда как люди потеряли всего шестерых воинов. Людские рыцари защищали всего лишь один небольшой мост, где и троим-то разминуться будет невозможно. Бились семь суток, не прерываясь на еду и сон, но люди не отступили пока не погибли все до последнего. Герои своими жизнями смогли удержать мост настолько долго, что жители многих городов смогли эвакуироваться и тем самым спастись от кровожадности моих предков.
— Шесть человек? Всего лишь? — с подозрением спросил я, — Даже если каждый из них был могущественным магом как Вилфирд, то даже так они бы не смогли удержать мост на протяжении целой седмицы. Физически невозможно.
— Они точно были простыми людьми, но мне кажется, что битва происходила не только на земле, но ещё и в космосе. Бились не простые воины, а боги и человеческий бог смог передать своим детям достаточно сил для такой важной битвы.
— Это многое объясняет, но даже так непонятно почему мост опасен для нас?
— Когда орки смогли прорваться через мост, то попытались разорвать тела людских защитников, но не смогли сдвинуть их даже на дюйм. Весу в них было столько, сколько не будет даже в самых больших горах. Поговаривают, что даже после своей смерти они продолжают исполнять свою клятву и продолжать удерживать мост. Среди старых орков, которые уже чувствуют приближение собственной смерти, но не желают умирать без битвы, есть традиция уходить на этот мост и постараться уничтожить хотя бы одного из древних обидчиков. Ни один из них не возвращался оттуда.
— А сам ты орк. Нас просто так не пропустят. Тогда зачем нам идти по самому мосту, если можно постараться его обогнуть по льду? Сейчас зима, наступили самые сильные холода, и лёд крепок как никогда.
— Тысячи орков рухнули в эту глубокую реку, пронзённые оружием людей. Эта вода удержала тысячи душ от попадания в Гидидах и души прокляли воду. Если мы сунемся на лёд, то они проломят его и утянут нас на самое дно. Пусть ты и сильный маг, но даже твоих сил не хватит, чтобы спасти себя, а говорить о всём отряде вовсе не стоит.
— Можно же обогнуть мост.
— Это неделя пути, а если смотреть на это реалистично, то целых две. На такое мы не можем пойти. У нас и так не очень много провизии и нет гарантий, что нам удастся добыть дичь. Необходимо экономить припасы, так что пойдём прямо через мост. Сейчас это единственный выход для нас. Не знаю как мы пройдём через мост, но нам придётся это сделать. Другого выхода просто нет
Я кивнул Гауху, понимая, что он прав. Никто из нас, кроме него самого и Вилфирда в этом месте не бывали ни разу. Мы успели забраться внутрь Фронтира достаточно глубоко, а потому с каждым новым километром опасность наткнуться на непреодолимую угрозу повышался. Впрочем, решение оставить армию во владении старшего Аетернуса оказалось действительно верным. Нам и так приходилось экономить провизию, считая каждый грамм еды, а если бы с нами шла армия, то даже подножный корм не смог бы прокормить нас при необходимости. Даже с учётом охотничьих навыков Йохана нам удалось поймать всего парочку не самых мясистых зайцев, так что армия бы начала очень быстро голодать.
Почесав бороду и поняв, что нужно бы завтра наконец побриться, я выглянул в окно. Снаружи была непроглядная тьма, а потому было невозможно рассмотреть хоть что-то. Небо закрыли плотные тучи, не позволяющие пробиться и лучику отражаемого луной света. Снег медленно оседал на землю крупными хлопьями, практически не залетая внутрь дома. Вдохнув полной грудью, я смёл с подоконника снег и встал словно парализованный. Из тьмы на меня смотрели два жёлтых глаза. Смотрели пристально, не мигая, и я готов был поклясться, что меня изучают. От этого взгляда меня проняло до самой маленькой косточки. Живо представился монстр, который спрятался среди деревьев, готовый в любой момент наброситься и сожрать меня всего в один укус. Поджилки предательски тряслись, и рука потянулась к мечу. Клинок не хотел выниматься, и я повернул голову к ножнам, но когда вернул взгляд к улице, то два жёлтых глаза исчезли, словно их никогда и не было.
Глава 3
В ту ночь я больше не смог сомкнуть глаза, но даже так чувствовал себя достаточно неплохо. Возможно, что так подействовал на меня страх, но всё равно я был готов вступить в бой с той тварью, которая шла по нашим следам. Я не стал говорить остальным о замеченных глазах, ведь не был уверен до конца в том, что это была не галлюцинация, играющая на воспалённом от окружающей действительности сознании. Однако, если это был не глюк, то создавшая странную конструкцию тварь продолжала двигаться за нами.
Наш путь до Моста Безумцев пролегал через одну из безымянных деревень, которые во множестве были раскиданы тут и там по землям Фронтира. Она казалась полностью заброшенной: дома покосились, крыши обрушились, оставленные на месте телеги давным-давно вросли в землю и только верхушками выглядывали из толстого слоя снега. Пожалуй, найти здесь хоть что-то интересно и важное для нас было практически невозможно, но было решено остановиться, дабы перевести дух, перекусить и дать мародёрскому духу Йохана немного успокоиться, обыскав жалкие развалины маленькой деревянной церквушки. Я же не мог оставаться на месте. Паника внутри меня росла с каждой минутой и мне теперь в каждом кусте казалось, что за ними прячется загадочный монстр, готовый выпрыгнуть в тот момент, когда мы захотим хоть немного расслабиться. Потому я вышел из церквушки на улицу, слушая как зимний ветер поёт свои холодные воющие песни. Мне хотелось разведать окрестности и успокоить воображаемое шило в гузне.
Я быстро обрадовался тому, что всё же догадался надеть плетённый снегоступы. Их всему отряду сделал своими руками Гаух и теперь мы не могли не нарадоваться. В лыжах далеко не всегда было удобно передвигаться на небольшие расстояния, а если куда-то приходится подниматься, то там можно только плакать с моими-то навыками.
Поселение я обходил старательно. Деревенька была уж очень небольшой и много времени обход бы не затребовал, но приостановила меня одна неприятная находка. По началу мне показалось, что это была торчащая из земли заиневшая ветка, но что-то внутри меня ёкнуло и я решился осмотреть эту вещицу поближе. Подойдя вплотную, я понял, что это длинная человеческая кость. Вытянуть кость сразу не удалось, но когда я напрягся всем телом, то вытянул не составляющую, а целый скелет. От такой находки я отшатнулся назад, чуть было не упав в сугроб, но всё же смог удержаться на ногах.
Скелет был определённо человеческим. Для определения половой принадлежности знаний у меня не хватало, но сейчас это было не так уж и важно. Хватало понимания того, что некогда он принадлежал взрослому представителю расы человеческой, но главным было даже не это. Волновала меня сравнительно небольшое отверстие в правом виске. Выглядело оно так, будто его проделали чем-то острым и обладающим четырьмя гранями. Отверстие было сделано достаточно аккуратно, явно рукой профессионала.