Поняв, что усталость просто так меня не отпустит и головокружение не уходит, я присел на какой-то ящик, рассматривая настоящую крепость, в которую превратился зал. Высочайшие стены, словно выдолбленные из скалы, округлые башни с золотистыми куполами, поражающие своим великолепием, и обширными галереями для лучников, и узкие окошечки, которые пропускали очень мало света, но сейчас стали крайне удобными бойницами для стрелков. Некогда зал был окрашен в красный, но сейчас всё здание почернело из-за творившихся внутри города пожарищ, словно надев на себя траурный наряд, но даже так он оставался крепостью, ставшей для прятавшихся там людей коллективной могилой. Там спокойно могли разместиться тысячи человек, но каждого из них застанут бритвенно-острые когти запущенных внутрь монстров, продолжавших жрать каждого, которые попадались им на глаза. Мы слышали их леденящие кровь крики, отдающиеся в сердцах древним хтоническим ужасом, настолько старым, что появился он когда люди ещё жили в пещерах и не были способны воздвигать хоть на толику столь же прекрасные здания. Среди общего шума попавших в мясорубку людей слышался детский визг. Быть может, что это мне мерещилось, но я отгонял от себя эти думы, стараясь не слышать этого. Мне до сих пор казалось, что главным была победа и всё остальное было лишь глупостью, на которую можно было просто не обращать внимания. Всё-таки это была война, а на войне погибают многие.
Когда я было уже полностью ушёл в себя, то песня смерти, исходящая из крепости, в одно мгновение стихла, будто её никогда и не бывало. Наступила оглушительная тишина, через которую даже пробивался стук сердца в груди. Я даже очнулся от собственных размышлений и взглянул на крепость. Казалось, что бойня закончилась, но в следующе же мгновение небеса развернулись. Многочисленные тучи, закрывающие небо плотным свинцовым одеялом, разошлись в стороны, открывая взор на самом космос. Идеально ровный круг тёмно-красного цвета, из центра которого начали расходиться круги поменьше, между контурами которого принялись вырисовываться линии букв того древнего языка, который находился на знамени Виверхайна. Слов было великое множество, и они обещали смерть. Я не знал этого старого языка, но знал, что этот сложный язык просто не может даровать жизни. Слова угрожающе смотрели на меня, обещали уничтожить, сразить и я не мог ставить под сомнение их мощь. Слова эти горели огнём. Успели они только остановиться на одном месте, создав несколько идеально ровных кругов, как между ними образовалось три толстых луча, бешено крутящихся вокруг собственной оси и с каждой секундой делали это только быстрее, образовывая новый идеальный круг, режущий само пространство между космосом и землёй. Кружились они долго, создавая кромсающий слух свист. Все заткнули уши ладонями, стараясь унять эту сильную боль, но она словно проникала в сам мозг. Долгое время мы заворожённо смотрели на творящееся колдовство, но затем случился взрыв. Всё вокруг побелело, а ударная волна была такой громадной силы, что нельзя было удержаться на ногах, а потому все стоящие рухнули на землю. Перед нами словно зародилась новая звезда, сжигающая умы и стирающая память. Летящая по всем сторонам шрапнель резала лицо, отрывая целые куски плоти и обагряя землю вокруг нас горячей кровью, ещё в полёте смешивающуюся с вездесущей пылью, но когда страх прошёл, и я наконец решился открыть глаза, то не увидел ничего. На месте великолепного зала советов осталась только громадная воронка, которая стала мгновенно поглощаться слившейся воедино рекой.
Молчание накрыло город. Все готовились к серьёзному сражению, к победе, которую можно было добыть только большой кровью, но сейчас осталась только воронка. Похоже, что патриции не решились давать бой и проиграли сражение монстрам, уйдя в века. Они готовы были умереть, но унести свои многочисленные знания и секреты. Это было громадной трагедией, эффект от которой можно будет оценить только через несколько десятков лет. Причиной этого был тот факт, что отступающие «жемчужники» практически полностью опустошили библиотеку, забрав в зал совета все хранящиеся там знания, а то что не смогли забрать предали огню. Тогда пожарище от библиотеки было не так заметно, ведь горело во многих районах города, расцветая огненными розами по всему телу многострадального города, но теперь стало понятно, что ныне будут потеряны все многочисленные достижения многовековой фронтайнской цивилизации. Трагедия усиливалась пониманием того, что до сих пор даже самые просвещённые мужи из Империи не смогли восстановить того, что некогда открыли учёные Фронтайна. Вот и выходило, что патриции сдали Лунный Город, но ушли красиво, оставив после себя только руины, но не понеся наказания за свои грехи.
Глава 25
Тысячи человек заполнили громадную площадь Лунного Города перед крепостью уже павшего Ордена Жемчужников, превращённого во временную резиденцию Виверхайна. Люди толкались локтями, теснили друг друга, переругивались, но всё продолжали и продолжали прибывать на площадь. Здесь были мужчины и женщины, дети и старики, обычные мастеровые и дворяне. Они пытались было уместиться на и без того переполненной площади, но кто был половчее и помоложе забирались на крыши близлежащих зданий. По-хорошему стоило их согнать оттуда самым забористым матом, но сейчас ситуация была слишком помпезной — коронация.
За прошлые несколько дней работники соорудили большую каменную трибуну с двумя высокими башнями по бокам, откуда сейчас свисали громадные знамёна рода Виверхайнов. Между этих башен на крепком помосте стоял вылитый из чистого серебра трон, украшенный многочисленными драгоценными камнями, подлокотниками из дорогого белого дерева и сидушкой из красного бархата. Ради такой красоты последнюю неделю лучшие мастера Лунного Города работали без продыха, лишённые сна и счастья встретиться с родными. Тяжёлый труд, который стоил этого. Прошлый трон сгинул вместе со всеми патрициями, превратившись в каменную пыль, осевшую где-то на дне городского междуречья. Но какой же король может быть без трона? Правильно, королей таких быть не может. Потому в поте лица лучшие мастера продолжали работать целыми бригадами, чтобы Виверхайн сел на него. Конечно, дворца у Агнара сейчас не было, но на время коронации решили сделать на площади временный зал, чтобы была возможность дать как можно большему числу людей увидеть коронацию Агнара Виверхайна. Хотя, через несколько десятков минут он станет не просто Виверхайном, а Агнаром Первым Победителем. Пусть ему было уже крепко за четыре десятка лет, которые в это время были считались значительным. Впрочем, мир знал куда более старых королей, которые впервые садились на свой трон и в пятьдесят лет, а может даже и в шестьдесят лет, когда многие не то что править, а не могли уже связно говорить.
Я стоял не по середине толпы, а в кольце воинов, которые были предназначены для регулирования толпы в случае начала беспорядков. Мне просто не хотелось находится сейчас около трона, несмотря на блистательно одержанную победу над патрициями. Дело было даже не в том, что победа оказалась дюже кровавой, а во внимании. Одно дело быть в компании воинов, которые смотрят на твоё мастерство, признавая умения, а перед взором тысяч глаз, которые считают тебя за защитника. Всё же, Лунный Город запомнился мне не красотой и радостью самих горожан, а именно что огнём и болью. Даже в разрываемом внутренними конфликтами городе была своя красота, но сейчас мне было трудно представить, что после нескольких недель постоянных тяжёлых боёв древнее поселение вернётся в мирную стезю развития, ведь кремирующие печи до сих пор продолжали обильно изрыгать из своих длинных труб громадные облака чёрного дыма, а слёзы на лицах матерей не успели высохнуть.
После победы я старался занять себя всем чем угодно, лишь бы не отдохнуть. Тогда для меня стало понятно, почему в срочной армии солдат занимаю всем чем только возможно, лишь бы не дать им отдыха. Едва только появился небольшой отрезок времени на подумать, то становилось худо. Во время боевых действий о последствиях было как-то вообще не думалось, но сейчас дело было другое. Сразу становилось понятно, что именно из-за нас произошли погибель немалого количества жителей Лунного Города и практически всей его интеллектуальной базы. К тому же, что до сих пор нам не удавалось разобрать все завалы покорёженных зданий. Всё же, повстанцы не стеснялись пользоваться пусть и небольшими, но всё же мощными пороховыми запасами, тогда как в самые ожесточённые периоды столкновения «жемчужники» магией орудовали обильно, накрывая заклинаниями целые районы, стараясь бить даже по самым маленьким скоплением роялистов. Хотя, едва только стража или рыцари Ордена пытались забраться в подземные коммуникации, то там же и оставляли собственные жизни. Выходило по итогу, что война была крайне сложной и до невозможности кровавой, а последствия её придётся разгребать годами, если не десятилетиями.