Я всегда выбираю этот вариант. Он кажется самым простым.
Или он, или напиться.
Пока я не смогу забыть.
* * *
Несколько лет назад
Я пялюсь на птенца, сидящего на дереве и чирикающего во все горло. Интересно, почему он это делает. Потерялся? Остался один и боится? Как я?
Трава щекочет пальцы на моих ногах, пока сантиметр за сантиметром я приближаюсь к нему в своих вьетнамках, пытаясь не спугнуть его. Я просто хочу посмотреть поближе, и все. Мне нравится смотреть на вещи, в частности на животных. Они так полны энергии, жизни. В отличие от меня.
В отличие от всего, что я испытала недавно. Интересно, мама чувствует то же самое?
— На что ты смотришь? — кричит мама, врываясь в мои мысли.
— Шш! — шепчу я, поворачивая к ней голову. — Ты его спугнешь. — Я медленно указываю на птенца, когда она подходит ко мне.
— Птицу?
— Ага… он постоянно поет. Как думаешь, почему он это делает? — спрашиваю я.
— Может, он ищет пару, — отвечает мама, хихикая.
— Ооооу…. Так он одинок, — я хмурюсь и поджимаю губы.
Мама кладет руку мне на плечо.
— Не волнуйся. Уверена, он найдет самочку где-то по соседству.
— Откуда ты знаешь? — спрашиваю я.
— Ну, не знаю, откуда. Просто знаю.
Я вздыхаю.
— Всё в этой жизни в итоге умирает. У всех будет разбито сердце. Даже у птицы.
Она наклоняется и говорит:
— О, Хейли…
— Это правда, да?
— Да, но… — улыбается она, — любой человек и животное должны быть благодарны за каждую секунду, которую они проводят на земле. Жизнь — это не данность, а подарок, которым мы должны дорожить. Как и любовь.
— Она закончится прежде, чем ты поймешь, — бурчу я, все еще пялясь на птичку, пока та улетает на расстояние. — Появится лишь раз в жизни, исчезнет, вот и все.
— Ты говоришь это только потому, что думаешь, что птенчик — одинок.
— Так это правда, — отвечаю я.
— Любовь всегда можно найти снова, — шепчет мама, — даже если ты потеряла ее. Просто нужно искать в правильном месте.
— Даже нам?
Она улыбается.
— Всем нам. — Затем берет меня за руку и говорит: — Идем. Я испекла печенье, которое ты так ждала, — подмигивает она мне. — И, возможно, поверх него уже красуется мороженое.
На моих губах формируется яркая улыбка, и на мгновение я забываю о разбитых сердцах мира.
Даже если это длится всего краткий миг, я буду ценить его.
* * *
Настоящее
Почему я снова это делаю?
А, точно, потому что я по глупости подумала, что колледж — хорошая идея.
Все было бы по-другому, если бы парень, с которым я переспала, не был моим гребаным профессором… и не пялился на меня каждую минуту.
Всякий раз, когда он задает вопрос, бам — снова пристально смотрит на меня. И каждый раз я краснею, как вареный рак. Клянусь, когда румянец расползается по моим щекам, я вижу его улыбку. Словно он думает, что это смешно. И знаете, что? Это смущает до чертиков, но я также не могу оторвать от него взгляд. Эта наглая ухмылка что-то делает со мной, заставляет меня вспоминать все то развратное, что он проделывал с моим телом. А затем я снова пускаю слюни… по парню, с которым не могу быть.
Боже, вот это я влипла.
Но уйти я все равно не могу.
Не снова.
Это начнет смущать еще больше, так что я сижу до конца урока.
По окончании собираю сумку так быстро, как только могу, пытаясь не смотреть на него, когда встаю с места.
Но затем на всю аудиторию разносится его голос.
— О, Хейли Уолтерс… Мне нужно обсудить с вами кое-что.
Замираю на месте, пока другие студенты проходят мимо меня.
— Увидимся позже, — одними губами произносит Лесли, прежде чем выйти.
Мне захотелось схватить ее, но она слишком далеко ушла вперед, и у меня не получится вымолить у нее, чтобы она осталась.
Черт.
Теперь я стою один на один с ним.
Поворачиваюсь на пятках, чтобы встретиться с высокомерной ухмылкой и пристальным взглядом. Он по-прежнему сидит за своим столом, ладонь уверенно покоится на его поверхности, словно он знает, что загнал меня в угол. Нахрен его.
— Иди сюда, — произносит он, подзывая меня.
Делаю шаг вниз по ступенькам, не отрывая от него взгляд, потому что чувствую, будто он просто возьмет и возникнет передо мной. Останавливаюсь перед его столом, и профессор смотрит на меня вверх прозорливым взглядом, словно требуя внимания.
— Почему ты так нервничаешь?