Но я — та, кто я есть, и мне нравится моя личная жизнь. Поэтому нужно убедиться, что личной она и останется.
Закинув рюкзак на плечо, вылетаю в коридор. Нахожу прекрасное место у дерева и достаю пачку сигарет из кармана. Подкуриваю одну и устраиваю весьма необходимую мне паузу. Затем вставляю наушники в уши и слушаю «Kitty Hawk» группы «Ki: Theory».
Торчу здесь почти полтора часа, наслаждаясь бутылочкой апельсинового сока и чтением журнала. Знаю, избито, но мне надо отвлечься чем-то, а возвращение в комнату в общаге не поможет.
Слышу, как кто-то шаркает ногами по песку позади меня, и когда поворачиваю голову, кто-то кричит мне в лицо.
— Куда ты, черт возьми, свалила? — спрашивает Лесли.
— Сюда, — отвечаю я, улыбаясь как идиотка.
Она бьет меня по голове пустой бутылкой из-под воды.
— Придурочная. И оставила меня там. Одну.
— У тебя много друзей.
— И что теперь? Ты моя лучшая подруга. Ты не можешь вот так сорваться и умчаться. Пол урока прошло.
Я пожимаю плечами.
— Мне стало дурно, поэтому я ушла в уборную, — лгу я.
Вот вам и лучшая подруга.
Что означает моя ложь ей в лицо?
Я теперь даже не знаю. Мы были близкими, сколько я нас помню, со встречи в колледже в первый день. Если бы я знала, что стану лгать ей в лицо, то ударила бы сама себя. Но и правду я ей сказать не могу. То, что сделали мы с Томасом, было огромным табу. Никто не должен знать. Даже она.
И не хочу, чтобы она знала. Пока что. Может, и никогда. Не знаю.
Это не то, что можно просто так обсудить за посиделками под деревом.
— И что это, мать твою, такое? — Она выдергивает журнал из моей руки. — «Плейбой»?
— Нашла в мусорке.
— Мусорке? Ты из ума выжила? — она швыряет его обратно мне.
— Что? Мне просто нужно было отвлечься. Он же не в грязи или чем-то еще… разве что внутри, — ухмыляюсь я.
— Ты чокнутая, — говорит она, садясь рядом.
— И горжусь этим.
— Так ты сбежала, потому что тебе нужно было поблевать? С трудом верится. Тебе никогда не было плохо в первый день. Ты даже не нервничаешь.
— Сегодня было. Ничего не могу поделать. Мы можем поговорить о чем-то другом?
— Пока ты не скажешь, что дело не касается твой мамы, нет.
— Не касается.
— Ты уверена? — Лес кладет руку мне на плечо. — Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне все, девочка?
— Ага… Нет, дело не в маме. Честно.
— Ладно. Так ты ушла, потому что тебе поплохело. Тебя слишком смутило возвращение в колледж?
Смотрю на нее и киваю:
— Ага.
— Понятно. Все пялились на тебя, когда ты уходила.
Я стону, ударяя ладонью по лицу.
— Пожалуйста, не напоминай.
Подруга слабенько смеется.
— Ничего страшного. Никто и не вспомнит. Все глаз оторвать не могли от нового учителя. Он до чертиков горячий.
— И не говори… — вторю я, давясь от мысли, что снова его увижу.
— Только попробуй оставить меня там одну хоть еще раз. Мы лучшие подруги. Лучшие подруги тусуются вместе. — Она трется об меня плечом и встает. — Хочешь «Снежную бурю» из «Молочной Королевы»?
— Черт, да, — отвечаю я, встаю и стряхиваю грязь. — Ни одна тошнота не станет между мной и этим мороженым.
Лесли ухмыляется.
— Ничего не станет между тобой и мороженым. Я видела, как ты слизываешь его с рёбер какого-то парня на вечеринке. Чего ты только не сделаешь ради порции.
— Чертовски верно, многое. И кому есть дело до ребер? Мне просто мороженого захотелось.
Лесли вскидывает руку.
— Дай пять! — Я хлопаю по ее руке. — А теперь пошли.
* * *
В тот же вечер
Спустя несколько часов Лесли тащит меня в клуб, но когда я вижу в какой, то останавливаюсь на полушаге.
— О, нет… я передумала.
— Почему это? — Она тянет меня за руку. — Нормально место.
— Знаю. Я просто… Разве мы не можем пойти в кино или еще что?
Она стоит словно молнией пораженная, а затем прыскает со смеху.
— Ох и шутница. Идем повеселимся. Очевидно же, что тебе это нужно.
А чего еще ждать, когда говоришь своей лучшей подруге, что тебя тошнит от нервов. Конечно, это ложь, но она-то не знает и думает, что это место поможет мне расслабиться.
К сожалению, это тот же клуб, в котором я встретила мистера Томаса Харда.
— Давай, это не может быть так плохо, — говорит она, тяня меня. — Я рядом. Тебе не просто нужно развлечение. — Лесли понарошку свешивает язык на бок, когда втаскивает меня в дверь.
— Ладно, — ворчу я, когда она упрямо на меня смотрит.