Не в силах терпеть сжимающееся кольцо гадких ощущений, Цири поднялась на ноги и тоскливо огляделась по сторонам. Голова снова закружилась, казалось, сон не добавил сил, а только отобрал последние их крупицы. Когда все же удалось сфокусировать взгляд на отдельных предметах, то она смогла подметить, что кто-то заменил в канделябрах обросшие восковыми каплями недогарки новыми свечами, а за ширмой поднимались редкие облачка пара от кадки с горячей водой. На столе разместилась тарелка с завтраком. При взгляде на последнюю в желудке образовался болезненный узел — полусырая рыба была последней едой, и воспоминания о ней напрочь выветрились из головы за два прошедших дня.
Осторожно шагнув к столу, Цири принялась есть. Гречневая каша с ломтем свежего хлеба на вкус была чарующей, а кружка ледяного молока, выпитая залпом, принесла долгожданное облегчение пересохшему горлу. Как для человека с одной действующей рукой, она справилась с едой очень быстро и, пожалуй, ела бы еще, но порция все же была довольно скромная. Ведьмачка не собиралась морить себя голодом и всякий раз напоминала себе, что пришла сюда добровольно с конкретной миссией, и сытость не станет помехой в ее достижении.
Помехой, скорее, могла стать травмированная рука. Самодельная повязка сползла вниз, больше не скрывая припухлость и неприятный синеватый оттенок кожи, и Цири не смогла сдержать тяжелого вздоха, глядя на нее. Попробовала пошевелить пальцами, но те не слушались, оставаясь неподвижными деревянными щепками. Вот так Эредин легко и просто обезвредил ловкую смертоносную ведьмачку.
Тяжелое чувство собственного бессилия навалилось неподъемным грузом, и девушка поверженно опустила голову, уставившись в опустевшую тарелку. И просидела так, быть может, не один час.
Вдруг, уже во второй раз за время пребывания во дворце, дверь ее тюремной клетки с резким звуком отворилась, и девушка поспешила повернуться и встать, чтобы встретить непрошеных гостей. Однако, в этот раз вместо стражников в темницу вошел сам король. Без сопровождения.
Цирилла не рассчитывала увидеть его так скоро и замерла на месте, точно вросла ногами в пол. Не успев даже подумать, как вести себя в их следующую встречу, она не знала, куда себя деть. Эльф, наоборот, демонстрируя присущее ему спокойствие и равнодушие, прошел через комнату. Оглядел ведьмачку с ног до головы, будто оценивая физическое состояние. Цири когда-то видела, как купцы осматривают подобным образом скот на рынке. От этой мысли она скривилась и поморщилась.
— Cead, Zireael (1), — негромко произнес он, и голос, хоть и звучавший в привычном низком диапазоне, резанул по ушам. Цири охватило безумное чувство, переливающиеся боязнью и удовольствием, когда Эредин заговорил с ней. Но та не подала виду и ответила коротким бесцветным приветствием.
Король не делал ничего, лишь молча смотрел. Ей не нравилось ощущать себя пугливой зверушкой, в чью клетку вошел любопытный зритель, и она сделала усилие над собой, чтобы сдвинуться с точки и занять место на своей кровати. Король же подтянул к себе единственный в комнате стул и расположился напротив ведьмачки.
— Зачем ты пришел? — требовательно спросила она. К большому сожалению, вопрос прозвучал как-то визгливо и неуверенно.
Из любопытного его взгляд превратился в крайне пренебрежительный и холодный.
— Кто учил тебя манерам? — Эредин принял расслабленную позу, не отводя ледяных бледных глаз от собеседницы. — Я пришел тебе помочь.
— Помочь? — Цирилла не смогла спрятать удивления, так и не вспомнив о пресловутых манерах.
Эльф не торопился удовлетворить любопытство наглой ведьмачки, вместо этого молчал, чуть склонив голову набок. И несмотря на повисшую в воздухе интригу, Цири все же на миг забыла о ней, отвлекаясь на удивительно королевские черты Эредина. Бледность его лица выгодно оттеняла безупречные черные волосы, гладкой волной лежащие на плечах.
— Дай мне свою руку, — король нарушил тишину и наклонился вперед, переведя взгляд на смятую повязку на ее кисти. От этого движения воздух между ними окрасился искрящимися теплыми нотами, источаемыми его телом. Цирилла сделала аккуратный вдох и, даже не осознав этого, протянула руку.
Прикосновение было холодным и обжигающим одновременно — настолько необычным, что захотелось отдернуть руку назад, но, как часто случалось рядом с Эредином, девушке тяжело давался контроль над собственным телом. Затаив дыхание, она только смотрела, как её маленькая кисть теряется в его большой ладони. Эльф аккуратно обхватил тонкое запястье длинными бледными пальцами, затем накрыл их сплетенные руки другой ладонью. Ощущение холода тот час же усилилось, ледяными нитями распространившись до самого локтя. И вместе с тем, это было самое приятное чувство за последние дни — рука больше не болела.
— Я не думала, что ты умеешь исцелять, — тихо шепнула Цирилла.
— Neen (2), — отпуская ладонь девушки, спокойно возразил Эредин, — только обезболивать.
Ведьмачку крайне удивила эта новость, и она не смогла сдержать иронии:
— Необычное умение для убийцы.
Эльф едва скривил губы в ухмылке — он оценил колкость. Но больше ничего не добавил и потянулся к небольшой сумочке, которую Цири сразу не заметила при нем. Король достал оттуда маленькую стеклянную баночку. Горьковатый травяной запах легонько защекотал нос, когда эльф кончиками пальцев взял оттуда немного содержимого и стал аккуратно, даже нежно, втирать в кожу травмированной руки. Ведьмачка завороженно глядела, как соприкасаются их руки, как красивые пальцы эльфа вместо привычной боли приносят долгожданное облегчение. Затем он ловко перевязал запястье бинтами и произнес:
— Это поспособствует восстановлению.
Удивленная Цирилла только смогла сказать «Спасибо», хоть и проснувшаяся обида отозвалась предательской дрожью в голосе. В конце концов, это увечье нанес он сам.
— Где еще болит? — непринужденно поинтересовался он.
Цири резко подняла голову, и несмотря на положение искалеченной пленницы, одарила короля злым пренебрежительным взглядом, пылающим ненавистью и все той же обидой.
— У меня там болит, — с издевкой прошипела она и неожиданно дерзко для себя развела колени в стороны. — Там ты тоже намажешь целебным дерьмом?
Эредин посмотрел на нее спокойно и вполне равнодушно, не скрывая однако опасных искорок в глазах. Хохотнул и покачал головой.
— Я не думаю, что твои повреждения опасны. Достаточно будет просто снять боль.
Эльф наклонился ближе, и девушка не успела его остановить, когда он скользнул прохладной ладонью под платье, поднялся вверх по призывно отведенному в сторону бедру и остановился чуть повыше лобка. Слегка надавил — точно так же, как это делал вчера, когда насильно имел ее у стены.
Это дало мгновенный эффект — мучающий дискомфорт исчез. Но ни удивления, ни восторга она больше не проявила. Нервно дернулась, не в силах сдержать дрожь. Тело прекрасно помнило мучение и агонию, сопровождающие касания этих холодных рук. Интимность настоящего момента не могла не оживить стыд и страх, которые она пережила ночью. И снова Цири подумала, что Эредин впридачу к другим своим способностями умеет читать мысли — едва в голове замелькали обжигающие воспоминания, эльф убрал ладонь. Но внимательного взгляда не отвел.
— У тебя были мужчины до меня? — король задал вопрос спокойно и без нажима, но Цирилла от чего-то сразу поняла, что лучше не уходить от ответа и не врать.
— Слегка, — не без смущения ответила она, и отвернулась.
— Слегка, — задумчиво повторил он, и в голосе сквозила насмешка. Ведьмачка явно представила, как тонкие привлекательные губы искривляет холодная ухмылка.