— Этого ты тоже не видишь? — спросила настоящая Цири. Голос сильно дрожал.
— Чего именно? — прошептал Эредин, и она услышала еле уловимую издевательскую нотку. Испугалась, ведь вспомнила, что он чувствует такие вещи, и наверняка догадался о том, что происходит во второй арке.
Решив, что насмотрелась достаточно, Цири отошла от проема. Не хватало ещё, чтобы их отражения зашли дальше и все закончилось крайне непристойно.
— Я могу не смотреть в последнюю арку? — голос Цири по-прежнему дрожал.
Эредин загадочно улыбнулся.
— Можешь. Ach wett (4)? Другой возможности у тебя не будет. Башня приподнимает занавес тайны только однажды. Если ты войдешь сюда еще раз, то увидишь всего лишь руины.
Цири колебалась. С одной стороны ее раздирало чудовищное любопытство, а с другой — предательский страх. Первые два видения посеяли смятение в душе. Она даже не знала, как относиться к увиденному. Действительно ли эти три портала показывают правду? Что, если последняя арка покажет истинное будущее, и оно совершенно не будет отвечать ее представлениям? От волнения у Цири закружилась голова.
В конце концов, решив, что никакая дурацкая арка не сможет сбить ее с пути, девушка шагнула к последнему проему. И снова застыла.
Цири чувствовала на себе пристальный взгляд эльфа, и новая боязнь мешала нормально дышать. Вспомнились те несколько случаев, когда она всерьёз заподозрила Эредина в умении читать мысли. Если это правда так, то предыдущие видения могли просто потешить самодовольство эльфа, а вот третье может запросто разоблачить все ее планы.
И все же рискнула.
Портал отреагировал мгновенно. Картина будущего разворачивалась в уже знакомой комнате. Цири смотрела долго, старалась не пропустить ни малейшей детали. Сложнее всего ей давался контроль над собой. Под прожигающим взглядом Эредина она оставалась внешне спокойной, но в душе у неё бушевало пламя. От невидимых огненных языков становилось жарко и больно, и это чувство не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытывала в своих недавних снах.
Видение закончилось кроваво. Тихо.
Не говоря ни слова, Цири развернулась и пошла прочь. Эредин не показывал излишнего волнения и пошел за ней неспешно. Догнал во дворе замка и увидел ее плачущей. Ласточка не умела рыдать, давиться всхлипами, как это мерзко делают женщины. Две-три слезинки собрались в уголке побелевших губ, но выражение лица оставалось полностью отрешенным.
Эредин задумчиво прошелся вокруг девушки. Предпочел не успокаивать ту, не касаться и не говорить. Не счел нужным.
— Третий портал показывает то, что уже предопределено? — срывающимся шепотом спросила она, не отводя невидящих глаз с пустоты.
— Не всегда, — немного подумав, ответил Эредин. Все же подошел ближе и уже привычным жестом поднял ее лицо, взяв за подбородок. — Aespel me (5).
Она послушно посмотрела на него, но промолчала. Заглянула в его серо-зеленые глаза, источающие холод и тщательно спрятанный интерес, осторожно проследила взглядом ниже и остановилась на шее, где виднелась небольшая рана от ее кинжала.
Отрицательно покачала головой.
— Что значит «не всегда»? — Цири стояла на своем, с облегчением отметив, что голос избавился от тревожных ноток.
Разочарование коснулось его непроницаемого лица. Но Эредин сдержал себя, отпустил девушку и жестом предложил идти за ним. Цири последовала вместе с королем к большим разрушенным воротам, за которыми начинался черный лес.
— Точно ничего не известно о природе видений, которые показывает башня. Эльфам Aen Elle давно известен этот замок, его история, но лишь Знающие могут делать предположения, что на самом деле происходит за его стенами. Этим местом столетия назад владел эльфский орден магов, быть может, больше. Сегодня мы имеем факты, подтверждающие таинственные деяния ордена в этой башне, эксперименты с магией. Мнения ведунов сходятся на том, что некий магический катаклизм частично разрушил крепость, но некоторые ее механизмы продолжают действовать. В том числе порталы истины, — словно не хотя, говорил Эредин. Цири слушала, впитывая каждое слово. — Башня открывается для вошедшего один раз и никогда не врет о прошлом и настоящем. Будущее же всегда сложное в определении, потому что состоит из множества вариантов. Портал покажет тот вариант, который следует из твоих решений, из того выбора, который ты делаешь сейчас.
Цири понимающие кивнула.
Череда каменных плит стелилась серым полотном среди темной травы, вела дальше в лес. Если бы Цири не была столь поглощена мрачными мыслями, то наверняка бы обратила внимание на изящные узоры на камне, на замысловатые светильники вдоль дороги. Похоже, что свет не зажигали в них уже очень давно, и величие, красота аллеи медленно тонули в сорняках, пока не превратились в крайне печальное зрелище.
— Зачем ты показал мне башню?
Эредин мимолетом посмотрел на спутницу.
— Подумал, что тебе будет полезно.
— Почему?
Эльф смотрел прямо перед собой, в голосе его сквозил колючий холод.
— За тобой тянется жирный кровавый след, Zireael, которого ты упорно не хочешь видеть. Мы с тобой вечно можем играть в садиста и невинную жертву, но тебе от этого будет только хуже. Особенно, если ничего невинного в тебе нет.
Что ответить, она не знала. Хотелось возражать, грубо доказать эльфу, что весь этот цирк с башней не имел смысла, но достаточно убедительных слов не находилось.
— Я никогда не опущусь до твоего уровня, — зло проговорила она, хоть и старалась скрыть эмоции.
— Это же до какого? — мягко переспросил Эредин, пустив еле уловимую опасную нотку в свой голос.
Цири заранее знала, что следующие ее слова прозвучат наивно, прозвучат как оправдание провинившейся девочки. Но все равно не удержалась.
— Мне приходилось убивать, чтобы выжить.
— Мне тоже, — спокойно добавил он. — Просто вы, люди, слишком зациклены на спасении отдельных ничтожных жизней. Живете по законам зверей — убей или будь убитым. Ваше мышление не выходит за эти рамки.
— Тогда о чем мыслишь ты? Ну, когда пытаешься погубить целые миры? По каким «не звериным» законам живут эльфы? — она старалась насытить голос желчью, унизить Эредина его же кровожадностью, но добилась только презрительного смешка.
— Я думаю о том, что пора восстановить природный порядок вещей. Излечить землю от расплодившейся заразы. Вернуть свой народ на властвующую ступень, на свое законное место.
Эльф шел вальяжно. Но тон его внезапно сменил окрас — с надменного и безмятежного на отрешенный и мрачный, подобно чернеющему лесу вокруг. Цири, съежившись и нарочно отстав на пару шагов, больше не решалась задавать вопросы. Но Эредин шумно втянул носом ночной воздух и снова заговорил.
— По крайней мере, раньше мыслил так. Теперь же, убивая, я думаю о тебе.
Комментарий к Часть 7. Порталы истины
(1) — пойдем дальше;
(2) — посмотри туда;
(3) — стыд;
(4) — но хочешь?
(5) — расскажи мне.
========== Часть 8. Сон и явь ==========
Мрак увязает среди когтистых веток, тянется к земле. Но она ступает свободно, ей не мешает плохой обзор и узловатые корни, спрятанные под опавшей листвой. Она идет и наслаждается темной красотой чужого мира.
Рядом идет он. Существо пугающее и привлекательное настолько, что память скрыла, кем тот является на самом деле. Эредин. Она хочет и боится его. Но противоречие не мучает. Она рада, что он здесь. С ней.
Под ногами распускаются цветы. Все они холодных изумительных оттенков — синие, голубые, белые, пурпурные и даже зеленые. Их нежные лепестки источают мягкое сияние и завораживают невозможной красотой. Невольно задумываешься, а цветы ли это? Какими еще чудесами полнится этот лес?