Беше преполовила пътя към вратата, когато Гай успя да изхленчи:
— Какво ще кажа на Тулия?
— Гай! — Корнелия се обърна и изгледа ядосано брат си. — Тулия не е глава на семейство Корнелий. Ти си главата на семейството. Дръж се както подобава.
И толкова. След седмица семейството щеше да присъства на още една сватба, но този път не се омъжваше Лолия. При тази мисъл Корнелия потръпна доволно под пръстите на масажистката.
— Какво си шушукат онези стари кукумявки там? — Диана пристъпи гола в запарения калдариум и уви в хавлия подгизналата си от пот коса. — Ще ни урочасат със злобните си очички.
— О, обсъждат скандалната ни Корнелия — обясни безгрижно Лолия.
— Не съм скандална — не успя да сдържи оправдателната нотка в гласа си Корнелия. Не че се срамуваше от Друсус или от себе си, но за пръв път в живота си ставаше обект на злостни клюки. — Сключвам съвършено почтен брак.
— Почтен? — изсумтя Диана и протегна ръце напред, та прислужницата да избърше потта по тялото й. — Ще родиш след шест месеца.
— Е, мислехме да се установим извън Рим. — Корнелия подпря брадичка в шепа, когато масажистката приключи с раменете й и премина към гърба. — Така никой няма да разбере откога сме женени…
Днес Друсус дойде в двореца и чакаше с още десетки молители да види дали ще го назначат отново в Преторианската стража.
— Не съм сигурен, че искам да се върна отново в двореца — сподели той. — Но искам да обучавам млади войници. В тренировъчния лагер в Терачина, да речем. Ще ги уча на преданост още от малки, за да не си и помислят да свърнат от правия път като онази пасмина, когато подкупите и императорите потекоха като водопад.
Подаде молба за повторно назначение. Още нямаше отговор, но несъмнено всеки кален в битки командир би се гордял да му служи мъж като бъдещия съпруг на Корнелия… „Съпруг. Милостива Юнона! Обичам тази дума…“
— Е, надявам се бебето да е момиче — каза Диана и простена, когато прислужницата изтърка ожуленото й рамото. — Ще я науча да кара колесница и ще има с кого да се състезавам.
— Няма да направиш дъщеря ми колесничарка! — възпротиви се Корнелия.
Всички в Рим вече знаеха последната история с Диана — как директорът на Сините се изкатерил, пуфтейки, до имението на хълма и си поискал Анемоите, как високият британец безмълвно подал на Диана ножа си — или сабята според някои — и как тя подгонила директора с острието…
— Време е да чуем истината, Диана — Лолия втри розово масло в пухкавите си колене. — Влюбена си лудо в онзи безочлив британец, нали?
— Чудех се известно време — отвърна замислено Диана. — Не, не мисля.
— Признай си, скъпа. Всички тук сме екип скандални — аз спя с роба на дъщеря си, Корнелия се омъжва за плебей.
— Не е плебей!
— … Длъжна си значи да последваш примера ни, влюбвали се във варварин.
— Влюбването май не ми се удава много. — Диана отметна влажната си коса от очите. — Поне влюбването в двуноги. Виж Борей е друго нещо… той е любовта на живота ми.
И трите се разкикотиха. Корнелия се смъкна от пейката за масажи и се уви целомъдрено в хавлия, а Лолия даде бакшиш на прислужниците. Изнизаха се през парата към тепидариума — залата с топла вода — и Корнелия чу приглушеното шушукане, когато подминаха трите злобни матрони.
— … вярно ли е, че се запознали в публичен дом?
— О, не е единственият. Половината преториански казарми са минали през леглото й.
— При това преди съпругът й да почине! Клетият Пизон, ако знаеше каква развратница е…
Корнелия се втренчи за миг в пода, но после вдигна брадичка и се усмихна широко, дръзко.
— Милостива Юнона! — опита се тя да се засмее. — Ще се радвам, когато друг скандал да привлече вниманието им.
— По-скоро, отколкото си мислиш.
Диана се обърна, приближи до най-шумната сплетница, сграбчи в шепа бухналите й къдрици и дръпна силно. Жената изпищя, посягайки напразно към перуката си. Диана вдигна ръка като дискохвъргач. Фалшивите къдрици пльоснаха във фонтана, а Диана обходи със зловещ поглед ненадейно стихналия калдариум.
— Каже ли някой лоша дума за братовчедка ми — предупреди тя, — ще последва перуката във фонтана. С главата надолу.
Лолия се разкикоти. Корнелия поруменя и излезе бързо от калдариума, но пътьом стисна признателно ръката на Диана, която я последва бавно. Вратата се захлопна и заглуши писъка на старата сплетница.