Той закрачи към преобърнатата кола, за да угаси двигателя. С него спря и музиката. Пое си дъх с облекчение. В тишината това беше просто пътнотранспортно произшествие с един участник, колкото и да беше трагично. Полицаят посегна към радиостанцията.
Докато чакаше линейката с ясното съзнание, че медиците само ще потвърдят вече известното, полицаят се зае да отцепи пътя, повика екип специалисти, който да разследва произшествието, и поиска справка за колата в полицейската компютърна система, за да установи кой е собственикът. После извади мощен фенер от багажника си и го насочи последователно към платното, канавките, банкета — от колата можеше да е изпълзял още някой, който да има нужда от помощ, а на шосето бе възможно да открие причина за катастрофата. Не откри нищо. Пътят беше празен.
Усилващите се сирени разкъсаха тишината и го изпълниха с облекчение; няколко минути по-късно пристигна линейка. Фаровете й огряха самотен колоездач, който се приближаваше колебливо към тях.
Той скочи от колелото и застана на известно разстояние. Полицаят се насочи към него.
— Съжалявам, сър, налага се да се отдръпнете.
— Не се притеснявайте, господин полицай. Просто се прибирам вкъщи.
— Разбирам, но в момента не мога да ви пусна в този участък от пътя, сър. Надявам се да проявите разбиране.
— Някой пострадал ли е? Това ми прилича на колата на Каролайн Джоузеф. Тя ли е? — попита колоездачът.
— За момента не мога да ви отговоря, сър.
Мъжът надникна зад полицая, за да огледа колата по-добре.
— Това там тя ли е? Боже господи! Загинала е, така ли?
Той изгледа полицая и зяпна от ужас.
— Горкият Дейвид! Съпругът й… Ще бъде потресен.
Полицаят замълча. До пристигането на подкрепленията можеше единствено да задържи мъжа възможно най-далеч, макар че главата на жената се виждаше съвсем отчетливо дори от това разстояние.
— Нали Наташа не е била с нея? — поде колоездачът разтреперано. — Дъщеричката й? Такова сладко дете…
Полицаят поклати глава с известно облекчение.
— Не, сър. Отзад има детска седалка, но за щастие е празна. В колата няма никого другиго.
ПО-МАЛКО ЕКИПИ ЗА ИЗДИРВАНЕТО
НА ИЗЧЕЗНАЛОТО МОМИЧЕ
Говорител на полицията потвърди, че от днес се намалява броят участници в издирването на изчезналата Наташа Джоузеф.
Инспектор Филипа Станли от Окръжната полиция в Манчестър направи следното изявление:
„Цели екипи професионалисти и доброволци претърсват района повече от две седмици. Уверени сме, че сме покрили всеки сантиметър в близост до мястото на катастрофата. Освен наземните екипи, които провериха абсолютно всички места, на които би могло да се скрие малко дете, за да се стопли, използвахме и кучета търсачи, както и хеликоптери с инфрачервени детектори. Със съжаление съм принудена да съобщя, че не открихме нищо“.
Наташа Джоузеф — или Таша, както я наричат близките й — изчезна, след като майка й катастрофира с автомобила си на Литълбарн Лейн на връщане от семейна сбирка. Каролайн Джоузеф била зад волана, а в произшествието не са участвали други превозни средства. При пристигането на полицията на мястото на инцидента от изчезналата Наташа нямало и следа. Екипът за спешна помощ е установил смъртта на госпожа Джоузеф.
Полицията ще насочи вниманието си към други следователски методи. Тя отново подканя гражданите, озовали се в близост до катастрофата, да се свържат с нея.
„Хората понякога смятат, че не знаят нищо, но ще се изненадате колко често и най-малкото парченце информация — забелязан автомобил или човек с подозрително поведение — може да се окаже от полза, особено при съпоставката с останалите сведения, които сме събрали. Когато е нужно, ползваме САРРН (Система за автоматично разпознаване на регистрационни номера), иззехме и записите от камерите за наблюдение по бензиностанциите, както и от други точки в близкия град. Въпреки това подканяме всички, които са били навън в околността във въпросната нощ, да се свържат с нас. Специалистите ни ще ви разпитат и ще ви помогнат да възстановите вечерта минута по минута; надяваме се така да намерим онова ключово, толкова важно парченце информация.“
От полицията уверяват, че макар броят на участниците във физическото претърсване на района да е намален, за разследващия екип случаят си остава с най-висок приоритет.
Дейвид Джоузеф — съпругът на Каролайн и баща на Наташа, както и преуспяващ бизнесмен от Манчестър, отправи емоционално обръщение по телевизията миналата седмица.