— Знам Библията, Джак. Знам Божието слово. Спиритуализмът е игра за шарлатани. Използват вината и отчаяното желание на скърбящите да разговарят със своите починали обични близки.
— Игън, няма само живот и смърт. Има нещо повече, нещо, което не можем да видим или почувстваме. Нещо непознато.
— Да, има — тихо се съгласи Шилц. — Казва се Бог.
Джак поклати глава.
— Това е отвъд Господ или Библията, или дори Божиите закони.
— Не е възможно да вярваш в това.
— Как така не можеш даже да приемеш възможността, че съществува нещо повече, нещо непознаваемо, което не се основава на Бог?
— Защото всичко е основано на Бог, Джак. Ти, аз, светът, вселената.
— Само дето появата на Ема не се вмества в твоята основана на Бог вселена.
— Напротив, Джак. — Шилц пресуши чашата си. — Както казах, тя е израз на твоята непоносима скръб.
— Ами ако грешиш?
Шилц го изгледа със снизходителна усмивка.
— Не греша.
— Виж, точно това според мен вкарва в беля вас, религиозните. Вие сте дяволски сигурни в себе си по всички тези въпроси, които не подлежат на доказване.
— Това е вяра, Джак. — Игън поръча по още едно питие. — Няма по-мощна система на вярване в света.
Джак изчака, докато сервитьорът остави бърбъните пред тях и прибра празните чаши.
— Действа успокоително да имаш вяра, да знаеш, че съществува план.
Шилц кимна.
— Наистина е така.
— Значи, ако се случи нещо лошо, например деветнайсетгодишната ти дъщеря забие колата си в дърво и умре, няма нужда да мислиш. Можеш просто да кажеш: е, това е част от плана. Нямам представа какъв е този план, никога няма да узная, но мамка му, всичко е наред. Смъртта на дъщеря ми имаше смисъл, защото тя е част от плана.
Шилц прочисти гърлото си.
— Това е леко грубо казано, но, да, по съществото си е точно така.
Джак бутна настрани бърбъна с вкус на неотлежал алкохол. За тази вечер пи повече от достатъчно.
— Нека да те питам нещо, Игън. На кой нормален човек му е притрябвал такъв шибан план?
Шилц цъкна с език.
— Сега звучиш като онези мисионерски секуларисти.
— Разочарован съм, но изобщо не съм изненадан да чуя това от теб. — Джак направи преплитащи се един в друг кръгове с дъното на чашата си. — Защото със сигурност не съм мисионерски секуларист.
— Добре. Точно сега заради смъртта на Ема си прекъснал връзката си с Бог.
— О, отдавна съм се откъснал от този клон — отвърна Джак. — Сега започвам да си мисля, че има друг път, трета възможност.
— Или вярваш в Бог, или не — отсече Шилц. — Няма средно положение.
Джак погледна приятеля си. Обсъждаха този въпрос от толкова много години и не спираха да го предъвкват заради приятелството си. Но той усети, че тази вечер пресякоха граница, отвъд която нямаше връщане назад.
— Няма място за дискусии, няма мърдане от издълбаните в камък вярвания.
— Десетте Божи заповеди са били издълбани в камък — изтъкна Шилц — и има основателна причина за това.
— Мойсей не е ли счупил скрижалите?
— Престани, Джак. — Шилц поиска сметката. — Това доникъде не ни води.
Точно там, помисли си Джак, е проблемът.
— Е, какво става сега? — попита той.
— Честно, нямам представа.
Шилц се загледа в две застаряващи дами, изгубили надежда за вечерта, които танцуваха заедно, докато Елвис припяваше „Don’t Be Cruel“.
Погледът му бавно се отмести и се фокусира върху Джак.
— Истината е, че се боя да се прибера у дома. Страхувам се какво ще направи Кенди, ако разбере, страхувам се от позора, на който ще съм подложен в църквата. Уверявам те, че някои от приятелите ми никога повече няма да ми проговорят.
Джак изчака за момент, за да си събере мислите. С лека изненада установи, че какъвто и гняв да беше изпитал към Игън, той се бе стопил под влияние на бърбъна, който изсипаха в гърлата си. Истината е, че му стана тъжно.
— Иска ми се да можех да ти помогна.
Шилц вдигна ръка.
— Грехът е мой, бремето си е мое.
— Мога да ти предложа друга перспектива. Случилото се тая вечер е истинско изпитание за желязната ти вяра. Ти живееш с определени религиозни и морални норми, Игън. Те не допускат никакво отклонение или оправдание. Но не можеш да намериш опора в никоя религиозна фикция. Нито Бог, нито дяволът са ти казали да имаш любовна връзка с Ейми. Инициативата си е била твоя, Игън. Ти си направил съзнателен избор, ти си пресякъл забранена граница.