— Ты не умеешь готовить кашу, — улыбнулась Эмансиэль, потеревшись щекой о воротник чужой куртки.
— Никто не жаловался. Пересаливаю?
— Нет.
— Недосаливаю?
— Нет.
«Василий, ты болван, еще про подгорает спроси», — вздохнул демон. «Это бы я заметил» — «Тогда просто заткнись. Вот предложишь ей настоя, себе нальешь, и сиди. Пей его молча. Понял?» — рыкнул демон. «Думешь стоит давать ей…» — «Стоит, ей давно надо выговориться, и это не только кадровая политика, но и… человечность». «Дожил, демон судит меня о человечности», — подумал Василий, разливая забулькавший походный чай из несколько перекошенного глиняного горшка.
— Спасибо, — кивнула Эманиэль, принимая протянутую Васей кружку.
— Пожалуйста.
— Знаешь, — заговорила она, не мигая смотря в огонь, — Я словно выпала с корабля. Нет, — покачала она головой, — баржи. Огромной, медленной и неповоротливой баржи. И долго, очень долго плыла за ней, выбивалась из сил и кричала, молила, чтобы мне помогли, бросили канат, но никто не слушал. Рядом плыли другие выпавшие. Кто-то греб молча. Кто-то, как и я. Большинство сразу ко дну шли. И самое ужасно, баржа все время плыла вдоль берега. Но никто, почему-то никто не плыл к нему. Кроме меня. Так не хотелось тонуть. Странно все это.
— За бортом можно оказаться разными способами. Выпасть, спрыгнуть или быть выброшенным. Итог один, но разница огромна.
— Итог один, — тихо повторила Эмансиэль. — Знаешь, а ведь я так и не смогла выбраться на берег. Смелости не хватило. В последний миг не решилась и собралась на мелководье утонуть.
— Ну извини.
— Дурак, — улыбнулась Эмансиэль, встала, показала язык, и ушла в походный дом.
— А без куртки в утреннем лесу прохладно, — одними губами сказал Василий.
— Сделай зарядку, согреешься, может и дурь из башки вытряхнешь, — рыкнул думон.
— И чем ей моя каша не нравится? — буркнул Вася.
— Ррр…
— Да шучу я, шучу.
Глава 21
Аруг поднялся над горизонтом, осветил лучами мир и неспешно пополз в зенит. Он еще только-только миновал половину пути, а возок отряда выехал к знакомым Васе с демоном местам.
— Слушай, мне кажется или…
— Не кажется, именно тут мы и появились после призыва.
— Но что-то лагеря возле развалин я не припомню, — приложил ладонь козырьком Василий.
— А его не было, — прорычал демон.
— Кажется, там королевский штандарт и еще какой-то глаз поверх щита.
— Меня больше волнует спешащий к нам десяток в блестящих доспехах.
— Ну… это явно не бандиты, а мы ничего не нарушаем и у нас есть железобетонное обоснование.
— Вот и приготовь его, наверняка пригодиться, — посоветовал демон.
— Кар, достать контракт на девочку, чувствую, не помешает.
— Двадцать лэт, давно ужэ нэ дэвочка пады, — хмыкнул Карнагири, принявшись возиться с сундучком.
Он его приобрел не столько для хранения ценностей, сколько для сокрытия таковых. Настоящий тайник располагался во втором фальшдне. По наставлениям Карнагири, в случае чего, требовалось сдать сундук сразу, лишь немного по-упиравшись и поторговавшись. Затем, выдержав максимум пыток, рассказать о первом фальшдне, и, если будут убивать, попробовать откупиться информацией о втором. Собственно говоря, изготовление тайника и модернизация возка — это было то относительно полезное, что удалось сделать за время пути. Правда, все прекрасно понимали, если дойдет до пыток, то и возок вряд ли останется в собственности пытуемых, а прорубить дно, просто на всякий случай, или тщательно проверить все — это слишком само собой разумеющееся решение.
Пока Василий размышляя обо всем этом, Карнагири вытащил контракт, а там и десяток латников с парой магов прискакали. Во главе с неприметным типом, лицом и одеждой похожим на мелкого клерка, которых полно в любой конторе с хоть как-то развитым бюрократическим аппаратом. «Скорее всего это высокоранговый дознаватель королевской стражи, а может и секретной дружины», — предупредил Демон.
— Кто такие? Че тут надо? — заговорил «клерк», соловно пацанчик с района.
«Пытается раскачать несоответствием образа и манер, возможно использует ментальную магию», — прорычал демон. «Будь краток, говори по существу, если что, ты такой имидж создавал, много кто подтвердить сумеет», — выдал он инструкции.
— Наемники, дочь герцогини от дракона спасаем.
— А тут че забыли?
«Попробуй подстроиться под его речь, он этого ждет, одно дело устойчивость к ментальной магии и другое полное игнорирование», — скомандовал демон.