— Только о вас и думаю — рассмеялся командор — Извини, но капитан Раэль меня уже заждался. Ему нужно помочь.
— Да понял, понял я, что разговор окончен. Тогда пойду к Тиберию и буду стоять у него над душой, чтобы «кротовые норы» работали идеально.
— Благодарю.
Командор подождал, когда его друг покинет помещение и целиком сосредоточился на своем «пациенте».
— Раэль? Раэль, вы слышите меня? — Александр подошел к альву, когда механизм капсулы поднял прозрачный купол над ним. Капитан все еще находился в растерянности, но был в сознании, на ногах и кажется вполне адекватен.
— Я... их... чувствую — альв провел по своей руке и клинку, которым она заканчивалась. На его пальце тут же выступила кровь — Острый...
Некромант не стал прерывать размышлений капитана. Вместо этого он порылся в карманах своего плаща и извлек три небольших кристалла морфита. Вот только незначительными эти минералы были лишь в размере, но силой некроэнергии они были напитаны так, что даже алый свет кристаллов почернел из-за концентрации в них силы. Осмотрев эти камни, Александр аккуратно перехватил руку альва, чем привлек внимание последнего.
— Командор. Это ведь не протезы, да? Это... ваша сила — хриплым голосом произнес капитан.
— Будем считать, что в вашем случае не только моя. Я бы назвал это удачным стечением обстоятельств и коллективным творчеством. Даже не уверен, получится ли повторить это во второй раз.
— Я благодарен... Если понадобится, клянусь, что...
— Возможно я что-то путаю, но одну клятву ты уже давал. Народу альвов и его Князю. Не стоит так легко раскидываться клятвами. Сейчас время такое, что я бы на твоем месте побеспокоился об исполнении как раз непосредственных обязанностей. Князь мальчик взросленький, за ним есть кому присмотреть, а вот Айла в последнее время вызывает у меня беспокойство. Я думаю, мы вполне сойдемся в нашем растянувшемся расшаркивании на том, что вы уделите особое внимание состоянию здоровья и безопасности дочери Князя, ведь именно она внесла немалую лепту в то, чтобы убедить меня ввязаться в эту авантюру. А теперь не двигайтесь — некромант вложил один из кристаллов морфита в небольшой паз в руке Раэля. В его новой руке — Хорошо. Эти камни наполнены силой, которую вы генерировать неспособны. Но именно благодаря ей функционируют ваши «протезы». Поэтому все просто — они будут подмешивать к вашей обычной энергии частичку некроэнергии. Думаю, в скором времени организм адаптируется. Уверен в этом, ведь Древу не привыкать выживать на любой «почве».
Еще двое камней были помещены в протезы ног альва. Сам капитан очень быстро адаптировался и уже через десяток минут не было заметно, что это не его родные конечности. Это удивило даже командора.
— Удивительная адаптивность. Капитан, вам уже приходилось иметь дело с протезами? — все же не сдержал своего любопытства Александр.
— Часть моей правой ступни имела искусственные мышцы, из-за повреждения во время задания и несколько пальцев на ладони так же были неродными — спокойно ответил на этот вопрос Раэль.
— Поразительная беспечность в отношении своих конечностей. Что же, если «сломаете» и эти, боюсь новых я вам дать не смогу. По крайней мере Лиру второй раз я просить не стану, она, и так, слишком выложилась для своего возраста. Так что берегите их, капитан. Я не буду вас больше беспокоить, приходите в себя. Извините, но мне пора — командор уже собирался покинуть помещение, когда его остановил окрик капитана.
— Командор, началось?
— Да. Вот-вот. Две фракции уже готовы вгрызться друг другу в глотки.
— Это будет наглость, но могу я попросить вас еще об одной услуге? — капитан, не смотря на то, что был полностью голым, выпрямился словно на армейском построении.
— Даже интересно. Слушаю вас, Раэль.
— Могу я попросить у вас доспех? Боевой доспех.
— Вот значит как... — на лице Александра мелькнула довольная улыбка.
***
Оба немаленьких флота не спешили начинать. Две крупнейшие фракции могли позволить себе соблюсти все условности и боевые расшаркивания, по крайней мере в открытом противостоянии.
— Князь. Мы получаем запрос на переговоры со стороны имперцев — подбежал к капитанскому мостику один из альвов в экипаже флагмана.
— Все правильно — для старого воина это было ожидаемо — Давай поговорим перед битвой. Возможно, для кого-то этот разговор окажется последним.
Монитор связи мигнул и послушно выдал картинку. Немного неожиданную, ведь на связи находился не имперец и даже не человек. Там, одетый в имперскую офицерскую форму, гордо выпрямившись, стоял альв.
— Здравствуйте, соплеменники. Я такой же житель фронтира, как и вы, хочу обратиться именно к вам сейчас — полностью игнорируя Князя, заговорил этот военный — Мы, гордый народ, достойны лучшей жизни. Альвы не должны находиться под гнетом Князей. Империя даст вам достойное проживание и работу, свободу и безбедную жизнь. Скидывайте ярмо этой кровожадной власти и переходите в наши ряды...
— О, духи. Какое же убожество. Вы даже войну нормально начать не можете — покачал головой Князь.
— Я не с тобой говорю, кровопийца и эксплуататор! — кажется пафос в голосе молодого, по сути, альва можно было ножом резать. Но его пламенную речь тут же перебил сам Князь.
— А я тоже разговариваю не с тобой, имперская шавка. Я обращаюсь к капитану Империи, чьи каблуки ты так тщательно вылизываешь. Что, воины, вы даже в численном превосходстве не способны начать войну гордо и открыто, как и полагается настоящей Империи? Вашей выдуманной Империи. Хорошо, значит и сдохните вы так же, как безродные пираты, не знающие ни кодекса, ни родины. Что же до тебя... «такой же житель фронтира» ... Что такое фронтир ты разве что в книгах читал. Я так понимаю перед нами один из детей изгнанных аристократов? Неудивительно, что сын предателей и сам предатель. Вот тебе урок — Князь нащупал пальцами фиксаторы своей грудной брони и отщелкнул броневую пластину. С гулким стуком она упала на пол перед ним. Тогда старый солдат достал свой лазерный пистолет и кинул его вперед. На пол корабля. Туда, где за различными пультами и мониторами находилась большая часть офицеров. — Давайте, парни, один выстрел мне в грудь и свобода с материальным достатком обрушатся на ваши головы. Лучшая жизнь стоит всего в паре метров. Ну так что, хоть кто-то?
Один из альвийских офицеров, что стоял ближе всех к Князю сделал пару шагов вперед. Стоявший рядом с ним солдат попытался его остановить, но руку альва перехватил другой член команды. Все стоявшие на мостике члены команды, даже имперцы на по прежнему работающей связи, замерли в ожидании.
Офицер сделал пару шагов и наклонился за выброшенным Князем оружием. Он аккуратно поднял его и подошел вплотную к старому правителю.
— Что, парень, боишься промахнуться? — улыбнулся Князь, когда альв остановился рядом с ним.
Но вместо выстрела офицер развернул пистолет рукоятью вперед и преклонил колено. Тихий шелест одежд говорил о том, что и другие члены команды преклонили колени, в знак почтения к своему правителю.
— Вот он, настоящий фронтир, имперская шавка. Здесь честь не пустой звук — кивнул Князя — оставь оружие себе, парень, в знак моего уважения.
Альвийский офицер кивнул и отошел.
— Что же. В вас нет чести... значит, просто умрите — Князь в одностороннем порядке отключил связь, и флагман сделал залп из основного орудия. Боестолкновение началось.
Засияли щиты. Многочисленные дроны вылетели в поисках жертвы. Многие из них пока замерли в космосе, ожидая, когда просядут щиты кораблей.
— Слишком много дронов зависло без дела. Тревожный показатель. У имперцев мало средних и легких кораблей? Нет. Тогда, где они? Где их дроны? — Князь выглядел крайне обеспокоенным.
— Мы держим удар. Но суда Империи все пребывают. Возможно, корабли зайдут последними, под прикрытием тяжелых — попытался объяснить ситуацию первый помощник.
— Возможно, что и так. Но... — Князь одним взмахом очистил карту планирования. Теперь на этом мониторе больше не отображались пути передвижения войск и другие данные. Он очистился и показывал лишь разнообразные точки — корабли обоих флотов. И сейчас один из квадратов этого сектора был пуст. Подозрительно пуст — Пятый квадрат. Быстро! Произвести запуск торпед!