— На все требуется время. Этот паззл мы разгадаем. Но мне кажется, что нам лучше сделать это как можно быстрее. Ведь тогда мы хоть приблизительно можем понять, отчего рейдеры рискнули на столь отчаянный шаг — показаться в баронствах. Ведь это они?
На экране монитора появилась первое изображение. Юркие фрегаты, поделенные на отдельные ордера, сновали от одного корабля охраны баронств к другому. Они атаковали подобно комарам — быстро и массово, осушали реакторы кораблей, заставляли тех замирать обескровленными железными тушами.
— Дроны дают стабильную картинку. Алиса проверь еще раз, чтобы мы оставались незаметны в этой каменной махине. И увеличь вон тот квадрат.
*Изображение изменилось*
Одно из звеньев застыло, камера дрона наехала ближе, показав часть брони корабля вторжения. На стандартной белой броне имелись хорошо знакомые пятна крови. Только в отличии от виденных ранее эти имели небесно-голубой цвет.
— Эти те корабли. Они выделяются — это сделано специально выделены особо. Не спускайте с них глаз — Александр придвинулся поближе к монитору, управление же Вороном полностью перешло к Алисии.
— Они странные. Именно это не дает мне покоя — девушка стала прохаживаться по мостику в глубокой задумчивости. — Хем. Не та это система, чтобы тут испытывать новое вооружение. Не слишком слаба, но и не сильна, не многолюдна, но и связь с миром имеет. Вроде бы и подходит, но со скрипом. Я даже сейчас легко назову полдюжины более подходящих для атаки систем. Они будут и слабее и не будут иметь четко налаженной связи. Это неправильно. Не наобум же ее выбрали?
— Не наобум. Потому что у них тут есть цель. Так? Это интересно.
— Согласна. Как и их тактика. Она меня настораживает. Это не захват. Так систему не удержать. Парализовать на время, но не удержать.
— Именно поэтому мы сидим в этом астероиде, раскидывая следящие дроны, вместо того чтобы уже быть на полпути домой.
— Да. И я прошу оставаться тут как можно дольше. Вы просили поверить вашей интуиции. Теперь я прошу поверить моей. Мы увидим что-то очень интересное, если я правильно поняла их действия.
— Твои прогнозы.
— Смотрите — изображение монитора разделилось на множество более мелких экранов. — Рейдеры начали действовать. Первой же атакой они уничтожили варп-врата и напали на охрану. Это понятно, тактика стандартна, как по учебнику. Но вот дальше… что это они делают? Атаковали другие врата, единственные оставшиеся, хочу заметить. Вроде бы логично, хотят запереть систему, но врата не были уничтожены. Не были. Только повреждены. Расстояние более чем внушительное, пусть атака была проведена по неподвижной цели, но шанс промаха все равно велик. Это так. Но, я попросила Зео провести анализ. При такой постановке корабля и орудий они бы в любом случае не уничтожили врата.
— Чего они хотят добиться?
— Думаю, чего хотели они уже добились. Врата повреждены, но функционируют. В треть своей мощности. Пропускная способность минимальна. Перед вратами образовалась давка. Хочу напомнить, что система Хем, как и большинство систем баронств является приютом для всякого рода торговцев, пиратов и авантюристов. Иначе говоря, лиц, не слишком высокого достатка. Тех, кто не сможет поставить себе на корабль персональный генератор варпа, отдав предпочтение стандартным варп-вратам.
— О! Надежда. Это пьянящее чувство. Кому, как не мне помнить его вкус. Да, я понял тебя. Большинство здешнего ушлого народца решит попробовать проскочить, вместо того чтобы залечь в непонятной системе. И сразу же окажется в этой западне. Скот на бойне.
— Да, они ищут кого-то. Доки атакуются весьма слабо, в то время как силы самообороны и патрули вырезаются тут же. Они тянут время, давая возможность покинуть планету их цели.
— Что с трущобами?
— Вы о нашем новом «друге»? Район Фокси не трогают вообще. У этих рейдеров четкая зона интереса. Это лишь подтверждает идею о том, что это не захват, но вторжение.
— Ждут, когда рыба сама заплывет в сетку. Дорогая получается сеть, как и рыбка.
Командор задумался. Отвлекся ненадолго, опять рассматривая развязавшееся сражение.
— Тактика, характеристики, фиксируйте все. Загрузим альвов, пусть анализируют. У Дока, итак, уйма работы. К тому же будет интересно и полезно знать, кто стал объектом столь пристального внимания рейдеров, что они даже не постеснялись выделить на его уничтожение столь значительные силы. Что-то мне подсказывает, что мы его хорошо знаем. Так. Они еще что-то делают?
— Периодически вырезают очухавшийся патруль и решивших помочь пиратов. Иногда делают «профилактические» залпы в толпу у врат.
— Их жертва может решить отсидеться…
— Связи почти нет. Некоторые порты уже были атакованы. Особенно на Хем-5. Любой в этих баронствах решит скорее бежать, пока еще держатся силы патрульных.
— Вижу, что Хем-5 им особо полюбился. Странное совпадение? Маловероятно… Скажи, маячок поставленный Мирел еще активен?
— Да. Есть сигнал. Джонс недалеко от врат. Движется в караване грузовых кораблей.
— Заметная цель. Но и затеряться там легко.
— Они откопали где-то неплохого логиста. Качает им щиты. Могут двигаться даже под обстрелом. Но все равно они не протянут долго.
— Выведи на экран.
— Хорошо.
Раздробленные изображения на мониторе сложились в одно полноценное.
Черный космос. Группа грузовых кораблей. В центре бочкообразный несуразный корабль, то и дело выстреливающий едва видимыми лучами по окружающим его кораблям. Логист.
К ним приблизился один из фрегатов рейдеров. Сделал пробный залп по ближайшему торговому кораблю. Тут же лучи логиста сомкнулись на этом торговце. Гаснущие щиты снова наполнились, а жиденький залп из лазерных орудий вроде бы как отпугнул фрегат. Тот сделал еще пару кругов, с легкостью увернувшись от разрозненных выстрелов и улетел.
Они привлекли внимание в достаточной степени. Группа почти достигла врат, пристраиваясь к общей толкучке, когда из тьмы космоса опять вынырнул фрегат рейдеров. Причем не сам. В этот раз их было целое звено.
Атаковали все одновременно. Стандартные, установленные скорее для виду лазеры торговых кораблей не были и вполовину так быстры, чтобы успевать за маневренными фрегатами. Минуя их залпы, они вышли на дистанцию атаки и атаковали непосредственно корабль-логист. Алые лучи, будто пиявки, присосались к его корпусу. Ни о каких маневрах не шло и речи, слишком здесь было узко. То, что когда-то служило защитой стало погибелью. Тяжеловозы торговцев поняли бессмысленность своих атак только тогда, когда логист безжизненной грудой железа повис в космосе, а их щиты стали заметно проседать.
Началась паника.
Ни о каком построении уже не было и речи. Кто-то пытался сесть на ближайшие планеты, кто-то просто улететь. Основная же часть двинулась к вратам. И без того ужасная давка стала просто невыносима. Лучи лазеров находили свои цели и ими были не рейдеры. Это не было ошибкой в расчетах или роковой случайностью. Торговцы и пираты, что с них взять. Народ принялся вырезать своих же, лишь бы подойти поближе к заветным вратам. Кому-то это удавалось. Кому то, как например, Джонсу, не очень.
Стоило «коробке» распасться и пасть логисту, как его корабль стал следующим. Насторожило ли это кого-то? Скорее порадовало, что следующим стал «этот», а не они. Корабль с традиционно слабым вооружением был разорван на части выстрелами лазеров. Сейчас у всех было много забот, слишком много, чтобы следить за тем, как добивают неудачника. А проследить было за чем. Тотальная зачистка. Корабль был атакован, уничтожен полностью. Атака продолжалась даже когда взорвался двигатель корабля, и он отстрелил спасательные капсулы. Уничтожив в огне лазеров остов корабля, рейдеры принялись за капсулы. Заполненные или нет, они все были уничтожены.
— Теперь я в полной мере понимаю значение «стереть в порошок». Похоже Джонс весьма насолил рейдерам. Они даже не удосужились скрыть атаку именно на него. Впрочем, в общей панике никто не будет присматриваться.