Линкор медленно плыл в космосе, защищенный от лишних глаз телом одной из лун-спутников. А на огромном мониторе испускала свой свет местная звезда. Голубой драгоценный камень, не приносящий тепла, лишь ослабляющий окружающий хлад голубой системы. Холод навевающий тоску одним лишь своим существованием. Высасывающий силу. Уничтожающий сопротивление. Замораживающий душу. Космический холод мог подарить лишь покой. Холод здешней системы, планет в ней, дарил лишь агонию. Всепоглощающую. Особенный, эксклюзивный… ад.
Командирский мостик выглядел пустым. Все разбрелись, готовясь к возможному абордажу. Лишь командор сидел по прежнему в своем кресле, глядя серебряными глазами на панораму системы.
— Чудесное место, дорогой.
Александр слегка поморщился от такого обращения. Хотя… попытки переобучить эту особу он давно оставил.
— Мирел. Не думал, что ты заглянешь.
— Наша пай-девочка слишком занята подготовкой. Ответственная натура.
— Но ты пришла поговорить не о Леронэ.
— Нет. Ты видишь это, Александр? Этот мир. Холод звезды, испускаемый этой системой чувствую даже я. И знаешь, что? И это не красивое литературное выражение. Что-то здесь есть. Смерть наполняет этот пустой космос. Порою мне кажется, когда придет мое время — Мирел бархатно рассмеялась — О чем это я. Не так. Когда… окончится мое время. Когда это случится… я окажусь в подобном месте. В пустоте и холоде…
Последние слова девушки были сказаны совершенно непохожим на нее тоном. В нем слышался… страх.
Маг не спешил отвечать. Его голос был тихим и отрешенным.
— Сказанное мною сейчас будет лишь словами. Я бы мог доказать тебе, что это не так. Показать, что это лишь начало другого пути. Но за одну жизнь по настоящему можно умереть лишь раз. И тогда наши дороги разойдутся навсегда. Новый цикл для твоей души наступит неизбежно. А пока — это лишь мои слова.
Ответа также не последовало сразу. Но лицо девушки выглядело куда как более беззаботным. На нем появилась улыбка. В глазах вновь появились бесята.
— Нет, нет. Оставить тебя под присмотром пай-девочки, я никогда себе такого не прощу — в голос Мирел вернулся прежний тон. — Спасибо, Александр. Действительно спасибо.
— Обращайся. Я все же ваш командор. Вспоминай об этом… хоть иногда.
— Ну не обижайся. Кстати, мне было приятно, что ты для нашей миссии выбрал меня, а не… эту.
— Ох. Опять вы ссоритесь.
— Мы и не переставали. Что бы не случилось, одно разногласие всегда останется между нами нерешенным.
— Думаю сейчас не время начинать этот разговор.
— Не время…
— Тогда просто будь готова отправляться на нашем челноке. Мы должны их взять живыми. Именно живыми… жи-вы-ми. Твои способности подойдут как нельзя лучше. Навыки Леронэ имеют несколько другую специализацию. Ее задачей будет штурм, если нам не удастся сработать чисто.
Двери мостика открылись и внутрь вбежала Леронэ.
— Командор — совершенно игнорируя стоящую рядом Мирел — я осмотрела челнок. Муляжи орудий установлены. Все лишнее снято. Вполне сойдет за легкую яхту богача, дорого выглядящую, с подобием вооружения, но представляющую из себя пустое место, когда дело доходит до боя. Средства связи настроены. Миимэ все протестировала, все работает.
— Хорошо. Наживка готова. Это ключевая система. Рукав, через который они обязательно должны пройти, иначе придется рисковать, беря курс рядом со слишком обжитыми системами корпораций.
— Что потом? — девушка напряглась — Если будет возможность я бы хотела посетить «то место».
— Чувствуешь, да? Есть в нем что-то. Хорошо. Сложно предсказать, как пройдет захват пленников, но в ту систему мы вернемся обязательно.
— Благодарю, я пошла проверю все еще раз — Леронэ вышла, так и не глянув на Мирел.
— Переживает — Мирел улыбнулась — пусть переживает.
— Как ты понимаешь, она могла и не просить. Я бы все равно туда летел. И она это тоже прекрасно знает. Но попросила.
— Показушница.
— Мне не нравится твой настрой. Неужели знания о бесконечности дорог души так на тебя повлияли?
— Просто они дали мне понимание, что на этой дороге я должна еще многое успеть. Но с одним я согласна, руины станции нужно посетить.
— Безусловно.
— А что потом? Ну… — Мирел сделала притворную гримасу разочарования — …ты же не хочешь меня убедить, что все это исключительно ради добра всего обитаемого космоса?
— Смерть помогает взглянуть на мир трезво, да, Мирел? Нет, дело не в доброте. Как ты знаешь с Княжествами Альвийскими у нас негласный союз. Но этого мало. Я хочу наводить официальные дорожки, как к ним, так и к Империи. Но все же я больше склоняюсь к альвам. Пока они не подводили меня в своих обещаниях. Но и это не главное. Подумай о другом. Одни из двух сильнейших преступных организаций объединяются. Ради чего? Что было в том исследовательском корабле? Что он нашел?
— По-моему ты просто хочешь разгадать эту загадку.
— Все возможно… Но я не теряю выгоды.
— Ох, мужчины!
Глава 12
— Райн! По открытому каналу входящий вызов — в небольшом кабине фрегата места хватало едва ли не на двоих. Но, кажется, двум сидящим за приборными панелями это совершенно не доставляло неудобств.
— Кто там, Лин?
— Канал стандартный, корпоративный. Точнее не скажу, они сами в них не разберутся и за неделю, у каждой мало мальской корпорации своя кодировка и канал. Но сигнал «чистый». Прослушки тоже не фиксирую.
— Соединяй, посмотрим кому там так неймётся.
Небольшой монитор зарябил, а потом появилась картинка. Своеобразная.
Слабо освещенная кабина. В центре сидел молодой мужчина, полуразвалившийся на командирском кресле. В руках небрежно придерживал бокал, в который в данный момент удивительно красивая альвийка наливала ему вино.
— А парень знает толк в отдыхе.
— Сосредоточься, Райн, заканчиваю настройку канала, даю звук.
— Да, да. Слушаю вас.
— Это я вас слушаю.
— Простите, что?!
Сидящий мужчина состроил гримасу крайней степени усталости и разочарования.
— Мне тут передали мои друзья — мужчина подмигнул — что вас крайне интересует эта вещь.
Перед ними заблестела карта памяти Джонса. Это заставило их обоих тут же напрячься.
— Эй, паря. И что же ты хочешь?
— Ой. Да ничего, в сущности, сверхъестественного. Не знаю зачем вам этот хлам, Джонс продал мне его как прошивку для искинов. Но она не работает. Бесполезный хлам. — внимательно слушавшие его люди мгновенно расслабились — но я слышал вы готовы выложить за него неплохую сумму. А я, знаете ли, немного поиздержался с девочками. Надо исправить это досадное недоразумение.
На пару секунд с обеих сторон воцарилось молчание. Кивок от девушки.
— Отлично. Тогда лови координаты. Нам их менять не с руки. Так что догоняй — Райн видимо отослал упомянутые координаты — ты догнать то нас сможешь?
— Моя яхта самая быстроходная! Вот увидите. Не успею допить вино и буду у вас.
— Яхта — люди переглянулись. На лице Райна засияла улыбка, Лин отрицательно покачала головой — тогда мы будем рады совершить обмен. Ждем.
— Пф, отбой.
Монитор потух.
— Попросим подкрепления?
— Нет смысла, Лин. Лишнее внимание. Случайности случаются. Еще заметят.
— Понятно.
Девушка тут же потеряла интерес к разговору. Минут пять тишины пронеслись, сопровождаемые лишь мимолетными сигналами приборов.
— Это же яхта. Она ведь быстрая. Можем спугнуть, кто догонять будет — не слишком это было похоже на оправдание или объяснение, казалось, что человеку просто хочется поговорить, ради самого разговора. Девушка почти не отреагировала на его слова. Ее движения итак были скупы и довольно отстраненны. Похоже такое бывало уже не в первый раз.
— С вероятностью 63 % яхта премиум класса сможет уйти от самого быстроходного из наших легких кораблей — и снова принялась что-то проверять на дисплее корабля.