Mon renifleur est du genre radar, dans ces cas-là.
Je vais droit au pageot et j’arrache le matelas avec sa literie. Ensuite je soulève le sommier. Sous l’une des traverses de ce dernier, il y a un paquet assez petit, fait dans du papier d’emballage. J’ouvre et je découvre cinq cent mille francs en coupures « Bonaparte-manchot ».
Je refais le laxompem hâtivement et le glisse dans ma pocket. Après quoi, je mets les adjas en souplesse…
— Voilà, dis-je en reprenant ma gâche au volant, j’ai fait la commission…
Bourgès se force à sourire… Sa caboche doit être douloureuse, car il n’y parvient pas très bien.
Je retraverse la Seine pour mettre le cap sur la maison Parapluie. Bérurier, dont l’idiotie est reconnue d’inutilité publique, demande :
— Mais à quel hosto qu’on va ?
Un coup de latte dans son tibia gauche lui arrache une clameur porcine et il se dégrouille de boucler son appareil à débiter des couenneries.
Nous pénétrons dans la cour. De nuit et à la rigueur, celle-ci peut fort bien passer pour celle d’un hôpital. Je connais même des hôpitaux plus sinistres.
— Vous pouvez marcher seul ? je demande.
Le gardien opine de la tête.
— Je pense…
S’il pense, c’est donc qu’il est[29] ! Toujours escorté de mes archers, je l’entraîne dans mon burlingue. C’est seulement dans le couloir sur les portes duquel on lit « Commissaire Untel » ou « Bureau des inspecteurs » qu’il commence à se dire que cet hosto n’est pas comme les autres.
Je délourde ma porte et donne la lumière.
— Entrez, vous êtes chez vous, fais-je au Bourgès mal nourri.
Il est un peu flageolant. Béru, qui a compris, le fait asseoir sans aménité dans un fauteuil sans crin.
— Comment ça va, cette pauvre tête ? demandé-je cordialement…
Il est trop abasourdi pour répondre.
Pinaud se met à rouler une cigarette, adossé à la porte. Ça équivaut à jeter une pincée de tabac à terre. Je n’ai jamais pigé pourquoi ce vieux déchet ne fumait pas carrément son Job gommé.
Bérurier rejette la bouillie de feutre moisi qu’il a baptisée « chapeau » une fois pour toutes, sur l’arrière de son front de bœuf.
Un silence complet — ou presque — s’établit dans le bureau. On entendrait penser Brigitte Bardot. Bourgès Monoprix, intimidé, pose sur mon agréable physionomie des yeux troubles. Il a les flubes, c’est visible.
— Drôle d’affaire, hein ? lui dis-je… Deux hommes sont morts et vous avez bien failli y passer aussi…
À grand-peine, il décolle sa langue de son palais rose pour proférer un « oui » inaudible.
Alors un brin théâtral, je tire de ma vague le paquet prélevé sous son sommier. En l’apercevant il verdit, le Trouvère[30].
— Ça te la coupe, hein, mon bijou ? demandé-je…
Je rouvre le pacson et je me mets à jouer avec l’artiche.
— C’est tes éconocroques, ça ?
— Oui… Je voulais m’acheter une quatre chevaux…
— Attends d’être sorti de taule, dis-je en déposant le fric sur mon bureau, les bagnoles, sur cales pendant quatre ou cinq ans, ça ne vaut plus grand-chose. Sans compter qu’à l’Argus sa cote aura dégringolé…
— Mais… Je…
— Oui, mon grand, tu ! Tu nous a pris pour des crêpes et tu t’es filé le doigt dans le viseur ! Ton histoire est cousue de fil blanc. Je vais te raconter ce qui s’est passé. On t’a casqué une demi-brique pour que tu coupes le signal et que t’amuses ton collègue pendant que le malfrat pénétrait dans l’usine… Puis t’es allé faire ta petite ronde, gamin ! Et t’as chiqué au type estourbi… Je me trompe ?
Il regimbe avec l’énergie du désespoir.
— Mais ce n’est pas vrai ! Je le jure !
— T’as pas à jurer : t’es pas témoin, mais accusé !
— C’est honteux, de me traiter comme ça… Moi qui souffre de la tête !
— On va te faire une radio, comme promis…
Je m’adresse à Béru, grand spécialiste de la Question[31].
— Fais une radio à monsieur… Je crois qu’une télescopie suffira !
Le Gros masse ses phalangettes couvertes de poils de porc.
— Voilà, expose-t-il succinctement : ou tu te mets à table, ou tu dégustes !
— Mais je ne sais rien ! On m’accuse à tort !
Il n’a pas le temps de terminer. Béru vient de réussir un uppercut imparable qui soulève l’autre de son siège. Il s’écroule sur le plancher, gémissant. Le Gros se baisse, saisit la cravate du copain et utilise cet élément vestimentaire pour relever Bourgès-Malempoint. Le gardien n’a pas pu garder son oxygène. Il donne dans les tons évêque et ses gobilles lui sortent des coquilles comme deux escargots sollicités par l’averse printanière.
Sans lui donner le temps de reprendre son souffle, le Gros lui met un coup de remonte-pente dans le bas-bide avec son énorme genou.
C’est recta. Tous les gars à qui on fait ça s’en vont dans le sirop. Bourgès-Montreuil s’écroule… Pinuche s’approche de lui et le regarde attentivement.
— Il ressemble à mon neveu, le photographe, déclare-t-il… Tu sais, San-Antonio, celui qui est établi à Clermont-Ferrand ! Son père était lieutenant de gendarmerie dans l’Ardèche…
Ça c’est tout Pinuche. Dans les instants dramatiques, faut toujours qu’il vous raconte sa famille. Des fois même ce sont les humeurs froides de son voisin du dessous qui y passent !
— Tu lui a mis une dose pour grande personne, fais-je à Béru en désignant le gardien…
Il va se réveiller l’année prochaine.
Le Gros hoche sa noble tête en cœur de chêne.
— Attends, je vais le ranimer…
Il enlève la cigarette de la bouche de Pinaud et l’applique sous le nez de l’inanimé. C’est de la thérapeutique de grande classe. Voilà notre victime qui se met à suffoquer et qui rouvre ses lucarnes.
— Tu vois, exulte la grosse enflure… C’est radical et même radical valoisien !
Heureux de cette saillie, — ce sont les seules qui lui soient permises ! — il carre Bourgès-Maldétruit dans le fauteuil.
— Je pense que t’as pigé ta douleur, fait le Gros… Si tu veux, je vais continuer, l’artiste est nullement fatigué… Je peux même te faire la manchette bulgare si tu la connais pas…
— J’avoue, soupire l’homme.
Et, d’une voix hachée menu[32], il déballe son paquet de linge sale. Oui, il a été contacté par un type qui lui a promis une brique pour couper le contact, distraire son collègue… et fermer les yeux. Il a touché la moitié de la somme comme à valoir, et on devait lui apporter l’autre moitié.
On lui montre la photo-archive de Grunt. Il reconnaît l’espion. C’est bien lui qui a soudoyé le gardien…
— T’as eu de la chance qu’il n’ait pas l’occasion de t’apporter l’autre moitié de tes émoluments, dis-je à Bourgès… C’était pas cinq cent mille balles qu’il allait te remettre, mais une seule ! Il n’aimait pas les témoins, ce monsieur…
J’insiste un peu (par le truchement du Gros) pour savoir si le gardien en sait plus qu’il n’en dit. Mais il jure que non et je suis assez porté à le croire. Grunt n’était pas l’homme à mouiller ses collaborateurs… ou ses chefs. Il était chargé de la partie « public relations »… C’est ainsi qu’il a contacté Danio et Bourgès…
— Enchristez-moi ce tordu ! fais-je à mes « subadernes ». Et pioncez un moment dans le bureau pendant que je vais voir le Vieux… Tout de suite après, on repart sur le sentier de la guerre !
29
Vous voyez, je suis comme les maraîchers : je fais étalage de ma culture. C’est beau, la langue française. Si elle n’existait pas, je crois que j’aimerais mieux faire des dessins !
32
Lorsque votre voix est hachée menu, ajoutez-y un jaune d’œuf, du sel, du poivre et un filet de vinaigre. Puis exposez-la en plein soleil pour avoir une voix napolitaine ou bien descendez-la à la cave si c’est d’une voix de basse que vous rêvez.