— Vous n’empêcherez pas les documents d’arriver, hurle-t-elle.
Tout en parlant, elle empoigne la rambarde et saute par-dessus le bastingage !
Des cris retentissent ! Je m’arrête, confondu. Elle vient de se filer à la baille, Marlène ! Elle est parvenue à me dire au revoir ! Je crois que si elle avait eu le temps de me faire le pied de nez elle se le serait payé !
Je me penche, imité en cela par tous les assistants… Quand on est à bord d’un barlu, on ne se rend pas compte de sa vitesse. Pourtant, lorsque quelqu’un en tombe, en un clin d’œil on est loin de lui… Marlène tout à coup, ce n’est plus qu’un petit point sombre qui remue dans le merveilleux moutonnement blanc du sillage laissé par le Liberté.
On crie… On hurle autour de moi. Un dingue décroche une bouée de sauvetage et la balance à la sauce… La bouée se trouve à cent mètres au moins de Marlène. Elle flotte comme l’auréole d’un saint marin déchu… Le bateau ralentit et court sur son erre… Même quand les moteurs sont stoppés il continue sur sa lancée… Loin derrière, le point sombre qu’est Marlène disparaît, réapparaît brièvement et soudain la mer est comme vide ! Il ne reste que ce sillage miraculeux que le soleil transforme en lumière fantastique, en lumière solide… Il ne reste plus que les vagues pointues, nombreuses, dansantes qui semblent se poursuivre jusqu’au fond de l’infini…
CHAPITRE VII
Quatre jours plus tard nous parvenons en vue des côtes américaines. Je suis dans une rogne extraordinaire. Je crois que jamais je n’ai autant souffert d’un échec, car c’en est un, et d’une qualité assez particulière !
Non, ne vous frisez pas les poils du bide, c’est un échec, j’emploie le mot qui convient à la situation. Car l’étrange Marlène est morte avec son secret[66]. J’ai eu beau recommencer la fouille de sa cabine, je n’ai rien trouvé… Rien ! Au début, j’ai suspecté la femme du diplomate à cause du voile noir[67], mais elle a pu se justifier. L’Indoue avait engagé Marlène par l’intermédiaire d’une agence de placement et j’ai eu, par câble, confirmation de ses dires. De plus, l’alibi de la dame concernant la nuit tragique a été épluché : il est sans bavure… Enfin, son pedigree plaiderait, s’il en était besoin, en sa faveur. Elle est, en effet, la fille du maharadjah Kelpèzekhila, grand ami de la France !
Pourtant, sacrebleu, ces plans, cette maquette, la même Marlène les embarquait bien, aux États ! Pourquoi sinon se serait-elle fait engager comme nurse ? Pourquoi aurait-elle empoisonné Bolémieux ?
J’ai épluché son passeport et j’ai vite pigé qu’il était bidon. Son signalement transmis par télé-radio donne à penser qu’il s’agissait d’une amie de Grunt, une Autrichienne nommée Marlène Stroumpf ! Seulement tout ça ne nous avance pas à grand-chose.
« Vous n’empêcherez pas les documents d’arriver ! », m’a crié cette garce avant de caner. Conclusion, double conclusion : ceux-ci sont à bord et quelqu’un les attend à New York.
Et tout est goupillé de manière à ce que le débarquement des plans et de la maquette s’effectue sans complication…
Nous sommes dans notre cabine, tous les trois, silencieux comme des escargots. En moi il y a un frémissement pareil à celui que vous provoque une trop forte absorption de caoua.
Le Gros, planqué derrière le hublot, nous minge la lumière, comme disent les Marseillais. Sa bouille de méduse doit méduser[68] les poissons volants.
Soudain, il se met à bramer.
— Ça y est ! je la vois…
— Quoi ? soupire Pinaud qui commence à se remettre de ses cinq jours de nausées.
— La Liberté ! Mordez, les mecs ! Elle est balaize avec son calumet !
Sollicité par cet élément touristique, et pour rendre un hommage posthume à Bartholdi, nous rejoignons le Gros derrière l’épaisse vitre circulaire.
Au loin, dans une légère brume teintée de mauve par le soleil levant, nous voyons se dresser, sur un îlot, le populaire monument.
— Cette Liberté-là est bien comme l’autre, soupiré-je… Elle est moisie…
— Ça fait tout de même quéque chose, larmoie Pinuche. Depuis le temps qu’on en parle ! En ce temps-là on voyait grand ! Regardez les bateaux, autour, comme ils sont petits en comparaison…
— C’est surtout qu’on avait le temps, souligne Béru. Tu vas pas me dire, mais c’est tout de même superflu !
— On devrait grimper sur le pont, suggère le vieux crabe… Sûrement qu’on y voit les gratte-ciel !
Je les retiens d’un geste…
— On aura le temps de les voir, le Liberté reste deux jours à quai avant de repartir…
Ils s’assoient, résignés…
Je fais claquer mes doigts.
— Pour tout vous dire, poursuis-je, je me fous des gratte-ciel. Je n’ai qu’un truc en tête : ces plans, cette bon dieu de maquette ! Penser qu’ils sont là, tout près, que dans quelques heures ils vont quitter le barlu, c’est-à-dire quitter la France… Et ne rien pouvoir faire… Je vous jure que c’est rageant !
— Que veux-tu, soupire le Bérurier, on a fait ce qu’on a pu…
C’est vrai. J’ai fouillé les bagages de cale de la femme du diplomate, avec l’aide du bagage-master ; j’ai passé au crible tout le courrier déposé par les passagers chez le bibliothécaire ; j’ai refouillé la cabine de la suicidée… En vain… Par mesure de précaution, j’ai fait apposer les scellés sur la lourde… Je tiens à ce que les autorités françaises conservent la possibilité de démanteler la cabine si elles le jugent utile…
— Tu m’enlèveras pas de l’idée, fait Béru, que la pétasse avait un ou plusieurs complices à bord…
Je hausse les épaules.
— Non, je ne crois pas. Telle que l’affaire apparaît, avec le recul, ce coup a été réalisé par un couple « Grunt et Marlène ». Si l’équipe avait été plus forte, ni l’un ni l’autre ne se seraient mouillés à buter eux-mêmes les complices occasionnels. Grunt était un gars fini, archibrûlé en Europe. Il a voulu réaliser à son compte un coup rentable et se retirer dans un coin tranquille du monde pour y finir sa vie de salaud ! Je vous fous mon bifton qu’il a agi uniquement avec sa poule…
— Alors, que veux-tu qu’elle ait maquillé du fourbi ! grogne le Gros.
Il est maussade, depuis deux jours. Sa ricaine lui a demandé de divorcer pour l’épouser. Comme il a dit non, elle l’a envoyé chez Plumeau, et maintenant il a le slip en berne, le Gros !
Pinaud, qui est vert comme un conifère, avec ses yeux en fiente de pigeon non constipé, soumet son idée personnelle.
— Elle gardait peut-être tout le matériel sur soi ?
Je hausse les épaules.
— Non. J’ai eu l’honneur et l’avantage de déloquer la dame. Je peux t’affirmer qu’elle ne cachait rien qui pût intéresser le patrimoine national… Admettons à la rigueur qu’elle ait pu planquer les plans dans ses doublures… mais la maquette, en tout cas, était incachable dans des dessous féminins !
— Je donne ma langue au chat, déclare Bérurier…
Je zyeute sa grosse menteuse blanche du dessus et épaisse comme une langue de veau.
— Les chats ont leur dignité, Gros, affirmé-je. Et ils ont aussi le cœur fragile. Moi, je serais greffier, j’aimerais mieux me taper un rat crevé que ta menteuse !
— Merci !
Je suis survolté. Ces six days sur le bateau m’ont empli à ras bord d’électricité. J’aimerais casser la figure de quelqu’un, trousser une fille, visionner une émission d’André Gillois, enfin faire quelque chose qui défoule !
67
Ou sacreblanc s’il y a des daltoniens parmi vous ! Elle avait proposé à la nurse de les mettre dans ses propres bagages car les valises de Marlène étaient emplies de jouets du môme Aminouche.
68
N’oubliez pas que Montesquieu, dans un grand cri persan, a dit de moi que j’étais un acrobate du langage !