— J’peux pas t’aider, Vicky ?
Sa patronne la considéra comme sans la voir puis retomba sur terre.
— Si, dit-elle. Faudrait que tu planques ça chez toi. Un homme viendra de Paris te la réclamer. J’ai prévenu par téléphone.
Sa main baguée indiquait une mallette noire bordée de jaune, posée sur la table au-dessus des cartes retournées.
— Entendu, fit la môme. Compte sur moi. Mais toi… Qu’est-ce que tu vas faire ?
Ignorant la question, Vicky poursuivit :
— Elle ferme pas à clef. Mais à ta place, je chercherais pas à savoir ce qu’elle contient. Ça te regarde pas. J’peux te faire confiance ?
— Bien sûr, soupira la gosse. Tu le sais bien, Vicky !… J’ferai comme tu le demandes !…
Une petite lueur de sympathie anima une seconde l’œil morne de Vicky.
— Bon, dit-elle. Eh bien, ne tarde pas. Barre-toi avec tout de suite. Inutile que ça reste là.
D’un signe, la gosse donna son accord. Elle allait se diriger vers la penderie quand un bruit de freins, de claquement de portières troubla le silence de la rue. Un courant d’air s’engouffra dans le bar. Le rideau de perles bruissa. Pipe au bec, Van Houten apparut, suivi de son collègue. Tous deux étaient engoncés dans leurs lourds pardessus.
— Bonsoir Vicky, fit le poulet en s’ébrouant. Quel maudit temps !
Vicky, sa cuisse droite frôlant le rebord de la table, les regarda s’avancer. Le poulet reprit :
— On reste juste une minute ! Un petit renseignement à demander.
Vicky se contenta de le fixer. Est-ce qu’il était déjà au courant pour Marcel ? Plutôt étonnant ! Ça venait tout juste d’arriver. Et puis, les flics ne devaient pas encore savoir qu’ils se connaissaient. Elle attendit. Il ôta la pipe de sa bouche.
— On vient de m’apprendre que vous étiez devant le Capricorne dans la soirée. C’est vrai ?
Sous ses doigts, Vicky sentit le dos lisse et glacé des cartes. Elle en prit une, la tripota au bout de son bras pendant.
— Qui vous a raconté ça ?
Le perdreau étouffa un gloussement.
— Voyons, Vicky ! Vous savez bien que je ne peux pas vous le dire ! Alors, vous y étiez ?
— J’y étais, reconnut-elle. Par hasard.
Il s’approcha de la table, parut s’intéresser au fourneau de sa bouffarde, remarqua :
— Curieux hasard ! Juste quand le Flahute se fait descendre… Le Flahute qui était l’intime de votre rabatteur.
Relevant soudain la tête :
— Et cette fois non plus vous ne savez pas qui a tué ?
Elle lui offrit son regard vide.
— Voyons, inspecteur ! Vous savez bien que de toute façon, j’pourrais pas vous le dire !
Il accusa le coup d’un petit ricanement et répéta sa phrase de la morgue :
— Ça ne fait rien, Vicky ! On trouvera quand même.
D’un geste machinal, il se mit à pianoter sur la mallette et ajouta, front baissé, comme s’il gambergeait :
— Au fait, j’arrive du Vertige. J’ai parlé aux deux patrons. Sympathiques, hein ?
Sous ses sourcils fournis, son regard perspicace épiait le visage de Vicky.
Elle leva sa main gauche vers son fume-cigarette.
— Pour ce que j’les connais…
Lentement, les doigts du poulet glissèrent de la mallette s’arrêtèrent sur la serrure de gauche, s’amusèrent avec. Tout à coup, un léger déclic s’éleva.
Brusquement libérée, la patte de tôle chromée venait de se redresser. Repoussé par les faux billets qu’il comprimait, le couvercle, de ce côté, se souleva légèrement. Toujours machinale, la pogne de Van Houten glissa vers l’autre serrure.
Vicky ne bougea pas d’un cil. Fallait qu’elle trouve une coupure, qu’elle détourne l’attention du poulet ! Et vite. Quinze-Grammes, qui ignorait le contenu de la mallette, mais qui se gourait que ça ne voyait pas le jour, ravala sa salive.
— Vous partez en week-end ? s’intéressa le lardu.
Vicky n’eut pas le temps de répondre. Déjà Quinze-Grammes s’avançait, mettait ses petits pognes sur la mallette, souriait au flic, déclarait :
— C’est à moi, inspecteur ! Mon baise-en-ville… J’ai un coucher ce soir !
— Oh ! Excusez-moi, mon petit ! se marra Van Houten, reculant d’un pas. J’voudrais pas être indiscret ! Quoique ce qu’il doit y avoir là-dedans…
Il décocha un clin d’œil à son collègue.
— … C’est sûrement mignon à voir !
La gosse pouffa.
— Voulez-vous bien vous taire ! Ça n’intéresse pas les hommes mariés, voyons !
— Hé ! Hé ! rigola l’autre perdreau. C’est pas une raison, ça !
La môme le menaça du doigt.
— Teut ! Teut ! Si votre femme vous entendait…
Puis, d’un geste naturel, elle se pencha sur la table et referma la mallette, domptant de son mieux le tremblement de ses mains. Attardant son regard sur Vicky, Van Houten lâcha dans un soupir :
— C’est bon, Vicky, on s’en va. Mais j’ai l’impression qu’on va se revoir ! Pas vous ?
Elle leva une main fataliste, soupira à son tour :
— Possible, inspecteur. À votre disposition.
Il la salua de sa pipe, fit le serbillon à son collègue et pivota sur les talons.
Vicky accompagna leur départ d’un œil morne. Le rideau bruissa. La porte claqua. Abaissant les yeux sur la carte qu’elle tenait toujours, elle la retourna. C’était le neuf de Pique. Elle la rejeta, releva le col de son manteau, en renoua la ceinture et rafla son sac à main.
Du fond de la salle, un rire d’homme fusa, suivi d’un ordre joyeux.
— Du champagne, Vicky ! Beaucoup de champagne !
Elle n’entendit même pas. D’un pas décidé, elle marchait vers la lourde.
XIV
Yoko contint un mouvement d’humeur. Depuis, une demi-plombe qu’elle guettait sous la neige, c’était le quatrième mironton qui l’attaquait. Elle commençait à en avoir classe ! Pour la quatrième fois elle balança le même vannot.
— Vous faites erreur, monsieur. Je vous en prie, laissez-moi tranquille !
Moins têtu que son devancier, duraille à décoller tellement il était pion, le type souleva son bitos d’un geste cérémonieux.
— Je m’excuse, Madame. Pardonnez ma méprise.
Et, dans un clin d’œil égrillard :
— Vraiment dommage ! Vraiment. Mes respects, Madame !
Sur ces mots, l’amateur de soirs troublants se fit la paire, à la recherche d’un autre gibier.
Yoko coulissa le regard vers la Ration K, juste comme les condés en sortaient. Elle patienta, les laissa démarrer avant de se retourner sur le boulevard, vers la bagnole où les Napos attendaient, immobiles et sombres. Elle leva le bras. La tire, une 15 Citron, engourdie par le Bug dans la soirée, s’amena à sa hauteur, s’arrêta à l’endroit où il était interdit de stationner. Louis abaissa la vitre. Sa gonzesse se pencha.