Je tente d’endiguer le solo de mon clebs :
— Arrêtez votre sérénade ; s’il y a encore du personnel d’entretien à bord de ce putain de vaisseau, il va vous entendre !
Mais tu peux toujours l’exhorter, Bédiglasse, c’est viscéral chez lui, ce hurlement. Ça lui part des entrailles.
Le gars Jéjé, dit « l’Intrépide », tu sais ce qu’il est en train de concocter ? Il a saisi le bout de la corde muni d’un crochet et se l’assujettit autour de la poitrine.
— Quoi ! Tu vas descendre dans ce trou ?
— Si tu as la force de me déshaler, ça me paraît tout à fait indispensable.
— Tu es plus lourd que moi ! objecté-je.
— Mais beaucoup plus souple. À cinq ans, j’escaladais déjà des cocotiers de trente mètres ! Tu y es ?
C’est vrai qu’il est souple, ce primate ! Pas besoin de m’arc-bouter : je le sens à peine, tant il racle de ses semelles les parois du conduit.
Le rouleau de corde de perd de l’embonpoint.
Temps à autre, je demande :
— Ça boume ?
— Au poil !
La lumière de sa lampe se dilue dans de la crème de suie.
— T’es encore loin du terminus ? crié-je. Je vais arriver au bout de la ficelle.
— Plus qu’un ou deux mètres ! annonce l’Échodes-savanes. Surtout, ajoute-t-il, ne lâche pas, sinon je ne pourrais plus remonter !
Je comprends sa crainte, aussi dès que la tension cesse, me hâté-je de fixer la corde restante à l’anneau de la trappe.
— Quelles sont les nouvelles du Sud ? m’enquiers-je.
— Sois pas pressé, mec ! Laisse-moi le temps de faire le point !
Résigné, je m’assieds au bord de l’ouverture, les jambes dans le vide.
14
Salami s’est calmé, pourtant il continue d’émettre de légères plaintes. De toute évidence, une couillerie l’obsède.
Une louche inquiétude me ronge. Et si le corps de ma bonne Pinasse gisait au fond de ce conduit ? Mon clébard l’aurait-il flairé ? Ça expliquerait ses larmoiements. Aucun son ne me parvient du puits d’où la vérité tarde à sortir.
L’immense nef est pleine de menus bruissements. Objets inanimés ? Quoi, inanimés ! Ils « existent », les objets. Ils possèdent une âme. Des savants t’affirmeront qu’il s’agit d’un phénomène de dilatation ou, au contraire, de contraction. Et alors ? C’est la preuve qu’ils ne sont pas immuables. Rien ne l’est complètement dans l’Univers. Gravitation, dilatation, expansion… TOUT bouge ! Hormis la quéquette au père Lanturlu.
— Tonio !
L’appel assourdi de Jérémie émane du noyau terrestre.
— Présent !
— Inutile que je me cogne la remontée par la corde, il y a une issue donnant sur l’arrière du théâtre…
— Tu as des nouvelles de la Pine ?
— Pas la moindre. Par contre, j’ai autre chose.
— Quoi ?
— Patiente cinq minutes, je te raconterai ça les yeux dans les yeux, ce sera plus stimulant !
— Comme tu voudras.
Je remets tout en place après avoir ramené le cordage. Salami est heureux à l’idée de plier bagage. On se refoule peinardos. Ces marches n’en finissent pas et nous rabotent les flûtes.
Enfin, retour à l’air pollué de la ville. Le mahomet arrose Vegas sans lésiner sur l’énergie solaire. L’air pue l’essence et la vieille friture saturée.
J’avise le gars Jéjé, au coin du bâtiment. Les mains dans ses poches, il semble fatigué et ressemble davantage à Nelson Mandella qu’à Eddie Murphy !
Nous nous jonctionnons.
— Tu disais donc ? à brûle-pourpoins-je.
Il bâille grand. Son effort alpiniste a fini de le mettre sur les rotules. Maintenant, le voyage accumule des kilos de plomb dans ses paturons.
— Bizarre théâtre, annonce-t-il ; je n’ai pas encore compris à quoi servait ce conduit. J’ai constaté qu’il débouchait sur un couloir de ciment menant à une sortie de dégagement. Généralement, l’utilité des choses apparaît spontanément, mais là, j’avoue ne pas piger. Cela dit, j’ai fait une découverte intéressante.
— À propos de César ?
— Non, du magicien dont tu m’as parlé. Son ours blanc gît au fond du conduit, la tête fracassée.
Je branle le chef.
— Ça commence à devenir palpitant, fais-je.
Il n’a pas de pot avec sa ménagerie, le bel Allemand. Son boa en cours de domptage valdingue dans la rue, le plantigrade assurant sa gloire du moment se fait éclater la calebasse et je ne parle pas de l’obèse chéri avec ma fourchette enfoncée dans la gueule. Décidément, la Bérurière débarque dans son existence à un moment peu propice aux ébats voluptueux. Se trouve au chômedu, Liebling, pour un bout de temps ; car ça ne se dresse pas en trois cours par correspondance, des partenaires aussi particuliers.
— Très bien, soupiré-je. Tu cherchais Pinuche et tu as Martin ! En ce qui concerne la Pinasse, tu n’as pas découvert d’autres traces de son passage ?
— Si, dit-il.
Il extrait un stylo-réclame de sa poche, qui vante les mérites du dentifrice dont le génie pinulcien a accrû le chiffre d’affaires.
Je l’empoche avec une certaine émotion.
Pauvre César jouant au Petit Poucet en circuit fermé (puisqu’il a semé ses « cailloux » à l’intérieur du music-hall). On l’a fait pénétrer par la porte des machinos afin de le hisser dans les cintres, puis on l’a descendu dans les profondeurs de l’établissement pour, tout compte fait, l’évacuer vers une destination inconnue.
À quoi rimait ce déplacement saugrenu, incohérent même ?
Tu le sais, toi, Bazu ?
Nous sommes logés à la même enseigne, non ?
Nous rentrons à l’hôtel, car c’est le jour qu’on « fait » les meilleures nuits !
La réception du Gamma nous révèle que l’établissement est complet. Qu’à cela ne tienne : Jérémie utilisera la chambre désertée par les Pinaud.
En gagnant les ascenseurs, qu’avisé-je-t-il, assis dans le hall ! Kesselring, avec son œil laiteux, sa ganache en or massif et son eczéma purulent. Entre les bras de son siège plantureux, il a l’attitude d’un mec décidé à attendre longtemps.
Sans barguigner, je me dirige vers lui.
— Monte te reposer pendant que je salue le directeur de la Police ! lancé-je à mon pote.
Il m’obéit, non sans avoir « photographié » le personnage d’un regard aussi sagace que l’objectif d’un Leica.
Nonœil-à-la-frime-daubée m’accueille d’un branlement de chef.
— Vous ici ! déclamé-je comme dans une pièce de patronage.
Geste mou de mon homologue signifiant : « vous le voyez ». Puis il me désigne le frère jumeau de son fauteuil en attente d’un cul. Je l’honore du mien.
— Seriez-vous là pour moi ? je demande.
Opination de Kesselring.
Son monoregard m’incommode.
— Vous avez une chance infernale ! fait-il.
— Vraiment ? m’étonné-je. Qu’est-ce qui vous le donne à penser ?
— La manière dont les choses s’organisent pour vous.
— J’avoue ne pas comprendre.
— Dans un premier temps, je fais votre connaissance alors que vous êtes au lit sous deux filles assassinées. Troublant, n’est-ce pas ?
— C’est le moins qu’on en puisse dire.
— Donc j’éprouve vis-à-vis de votre personne un sentiment de méfiance.
— Tout à fait justifié.
— Ce qui m’induit à vous faire suivre.