Рядом со мной останавливается бегун. Нагибается и затягивает шнурки на кроссовках. Такой же, как большинство бегунов в Центральном парке — легкая куртка болотного цвета, шорты, белые носки. На поясе небольшая сумочка, в руке бутылка воды. Я бы тоже пробежалась в такую хорошую погоду. Думая об этом, я смотрю на длинные ноги и руки бегуна. Он долговязый, на шее блестят капли пота, а в ухе… Я присматриваюсь. В ухе у него желтое пятнышко. Под цвет кожи, но все же немного заметно.
Наушник?
По спине бегут мурашки. Это не похоже на обычную гарнитуру от телефона. Скорее на штуки, которые используют полицейские в фильмах. Суют такой себе в ухо и связываются с группой захвата.
Оцениваю расстояние между нами. Моих шагов семь, ему хватит и пяти.
Пока он не выпрямился, подаюсь вбок и назад, прочь от дорожек и перехода. Иду быстро, но стараюсь не переходить на бег. Оборачиваюсь — долговязый выпрямился, смотрит мне вслед, что-то говорит, слабо шевеля губами… И идет за мной.
Черт! Вот же черт!
Я ускоряю шаг, резко сворачиваю. Где Эмма? Они уже схватили ее? Впереди островок с палатками быстрого питания, очереди к ним выстроились длиннющие. Я влетаю прямиком в одну, пролезаю между полной дамой и парой китайцев с фотоаппаратами. Дама громко возмущается, клянется, что сейчас позовет полицию. Обежав еще одну очередь, я прячусь за фургон с газировкой. Осторожно выглядываю.
Сперва за очередью никого не видно, но вскоре на аллее, откуда я только что сбежала, показывается знакомая куртка болотного цвета. Громилу-бегуна заметно издалека, рост его выдает.
Он проходит мимо, и я вжимаюсь в стену фургона. Не заметил! Теперь нужно как-то выбраться из парка и попасть в “Герметис”, он же рядом. Сообщить другим, что Эмма пропала, пусть Грин и Хэвен начнут ее искать. Хранители выследили нас, она ведь такой же носитель, как и я, да еще и помощница Адама, для них вдвойне ценна.
Я поворачиваю голову...
И встречаюсь взглядом с высокой широкоплечей блондинкой. С Дианой. Она стоит в десятке шагов и смотрит на меня в упор. Между нами несколько туристов едят хот-доги. Так близко.
Вот же...
Кидаюсь в сторону, бегу по газону. Позади крики, ругань — это значит, что Диана расталкивая туристов, преследует меня.
Я несусь по траве во весь опор. Выбегаю на асфальтовую дорожку и мчусь вокруг озера, обгоняю бегунов и даже пару велосипедистов. Ветер бьет в лицо, но я еще ускоряюсь. Сейчас споткнусь и упаду! Сейчас меня схватят за шиворот!
Заметив уже знакомого громилу-бегуна на соседней аллее, снова сворачиваю. Теперь лезу в гору. Тротуар превращается в неровные дорожки с выступающими из земли корнями, и я оказываюсь в парковых зарослях. Кругом кусты и деревья, глухое место. Кидая взгляд через плечо — Диана прилично отстала, уступив первенство какому-то совсем уж здоровенному мужику. Еще один марафонец Агентства. А “бегуна” не видно. В обход рванул, ждет меня впереди? И, возможно, не один.
Все понятно, загнали меня в безлюдное место. А я, как дура, побежала, даже не подумала, что буду делать дальше. И что теперь? Где им тяжелее меня искать? Таким здоровякам будет непросто лазить по кустам, поэтому я резко сворачиваю с дороги.
Ветки хлещут по лицу, цепляются за одежду. Пружинят, не пускают. Я вываливаюсь из зарослей и скольжу по мокрой траве вниз по склону. Позади слышатся крики, треск.
Торможу, обхватив ствол дерева руками. Бросаюсь в сторону, продираюсь через еще одни кусты, вылетаю на тропинку и мчусь по ней под уклон. Хоть кто-нибудь бы попался из прохожих! Хоть кто-нибудь, вызовите полицию!
Никого. Я одна. Нет, так не пойдет, здесь я как на ладони.
Снова ныряю в заросли. Стараюсь двигаться потише, но и медлить нельзя. Оборачиваюсь. В зелени кто-то движется, я замечаю черный блик и прячусь за ствол дерева. Сердце оглушает частым стуком.
Ну и что теперь? Что делать? Как мне справиться с громилой без своей способности?
Нащупываю электрошокер под толстовкой, вытаскиваю его. Дрожащими пальцами пытаюсь сдвинуть предохранитель, но тот не поддается. Поможет ли? Им еще надо успеть ткнуть, и вдруг он не сработает, или сработает, но его будет недостаточно...
Шаги все ближе. Ветки хрустят под ногами.
Сердце пропускает удар, и тут же на меня вылетает громила. Здоровый, патлатый, лицо небритое и на нем такое выражение… Он меня сейчас порвет. Просто порвет надвое.
Он вскидывает кулачищи, у меня из груди вырывается тоненький визг, и я бросаюсь вперед с шокером в вытянутой руке. Надо в область сердца, так говорил Грин, но я попадаю куда-то в центр груди. Вжимаю большую кнопку. Треск, запах паленого бьет в ноздри, меня отбрасывает к дереву. Патлатый хранитель выгибается, таращит глаза. Падает на спину, раскинув руки. Чуть съезжает в грязи. Свитер на груди слабо дымится, будто медленно тлеет.