«На двадцатый», — бурчу я.
«Ой, мне тоже! — пищит кукла и шагает ближе. — А как тебя зовут?»
«Адам», — бросаю я, разглядывая решетку лифта.
«А меня Виктория. Тори», — говорит она смешным тонким голосом, и в поле моего зрения возникает пухлая ладошка в белой перчатке...
…Отец стягивает автомобильные перчатки. Черные, кожаные, плотные. Я думал, он пробудет в Хэмптонс еще неделю, совсем не ожидал его увидеть. А теперь эти перчатки летят на пол. Я вскакиваю. Лицо отца брезгливо кривится, когда он переводит взгляд с меня на кровать за моей спиной.
Я знал, я ожидал, но удар все равно застает меня врасплох. Боль ослепляет. Я падаю. Тори визжит, забилась в угол кровати. Закрылась одеялом до подбородка, словно оно может ее защитить.
Лишь бы он не тронул ее. Он не может тронуть ее. Хотя с его дрянным, вздорным, буйным характером возможно что угодно.
«Я сказал — никаких баб в доме!» — рычит он и бьет меня снова. Вбивает в пол. Я задыхаюсь, пытаюсь отползти от него, цепляюсь пальцами за паркет. А он подходит, нависает надо мной.
Только не при Тори, только не при ней! Но тут он бьет меня ногой. И тогда — будто плотину прорывает. Я сажусь и приваливаюсь спиной к кровати. Во мне что-то поднимается — волна силы, бурлящая, мощная.
«Сдохни! — кричу я. — Сдохни! Сдохни!»
Кулак наклонившегося отца замирает у моего лица. Глаза стекленеют. Он распрямляет спину, спотыкаясь, идет к окну. Распахивает створки и ныряет в дождь на улице.
Вниз головой, к далеким уличным фонарям…
…Я в пустыне, в Техасе. Солнце жарит, отражается от капота моей тачки тачки, самой крутой в пятьдесят пятом. Мои ребята выходят следом, вытаскивают из багажника и бросают на песок помятого, трясущегося мужчину. Он лепечет что-то, умоляет.
«Гарри», — говорю я и улыбаюсь. Хочется смеяться — нет, ну правда, морда у Гарри сейчас потешная, а штаны мокрые. Но ребята не поймут.
«Жри песок, Гарри», — велю я, и он начинает заталкивать в рот песок. Давится, кашляет и ест. Слезы стекают по рыхлому носу, руки дрожат. Кто-то из моих людей ржет. Пускай. Нельзя стоять у меня на пути, а тем более доносить на меня в полицию. Я поправляю перчатки — черные, кожаные, плотные. Мои любимые, их я надеваю, когда сажусь за руль. Я киваю ребятам, и сразу двое достают пистолеты — пора заканчивать представление...
…«С меня хватит! — кричит Тори. — Ты превратился в монстра, я не могу больше так!»
А на ее лице уже появились первые морщинки, хотя смотрится она все еще хорошо. Стоит в холле нашего дома, в пальто и шляпке, в руке держит дорожную сумку. Маловата сумка для переезда.
«Эти твои… делишки! И эти люди, которые к тебе приходят! — она сверкает своими ярко-синими глазами. — Я не могу больше так! Не за такого человека я выходила замуж!»
«Не кипятись», — говорю я как можно мягче. Сейчас она одумается, как обычно расплачется, разберет свою сумку и на этом дело закончится. Куда она денется? Куда пойдет без меня? Кому нужна? Даже детей родить не смогла.
Да я делаю ей одолжение, что мы все еще вместе. Но — спокойствие.
«Мы же с тобой, — говорю я. — Одно целое».
Раньше такое казалось ей романтичным. Но не на этот раз.
«Нет, Адам, — она решительно качает головой. — Это окончательно, я ухожу. Гэвин меня подвезет».
И идет к дверям. Я чувствую: что-то не то, в ней что-то переменилось. Шагаю следом, не понимая. Она не может уйти, от меня не уходят!
Тори уже возле двери. Так это всерьез, это окончательно? И она говорит, что не может так жить? Не может так жить? Я понимающе киваю, сжимая и разжимая правый кулак. Смотрю на новенький телефонный аппарат на столике у выхода.
Что ж, так тому и быть. Прощай, Тори…
…Надо мной склонились люди в медицинских халатах. Кожа одного из них белая, как у альбиноса. Больше за маской ничего не видно. Перчатки тоже белые, латексные. В пальцах скальпель.
Я хмурюсь. Ему я не доверяю. Вообще не доверяю им всем, но выбора у меня нет. Я не хочу остаться без силы. И я не хочу больше хранителей, не хочу больше зависеть от какого-то дуала, другого человека. Хватит с меня этих внушений, этих нотаций и слезливых синих глаз, и этих «Я все расскажу полиции». Я не привык подчиняться.
Хорошо, что Тори больше нет. Что она понимала? Да что они все понимают! Пытаются указывать, что можно делать, а что — нельзя. Мне можно все. Теперь — все! Никто из них не знает, какие силы вошли со мной в контакт.
Эти, которые склонились надо мной с инструментами, тоже не поймут. Думают, что я — очередной подопытный кролик. Но они все забудут после операции. Я заставлю их забыть, я умею это. Еще надо подумать, оставлять их в живых или нет.