Тот понимающе улыбнулся. Поначалу его, профессора, вице-приезидента Академии Наук СССР, лауреата Сталинской премии и т. д. и т. д., всемирно признанного исследователя в области геологии и геохимии, Ферсмана Александра Евгеньевича, очень тяготила столь явная и назойливая опека со стороны приставленного к нему командира. Однако, потом он махнул рукой...
— Хорошо, хорошо, — он вновь улыбнулся, оглядываясь куда бы присесть. — Думаю нужно последовать вашему совету и присесть где-нибудь, — наконец, он заметил настеленный на толстую охапку травы чей-то бушлат и сел на него.
Рядом сразу же расположились его сопровождающие — коллеги и аспиранты из Ленинградского университета, в разное время отозванные с фронтов для участия в экспедиции.
— … Я уверен, профессор, вы будете сильно удивлены тем, что там увидите, — высокий бородач, бывший здесь в прошлом году, снова обратился к Ферсману. — Очень сильно...
— Все-таки вы меня заинтриговали, мой друг, — профессор заерзал на бушлате, устраиваясь по-удобнее. — И меня обуревает просто дикое любопытство... Хотя не могу не признать, что рассказанное вами я считаю, вы уж меня извините, фальсификацией..., — тот в возмущении вскинул голову, пытаясь вступить в их вспыхнувший с новой силой давний спор. — Вы с такой уверенностью опровергаете общеизвестные факты, что, если бы я с вами не был близко знаком, я бы заподозрил вас в шарлатанстве... Смотрите, взять хотя бы обыкновенный клевер ползучий, это многолетнее травянистое растение с чрезвычайно мощной корневой системой.... Вы уж меня снова извините, ну не может он никак, просто чисто физически, не может за сезон накопить в себе хоть сколько-нибудь количество золота. Вы поймите, Сергей Александрович, доли грамма на одну тонну — вот его предел! — профессор с некоторой жалостью смотрел на сидевшего напротив него ученого, который в прошлом году предложил просто шарлатанский, по мнению многих, план по добыче так нужных стране полезных ископаемых. — Говорить о каких-либо других цифрах или вообще о каких-то значимых для народного хозяйства объемах добычи вообще считаю фантастикой! Клевер — это всего лишь растение, которое не может подобно промышленному насосу извлекать из земли нужные нам минералы!
Невдалеке от них устроился и лейтенант, который с немалым интересом прислушивался к спору. В какой-то момент, он понял, что они говорят о совершенно удивительных вещах, за которые в другое время и в другом месте можно было бы с легкостью попасть «в места не столь отдаленные».
— Зря вы так, Александр Евгеньевич, определенно зря! — укоризненным тоном проговорил бородатый ученый. — Я конечно глубоко уважаю ваши знания и опыт, но категорически не согласен с тем, как вы с ходу отвергаете даже возможность существования такого растения, которое бы стало в руках человека эдаким волшебным насосом. Знаете, профессор, я хотел показать вам некоторую вещь, когда мы придем на место..., — с торжествующими нотками в голосе произнес он и начал шарить в своем вещмешке. — Я надеюсь, своим глазам-то вы поверите...
Его правая рука, почти до плеча засунутая в вещмешок, наконец, что-то нащупала и вытянула на свет сверток из промасленной бумаги. Окружающие с любопытством придвинулись ближе. Даже лейтенант не смог удержаться на месте и привстал со своего места.
— Ну-ну, — пробормотал Ферсман, к своему удивлению чувствуя предвкушение чего-то необычного. — Что там такое?
С мягким шелестом бумага была развернута и... перед глазами удивленных людей предстал тот самый клевер ползучий, о судьбе и возможностях которого недавно они ломали копья. Но, о Боже, каким он был! В лучах медленно садящегося солнца переливался всеми цветами радуги окаменевший от впитавшегося в него благородного металла цветок с ветвистым мохнатым корнем, ползучим с толстыми узлами стеблем и кажущимися беззащитными цветочными головками. Он был весь из золота! Весь! До мельчайшей бахромы, до крошечной черточки на листочках, цветок повторял своего живого собрата.
Отступление 194.
Возможное будущее.
Обитаемый космос. Русский сектор. Планета Солнечная. Занятия в младшей школе одного из поселков.
— Все выполнили домашнее задание? — задорная курносенькая учительница с рыжими как само солнце волосами внимательно окинула взглядом небольшой класс.
Малыши шести — семи лет вразнобой прокричали что-то утвердительное. С одной из разноцветных парт даже кто-то вскочил и затряс в воздухе рукой, сгорая от желания ответить.