Исхудавшая ладонь с обрызганными в кровь ногтями осторожно погладила ее по головке.
- Конечно, доча, придет, - также тихо проговорила она, продолжая гладить девочку. - Помнишь, что он нам сказал? Я, говорит, приду за вами. А он ведь, красный командир, и всегда делает то, что обещает... Вот, еще маленько и придет... Ты подожди чуть-чуть.
Вновь посмотрев на темнеющий вход с надеждой, девчушка затихла. Он расковыряла в своем углу крошечную норку, куда положила свою любимую куклу.
- Ты, Танька, сиди здесь. Поняла?! - забормотала она ей, накрывая какими-то тряпками. - А то злые дяденьки придут и... Паф — паф! Возьму и застрелят тебя.
Она бы еще долго возилась с куклой, если бы не странный усиливающийся звук, который стал неожиданно раздаваться со стороны кукольного убежища. Сначала это напоминало своеобразный шорох, потом было больше похоже на какое-то шебуршание.
- Мам, ты слышишь? - наконец-то, не выдержала девочка, дергая за рукав свою мать. - Там кто-то роется.
Обессиленная женщина вновь приподнялась со своего места и наклонилась к ребенку.
- Что ты там такое услышала? - с ноткой недовольства спросила она. - Мышей или таракашек?!
Несколько секунд ее лицо ничего не выражало. Потом звук чуть усилился и, вскоре превратился в ясный и стабильный хруст или даже пережевывание.
- Это что же такое? - слабость, равнодушие и отчаяние несколько раз сменили друг друга. - Товарищи! Там, действительно, кто-то есть... Вы слышите?! Может это наши?
Еще мгновение назад лежавшие вповалку люди зашевелились, стараясь подползти поближе к источнику шума. Вдруг из самого низа стены посыпалась бурая крошка, затем оттуда осторожно вылез неровный кирпич. Затем кладка в этом месте начала покрываться мелкими трещинами, выстреливая в стороны небольшие коричневатые острые осколки. Через секунду кирпичи, поднимая тучу пыли, с треском рухнули внутрь каземата.
- Ой, мамочки, что это? - истерически всхлипнула молодуха, сидевшая к этому месту ближе всех. - Смотри, смотри!
Тыкая в сторону пальцем, она медленно отползала назад.
- Отойди-ка, дуреха, - хрипло проговорил солдат, казавшийся со своей развороченной рукой самым здоровым. - Дай-ка я гляну туда!
Прищуривая глаза, он осторожно пролез вперед и неожиданно для всех громко и с чувством выругался.
- Не знаю что это, но немцами здесь точно не пахнет! - удивленно пробормотал раненный, всматриваясь внутрь открывшегося подземелья. - Может от панов что тут осталось... Заховали поди от трудового народа свои богачества. Вот поди-ка целый ход тут!
Подтянувшимся к нему людям открылось необыкновенное зрелище. Из-за кирпичной кладки, в которой словно гигантские черви выгрызли здоровенное отверстие, темнел подземный ход. Его стены, края которых утопали в темноте, были гладко отполированы.
- Смотри-ка, это же не кирпич, а обычная землица! - крючкообразные пальцы, давно не знавшие мыла, осторожно поскребли ровную поверхность. - Дивно это... Ой! Ты... черт поганый!
Прямо из темноты на собравшихся надвинулось чумазое круглое лицо с блестящими глазами.
- Ну че, славяне! - громыхнула харя на отпрянувших людей. - Не ждали уже нас!
Отряхивая с головы земляную пыль, на свет вылез невысокий кряжистый солдат.
- Старшина Голованко. Четвертая застава, - рука попыталась метнутся к голове, но неуклюже застыла у груди. - Мы тут за вами пришли...
В тот момент никто из них не обратил внимание на странный тон старшины. Люди обрадовались... Перемазанная в земле кроха с радостью смотрела на мать и быстро тараторила:
- Мама, мама, это папа за нами пришел? Да? Папа пришел?
Раненные красноармейцы пытались приподняться на своих окровавленных культях.
- Нет, доча, это не папа, - зарыдала молодая женщина, крепко прижимая девочку к груди. - Папа потом придет...
- Ничего, ничего, мои хорошие, - виновато пробормотал Голованко, осторожно касаясь людей руками. - Теперь все будет хорошо. Сейчас мы с вами уйдем отсюда. Иди ко мне дочурка, иди, на ручки тебя возьму. Вместе пойдем...
Оторвавшись от матери, светлая головка настороженно посмотрела на старшинаа, а потом назад.
- Иди. Не бойся, - шептал он, не пытаясь скрыть слез. - Больше вас никто не обидит. Мы теперь не одни.
Говоря эти слова, он пытался непроизвольно оглянуться назад — туда, откуда только что вышел.