Борьба между кланами за первенство приводит к тому, что в XIII в. верх над всеми берет султан Омана, а прочие правители оказываются у него в вассальской зависимости. Столица султана Маскат становится экономическим центром и морской столицей Персидского залива, куда заходят и каракки, науш редондуш (на таких Колумб открыл Америку), и каравеллы европейских купцов, в основном португальцев. В своих записках они упоминают и о Дубае, население которого занимается добычей и продажей жемчуга и процветает на фоне бедного житья-бытья кочевников-бедуинов.
Не меньшей славой в те времена пользуется и порт Джульфар. Это город купцов и мореходов, которые совершают многомесячные переходы «по торговой части» за товарами в Восточную Африку, Индию, Юго-Восточную Азию (главным образом Индонезию) и, конечно же, Китай. Как одним из мест рождения сказочного Синдбада Морехода считается оманская столица Маскат, так город Джульфар – родина прославленного арабского мореплавателя, географа и поэта XVI в. Ахмеда ибн Маджида, которого современники уважительно называли «Морским львом».
Ибн Маджид Ахмед – выдающийся арабский лоцман и теоретик мореплавания. Происходил из семьи моряков. Жил во 2-й половине XV в. В 1498 г. провёл корабли Васко да Гамы от восточного побережья Африки до Калькутты. Написал около 40 работ (большей частью в стихах), представляющих собой обстоятельный свод теории и практики морского дела арабов, основанный на богатом практическом опыте и материалах предшественников. В них описаны маршруты, которыми водили суда арабские мореплаватели от Занзибара и Мадагаскара до Тайваня и отдалённых островов Индонезии. Опыт Ибн Маджида и других арабских мореходов во многом помог развитию европейского судоходства в Индийском океане. Об Ибн Маджиде можно прочитать в книгах: Крачковский И.Ю. Арабская географическая литература. Избр. соч. Т. 4. М.—Л., 1957; Шумовский Т.А. Три неизвестные лоции Ахмеда ибн Маджида… М.—Л., 1957.
Карта путешествий Ибн Баттуты
Арабская пиратская вольница
После официального «раздела земного шара» – знаменитого Тордесильясского договора между королями Испании и Португалии – представления европейцев о действительных размерах мира меняются, а его границы сильно расширяются. Вскоре после открытия Америки в 1492 г. под флагом испанского короля португалец Васко да Гама в 1498 г. открывает путь в настоящую Индию, а не в мифические «Индии» дона Кристобаля Колона (Колумба). Долгая дорога в страну пряностей и золота лежит через страны Персидского залива. Водный путь на Ближний Восток прокладывают португальские мореплаватели. Так налаживаются первые тесные морские контакты между средневековым Востоком и Западом, которые через несколько столетий увенчаются колонизацией богатых земель к востоку от промышленно более развитой Европы.
«7 столпов мудрости»
В одном из залов Ибн Баттута-молла
Активность незваных гостей с запада пришлась совсем не по вкусу местным жителям. А устоять против искушения и не напасть на их тяжело нагруженными самыми диковинными товарами суда, пришедшие из другого мира, было просто невозможно!
В Ормузском проливе, соединяющем Красное море и Индийский океан, начинаются нападения на отдельные купеческие суда и даже целые торговые флотилии европейцев, пусть и усиленные военными кораблями. Все происходит примерно по тому же сценарию, что и сегодня используют сомалийцы в районе Африканского Рога – атакуют суда из «цивилизованного мира». Такова версия западных историков.
По другой, арабской, версии арабы не были пиратами, а всего лишь защищались от вторжений сначала португальцев, а затем голландцев и англичан, давая им бой на море. Они же строили свои опорные крепости на берегу. Так называемые «португальские форты», разбросанные по всему побережью Оманского залива в Фуджейре, на самом деле – арабские крепости, построенные для защиты от набегов португальцев. К тому же остров Занзибар у африканских берегов принадлежал правителям Омана еще во времена Багдадского халифата, поэтому появление здесь кораблей европейцев могло рассматриваться как вторжение в чужие «внутренние воды».
После жарких абордажных схваток арабских корсаров с английскими моряками на картах Адмиралтейства Ее Величества этот район стали обозначать как «Пиратский берег».