- Ммм, - согласилась Еленочка Андреевна, - любая заподозрит адюльтер.
- Девица едет следом, врывается в гостиничный номер, - вдохновленно развивала сюжет Эстела, - и всаживает нож в неверного!
- Врывается в н-номер… Всаживает н-нож? – поперхнулся Витус и проявил мужскую солидарность: – С чего вдруг? Где доказательство неверности?
- «Доказательства» толпами под окнами ходят, - огрызнулась Эстела, - и сплошь - в бикини!
- И за это убивать? – возмутился папарацци. – За то, что посмотрел на девушку в купальнике? Знаешь, Кругликова, - перешел на личности Витус, - общение со звездами шоу-бизнеса отрицательно сказывается на деятельности твоего головного мозга: извилины на глазах распрямляются.
- Что ты сказал?! – в одно мгновение апатичная, холодная как подлёдная рыба Эстела превратилась в разъяренную фурию.
Длинные, наманикюренные ногти Кругликовой потянулись к шее Витуса. Не вмешайся вовремя Пухов, на теле фотографа, живущего охотой за тайнами светских львиц, добавились бы новые боевые шрамы.
В общем, обсуждали долго, горячо, страстно. Единственно, о чем каждый втайне подумывал, но вслух не решался произнести: на месте Перегудова, поездка которого поначалу вызывала жгучую зависть коллег, мог оказаться любой, но, спасибо, пронесло!
Битый час Никиту выспрашивал Лапушка: в каком настроении ушел работник Прокуратуры? что намерены предпринять официальные органы? грозят ли санкции журналу? какой материал готовить к печати? Убедив редактора оставить ранее подготовленный текст, взмокший (от нервного напряжения) и охрипший (от бесконечных разговоров) Никита вырвался из редакции.
Добравшись, наконец, до домашнего компьютера, Агафонов активировал программу связи «Скайп» и принялся звонить… Перегудову. Только с пятого сигнала на экране появилась сонная, взлохмаченная физиономия друга.
- Для «трупа» выглядишь потрясающе! – хмыкнул Никита.
Невероятно, Илья провел на райском острове чуть меньше недели, а уже заметно преобразился. Мало того, что кожа на лице приобрела оттенки благородного, темного загара, разгладились морщинки в уголках глаз, стерлось выражение тревоги и усталости. Илья явно блаженствовал.
- Как фотографии? – поинтересовался ответсекретарь. – Произвели впечатление?
- Крови маловато, - пожаловался Никита, - кетчупа что ли в ресторане не нашлось?
- Не хотел грязь в номере развозить, - стал объяснять Илья, – вдруг пол не удалось бы отмыть? К тому же кетчуп с футболки не отстирывается, пришлось бы вещь выбрасывать. Зато нож какой, видел?! Пиратский, не отличишь от настоящего, с секретом – лезвие отстегивается от ручки, купил в сувенирной лавке. Убедительное орудие убийства!
- Это да, - признался Никита. – Народ поверил.
- И шеф? – загорелись искорки в глазах Ильи.
- После визита «следователя», - оживился Никита, вспоминая эпизоды прошедшего дня, - Лапушка вызвал Витуса, хотел услышать компетентное мнение о качестве снимков: не коллаж ли? Фотограф подтвердил: всё честно, чистое «сливочное масло»!
- А кто сыграл роль «следователя»? – поинтересовался Перегудов.
- Актер из Театра Комедии, - уточнил Никита. – Из второго состава, лицо в сериалах не мелькало, я проверял. Строгий пиджак и брюки взяли напрокат в костюмерной. Мужик с умной внешностью, справился с ролью нормально. Кандидатуру Лариска Гостева посоветовала.
- Можно надеяться, – заволновался Перегудов, - что мужик не дрогнет и не побежит Лапушке признаваться?
- Не волнуйся, - заверил друга Никита. – Актер – какой-то Ларискин родственник. Ему не с руки с племянницей-журналисткой ссориться. К тому же больше он в нашем спектакле не участвует. Роль короткая, одноразовая. Лапушка искать и звонить «следователю» тоже не горит желанием. Я уговорил редактора в ближайшем номере ничего не менять и публиковать тот материал, который подготовили, а меня отправить на Сейшелы, чтобы разобраться в случившемся на месте. Всё идет по плану. Скоро увидимся!
- Отличная новость, доскажешь детали при встрече, - зевая, улыбнулся Никита. – Только не беспокойся, если в номере меня не застанешь. Вокруг столько интересного. Не поверишь, я записался на курсы дайвинга, здесь он очень популярен. Мечтаю пофотографировать подводных обитателей. Еще обнаружил массу прогулочных яхт в гавани. Предлагают экскурсии по островам. Смельчаков приглашают в плавание на несколько дней «вглубь», чтобы увидеть и прочувствовать мощь настоящего океана. Пока не знаю, на чем остановиться. Предупрежу на рецепции, что жду гостя, тебе дадут ключ от номера. Располагайся и начинай отдыхать!
Никита отключил «Скайп» и «перебрался» на сайт авиабилетов. Илья столь красочно поведал об островных развлечениях, что и Никите захотелось улететь из Москвы. Поскорее и подальше. Туда, где взгляд, когда выходишь на улицу, не упирается в стены домов, а тонет в далекой перспективе из воды и неба.
Глава 8
ЖИЗНЬ у кромки воды заметно отличается от существования в гигантском мегаполисе. Тем более на острове она совершенно иная, чем на континенте. О чем Илье доводилось читать в блогах путешественников-счастливчиков, но теперь он и сам в этом убедился. В Москве, собираясь спать, Илья плотно задергивал шторы, чтобы раннее солнце не разбудило. На окнах поставил двойные стеклопакеты, хоть какая-то защита от городского шума. И все равно вставал по утрам с тяжелой головой, не выспавшимся. А здесь, лишь только в комнату проникали первые рассветные лучи, открывал глаза, бодро вскакивал с кровати и мчался напрямик в волны. Дома, собираясь на работу, Илья бездумно, не ощущая вкуса, проглатывал то, что лежало на тарелке, торопливо выпивал чай, лишенный всякого аромата. Здесь завтрак накрывали на воздухе. Свежевыжатый апельсиновый сок в высоком стакане с кубиками льда, подогретые тосты, джем. Волшебное сочетание разных красок и горячего с холодным. Илья наливал из кофейника черный кофе, следом немного тягучего молока, ставил чашку на блюдце, поднимал к губам, глубоко вдыхал запах и делал медленный глоток. В первый день он завтракал ровно 10 минут - не так легко избавиться от многолетних урбанистических привычек. Но к концу недели довел утренний ритуал поглощения пищи до получаса. Ноздри вдыхали ароматы разрезанных на дольки фруктов и поджаренного хлеба, глаза скользили к горизонту и обратно.
На острове, тем более таком небольшом как Маэ, жители и туристы добираются до любой точки пешком. Еще одно, неведомое обитателям мегаполисов, удовольствие. Например, Москва просто закатана в асфальт, он скрипит и крошится под шинами автомобилей и каблуками прохожих. Создается тягостное впечатление, будто и всю поверхность планеты Земля покрывает толстая асфальтовая корка. А на острове под ногами – то зеленая трава, то белый, словно сахарный, песок, иногда - дорожки из брусчатки. Тут же в голове возникает нелепая мысль, которая никогда не посетит жителя мегаполиса: не отказаться ли от обуви вообще и ходить босиком?
Другая таинственная особенность острова: куда бы ты ни шел, обязательно окажешься на берегу, на тонком земном краешке, дальше – только вода.
Илья наслаждался созерцанием окружающего пространства. Перегудов открыл в себе способность часами сидеть в шезлонге под пальмой и следить за солнечными бликами, играющими на воде. Он мог долго и бездумно, лежа на спине, покачиваться на теплых волнах или до умопомрачения нырять в стерильно-прозрачную глубину. Когда возникло желание внимательнее рассмотреть подводные красоты, Илья записался в ближайшую школу дайвинга. На вводной лекции инструктор продемонстрировал оборудование и правила его использования. На следующее утро планировалось первое практическое занятие.
Перегудов сделал последний глоток кофе, отставил чашку и направился в гавань. У причалов покачивались корабли самых разных размеров: от гигантских многопалубных яхт с вертолетной площадкой на крыше до юрких катеров. Инструктор назначил встречу на втором причале у яхты «Marina». Илья добрался до места не сразу, пришлось изрядно поплутать между деревянными «дорожками»: лодки стояли плотно, практически борт к борту, и – никаких указателей. Аборигены, понятно, легко ориентируются, а случайные люди редко заглядывают. Наконец, с помощью попавшихся на глаза местных обитателей, Илье удалось выйти на нужный причал. Но… в череде судов никакой «Марины» не обнаружилось. Либо Перегудов что-то перепутал, либо элементарно опоздал, и дайвингисты отплыли без него.