- Хоть пятьдесят, без разницы, - Капер криво усмехнулся, - это была глупость - и редкая. Хоть бы посоветовался. Хотя откуда вам, пришлым, знать...
- Знать - что?
- Все окружение Монтреза, включая поваров и поломоек, повязано личной вассальной клятвой.
- Серьезно? - изумился Янек. Даже жевать перестал, - Врешь!
- Чтоб меня осьминог сожрал! Знаешь, что такое личная вассальная клятва - или объяснить?
- За предательство - немедленная смерть. При любых обстоятельствах. Но... почему? В аристократических семьях так не делается, даже в семьях владетелей. И император не в восторге.
- Монтрез сам себе закон. - Каспер пожал здоровенными плечами, - То, что он главный судья в своей провинции - это тоже как бы не принято, а?
- И что это, к демонам, значит?
- А сам не понял, нет? Все это гребаное герцогство... одна большая разбойничья шайка. А Эшери - ее атаман!
- Интересно, - скривился Янек. - выходит, отец пытался сделать благое дело, разорив это пиратское гнездо?
- Какое верное замечание, юноша.
Янек обернулся на голос. В дверном проеме стояла тень в темно-синем плаще, без шляпы. Солнце светило человеку в спину, оттого Янек не видел ничего, кроме черного силуэта. Отметил только, что незнакомец невысок ростом, но голос его хорош: тих и мелодичен, как отлично настроенная лала. А когда он шагнул вперед и под ним жалобно скрипнули половицы, брат Лоры удивился - для такого маленького человека походка была очень тяжелой.
Пол просто плакал... Хотя, у него и так были причины для слез: близость моря, влажность, гниль, плесень.
Янек моргнул и обругал себя тупицей. Конечно, походка была тяжелой - незнакомец не был ни ребенком, ни сильфом. Довольно крупный мужчина - он был бы высок, если бы не огромный, уродливый горб.
Дрожь отвращения удалось подавить. Да, горбуны к несчастью и давно известно, что ни горбун, то черный колдун, но профессиональный игрок в "Журавля" давно научился держать лицо при любых обстоятельствах.
Всего лишь сутки назад он провернул такой же фокус во время партии с бароном Вейром. После дюжины намеренных проигрышей, наконец, подсек "рыбку", барон поставил на кон фамильный жемчуг, а Янек... О, Янек безмятежно назвал в качестве обеспечения особняк отца. Который ему не принадлежал и даже после казни, скорее всего, должен был отойти в казну провинции.
Ну и что? Он же выиграл! Подумаешь - горбун. Не демон же и не Темный Бог.
- Янис, - представился он, - Друзья зовут меня Дубль-луна. А вы, простите?
- Прощаю, - кивнул тот со странной усмешкой. Над кем он смеялся в душе? Явно, не над Янеком, но ему почему-то стало обидно.
Впрочем, обиды он тоже умел прятать глубоко, так, что и более проницательным глазам не разглядеть. Часть профессии. Не слишком почтенной... зато хлебной.
- Меня зовут Крейг, - гость чуть заметно наклонил голову, показав идеальный пробор в темных, блестящих волосах. - Крейг Горбун. Так меня зовут друзья.
Наверное, все же существуют мелкие демоны, которые приходят в мир лишь для того, чтобы дернуть человека за язык в самый неподходящий момент.
- Друзья? - наивно повторил Янек, - стесняюсь спросить, как же вас зовут враги.
Небо не обрушилось. Даже молния не сверкнула. Хотя гром прогремел. Очень тихий, но от этого не менее страшный. Янеку потребовалась пара мгновений, чтобы осознать - то, что он принял з отдаленный гром, было тихим смехом горбуна. Тихим, веселым смехом.
- Враги меня не зовут. Я сам к ним прихожу. И после этого они молчат.
- Молчат, - кивнул шулер. - Что ж... Внятно и откровенно. Заверяю, я - вам не враг, господин Крейг.
Горбун растянул губы в улыбке, которая совершенно не тронула жесткое лицо
- Принимаю. Не враг. Но и не друг - пока. Не хотите это исправить?
Янеку все же удалось рассмотреть глаза горбуна: серые, как подбрюшье предгрозового облака. Они были настолько холодны, проницательны и безмятежны, что шулер с трудом отвел взгляд.
- Пока не знаю, - пробормотал он.
- Хм. Вы тоже умеете выражаться внятно и откровенно. Продолжим в том же духе?
- Крейг? - переспросил Дубль-луна.
- Вы мне симпатичны. Я вижу, что интересен вам. Может быть, только как диковина. - Горбун поднял руку, пресекая вежливый протест, который едва не сорвался с губ Янека. Лицемерная дань хорошему воспитанию. Но гость, похоже, не нуждался ни в вежливости, ни в лицемерии.
- Или, скорее, как тень темного страха, которым вас в детстве наградили суеверные няньки. Я не хочу вникать так глубоко, мне достаточно, что это влечение существует. Давайте же узнаем друг друга чуть лучше.
- Предлагаете подраться? - почти против воли, Янек улыбнулся. Ситуация становилась забавной.