- Я внес в список Святого Древнего Симона? - пошутил Эшери.
- Нет, но... это, по меньшей мере, столь же странно. Вероятно, милорд, вы думали о другом, вот рука и вывела непроизвольно это имя. Такое бывает, когда долго не отдыхаешь.
- Твой отец расследователь? Это заметно, - Эшери поманил мальчика ладонью. Тот подошел и молча ткнул пальцем в смутившее его имя.
- Все правильно, Данкен. Ошибки нет, но молодец, что спросил. Выписывай приглашение и пусть курьер отнесет его с самого утра.
- Но, милорд, позвольте заметить... Это может вызвать...
- Может, - согласился Эшери и широко улыбнулся, - и непременно вызовет. Для этого и делается.
- О-о-о! Понял! - глаза мальчишки блеснули азартом, - Все сделаю. Курьер будет ранним утром. Спасибо за доверие, милорд.
- Не за что, - сказал Эшери двери, закрывшейся за секретарем. И снова углубился в еженедельные отчеты по провинции. Это было очень скучное занятие, но отсвет улыбки на губах герцога блуждал еще долго.
Горбун ожидал, что они придут в трактир, но это оказалось что-то ближе... пожалуй, к салону. Как ни смешно это звучало по отношению к рыбакам и семьям рыбаков. Никакой еды, зато четыре сорта пива, море яблочного сидра, небольшой струнный оркестрик, который как раз сейчас наигрывал что-то незамысловато-ритмичное - и два стола, расчерченные углем для игры в валендорские клетки.
- Здесь почти никто не умеет читать и считать, так что "клетки" - естественный выбор, - вполголоса пояснил Янек, - эта игра требует только твердой руки и хладнокровия. Но с этим у тебя все в порядке.
- Я не собирался играть, - отмотался Крейг.
- Ты вообще сюда не собирался, - хихикнул Янек. - Ну? Какая нравится?
- Спятил?
- Напротив, в здравом уме и твердой памяти. Считай это чем-то вроде моего завещания. Наследство у меня небольшое, но распорядится им так, как считаю нужным - мое святое право. Тебе я оставляю умение охмурять женщин. Ты в этом явно нуждаешься - и не спорь с умирающим. У меня мало времени, ни единого мгновения не должно быть потрачено зря.
- Какой-то ты слишком веселый и деятельный для умирающего, - заметил горбун.
- Нет времени на слезы и печаль. И на лишние раздумья его тоже нет. Есть время только для действия. Ну, выбирай же - мне интересно, есть ли у тебя вкус.
Женщин в салоне... или все же трактире было не мало, десятка полтора. В основном, молодые. По местному обычаю они носили на запястье браслет из морских камешков, в знак того, что их мужей взяло море. Камешки символизировали "камень на сердце" - вечную скорбь по ушедшему. Но большинство вдовушек были не слишком похожи на "вечно скорбящих".
Они бойко переговаривались между собой, весело смеялись, азартно кидали ракушки на столы и сгребали выигрыш поближе к себе.
- Жизнь рыбацкой семьи - не мед, - негромкий голос Янека нарушил размышления горбуна, - она полностью зависит от моря, а море - своенравная стихия. Иногда рыбаки не могут выйти на лов несколько дней, а то и недель. Если у семьи нет запаса - они будут голодать. Некоторые рыбаки пытаются ловить, не смотря на штормовые шары, вывешенные в порту. Но стража милорда смотрит за этим строго. Монтрезу не нужны новые нахлебники.
- Нахлебники?
- Если семья остается без кормильца и ее совсем некому поддержать, милорд платит небольшую пенсию. На жизнь хватает. Но казна от этого не богатеет.
- Откуда знаешь? - поинтересовался горбун, помимо воли скользя глазами по женским фигуркам: ладным, крепким, словно пропитанным здешним солнцем и морем.
- Каспер рассказывал, - пожал плечами Янек, - Большинство из них пошли замуж по воле родителей, а те смотрят лишь на то, есть ли у жениха лодка. А много ли он пьет вина и тяжелый ли у него кулак... кого это волнует? Так что вдовство - не такое уж и горе. Наоборот - свобода.
- Не похоже, чтобы эти женщины знали, что делать со своей свободой.
- Это так, но - откуда бы им? Их ведь ничему не учат - только шить да стряпать. Ну, так которая глянулась?
- Отстань, - мотнул головой Крейг, - с краю, у стойки.
- С бельмом на глазу? - Янек понимающе хмыкнул, - святая парочка: кривая и горбатый.
- Издеваешься?
- Есть немного. А ты не валяй дурака, выбирай ту, к которой действительно тянет. Имей в виду, это главное условие, без него ничего не сработает.
- Так это все-таки магия?
- Почти, - Янек подтолкнул его в бок, - Ну?
- Темненькая. В зеленой юбке... Но, Янек, я не хочу ее пугать.
- Хорошо. Если не хочешь пугать - значит, она тебе и в самом деле нравится. Полдела сделано, осталось нанять Святого... *** Чем она тебе приглянулась?
- Бездна, ну и разговор, - Крейг помотал головой.