За такое смерть была ничтожной ценой и Виктор согласился заплатить мгновенно и не торгуясь... Дня казни он ждал с таким же нетерпением, как дня свадьбы.
Но проклятый герцог все переиграл по-своему, ничего не объяснил... Да еще этот непонятный вопрос о детях. Знает? Не может быть! Знал бы - удавил прямо в камере, не дожидаясь палача, своими собственными холеными ручками. А он даже позавтракал с ним. И смотрел спокойно, без страха и без гнева... Не знает.
Еще неделя. А, точнее, пять дней - и все закончится. Если закончится.
Виктору очень хотелось на это надеяться. Но когда, Бездна вас всех забери, по таким ставкам - играли честно?
Глава 7. Опасная находка (Пять дней до казни)
Герцог услышал короткий, сдвоенный и чуть вибрирующий свист. Свистели за воротами. Подделать этот сигнал было почти невозможно - такой звук получался когда язык складывали "гармошкой" - только так и никак иначе. Но, на памяти Монтреза, так мог лишь один человек. У самого Эшери, похоже, просто не было нужных мышц.
Не раздумывая долго, герцог переобулся в крепкие башмаки и поднял стекло. Выходить к парадным дверям по коридору и лестнице было слишком долго.
Улица оказалась пуста, как кошелек бродяги. Но едва Монтрез спрыгнул с забора, от него отделилась тень.
- Доброй ночи, милорд.
- Доброй, - кивнул Монтрез, быстро оглядывая наемника, - короткая кожаная куртка, такие же штаны, сапоги. Вместо шляпы на голове косынка. Перевязи нет, но этот человек совсем не безоружен. Девять ножей... как минимум - девять, четыре из них Эшери засек под одеждой, два - вычислил, о положении одного - просто знал, оно было не стратегическим, а ритуальным.
Где прятались еще два?.. Небо знает! А ведь папа с мамой учили Монтреза никуда не ходить с посторонними дядями, если не можешь с ходу сказать, где у них остальные ножи. Правильно учили.
- Что-то случилось, Беда? Рассказывай.
- Проще показать, милорд. Не хотите прогуляться, чудная ночь. Здесь недалеко.
- Лошади нужны?
- Пол-лиги.
На поверку пол-лиги оказались почти полной. То ли Беда неверно оценил расстояние (что сомнительно) то ли шел другой дорогой, более короткой, которой вести владетельного сеньора не рискнул. Зря, конечно. Через чужие заборы повелитель умел сигать не хуже, чем через собственный. Еще в детстве выучился, когда понял, что самые вкусные сливы в герцогстве отнюдь не в саду Ее Светлости.
Ремесленный переулок привел в тупик. Дальше тропа круто забирала вверх, вела сквозь небольшую, но густую гранатовую рощу - Монтрезу пришлось воспользоваться амулетом и светить себе под ноги. Через некоторое, довольно короткое время, деревья уступили острым камням, крупным и мелким.
Закончилась тропа предсказуемо - обрывом.
- И? - спросил Эшери, оглядывая пустынный пляж и спокойное море, лежавшее в ста тридцати, а то и ста сорока футах под ними. - Что дальше?
- Дальше - вниз, Твоя Светлость.
- А как поднимался ты?
- Вокруг. Но это долго...
Значит, верным было первое предположение. Беда ошибся с расстоянием, потому что шел другой дорогой.
Без лишних слов Эшери сотворил пушистое облачко, серое и невесомое, но способное выдержать изрядную тяжесть.
- Прошу!
- После тебя.
- Как скажешь, - Эшери пожал плечами, бестрепетно спрыгнул на облачко - своим заклинаниям он доверял абсолютно, и протянул наемнику руку. Тот шагнул с надежной скалы, покачнулся и невольно ухватился за плечи герцога.
- Ого! - весело улыбнулся тот, - На объятия я не рассчитывал, но - приятная неожиданность. Так это - свидание?
Наемник неопределенно хмыкнул, но рук не разжал. О слухах, что ходили про Его Светлость, его армейской службе и нежных отношениях с адъютантами, он, конечно, знал... Но легкое облачко перевесило тяжелые сомнения.
Эшери про себя повеселился и наиграл:
- А если ты мне нравишься?
- Это интересно, - кивнул наемник.
- Очень нравишься...
- Очень интересно.
- Ты не смущен? Не тянет сбежать прямо по воздуху? Хм... Теперь и мне интересно.
Внезапно Беда сделал быстрое движение и прижался к герцогу еще плотнее, так, словно хотел... Темные боги знают, чего он там хотел. Эшери заставил себя остаться на месте и не двигаться - это и впрямь было интересно.
- Не нужно играть со мной в эти игры, Твоя Светлость, - в самое ухо прошептал Беда, - я ведь могу и не понять шутки. И принять все за чистую монету. Что будешь делать тогда?
- Дай-ка подумать, - тихо, на грани слышимости произнес герцог. - Наверное... играть дальше.
Беда хмыкнул и отстранился. Едва не навернулся, но твердая рука герцога удержала его от падения.