- И зачем тебе это было нужно? - с любопытством спросил Эшери.
- Информация, - Беда открыто посмотрел в зеленые, потемневшие глаза Монтреза, - первая штука после золота.
- И какой информацией ты разжился, обнимая меня так страстно?
- Что слухи - лгут.
Эшери вопросительно шевельнул бровью.
- Уши можно обмануть, глаза отвести. Даже магия ошибается. Но есть вещи, которые всегда говорят правду.
- Интересно, - подтолкнул его Эшери.
- Реакции тела. Их не скрыть. И не... Бездна забери, такое умное слово... В общем, телом не солгать. По крайней мере - мужчинам. Женщины - те как-то умеют. Извини, если оскорбил.
- Проехали, - махнул рукой Монтрез, - я сам напросился. Так что ты хотел мне показать так срочно?
За занимательным разговором они не заметили, как облачко спустилось вниз и теперь лежало на песке.
- В десяти шагах направо, за камнями, - Беда подбородком указал нужное направление. Из-за облаков снова выкатилась луна, осветив прибрежную полоску подобно огромному магическому шару и герцог увидел торчавшие из-за валуна сапоги.
Мертвый мужчина лет сорока, может, чуть больше лежал на камнях в позе изломанной куклы. Крови не было, похоже, вся она впиталась в песок.
- Упал в темноте с обрыва? - с сомнением произнес герцог.
- Или сбросили. Никаких ран нет, но упасть с такой высоты на камни и остаться в живых невозможно, если ты не умеешь левитировать.
- Наш приятель, кажется, не умел. Ты его знаешь?
- А должен?
- Все случается.
- Я думал, ты знаешь.
Эшери очень внимательно посмотрел на наемника и тихо произнес:
- Правильно думал. Это Шедди Хан Два Ножа.
- Почему - два? - удивился Беда.
- Все время хвастался, что больше ему не нужно.
- Лишнее доказательство того, что самоуверенные ребята долго не живут. Кто он такой?
Эшери ткнул мертвое тело носком башмака.
- Пират.
- Из твоих?
- Нет. Слушай внимательнее. Не капер, а пират. Без открытого листа.
- Ясно. Чайка, значит... Не досадуешь больше, что я оторвал тебя от твоих бумаг и вытащил сюда среди ночи?
- Шутишь? - удивился Эшери, - Чудесный пейзаж. Свежий морской бриз. Мертвый враг. Я в восторге.
- Серьезно? Буду знать, что тебе дарить на имянаречение. А что еще про него скажешь?
- Кроме того, что он сволочь?
- Это и так ясно, - скривился Беда, - Одежда хорошая, дорогая - но не капитан, и даже не шкипер, иначе я бы о нем слышал. Не "крыса", тогда бы до таких лет не дожил, утопили бы раньше. Значит... ну, наверное, тоже "крыса", как еще назвать? Только персональная, капитанская. А на такие дела хорошие парни не подписываются.
- Нашел ты его первым, - продолжил Эшери, - до тебя тела никто не видел. А то... раздевать бы, может, и не стали, а вот сапоги бы точно унесли. Обыскал?
- В кошельке ничего, кроме дюжины жемчужин. Не лучших.
Герцог опустился перед телом на колени и тонкими, длинными пальцами пробежался по нему, словно играл на музыкальном инструменте. Движение было привычным, очень точным и, Беда готов был поклясться, не несло в себе ни грана магии.
Дар в Империи был вещью обычной, а латентных магов вообще можно было корзиной грести. Каждый пятый, а то и третий мог что-то такое почувствовать. А у ж ворожили или нет - так вообще запросто.
Монтрез не ворожил, просто быстро, аккуратно и очень умело прощупывал одежду "крысы", каждый шов, каждую складку, не пропуская ничего и иногда возвращаясь назад. Беда не мешал - отличить работу профессионала от потуг дилетанта можно за лигу, а здесь расстояние было куда как ближе.
Чего еще он не знал о своем нанимателе?
- Есть, - сказал Эшери. На миг обернулся, сверкнув довольной улыбкой и снова сосредоточился на деле. Подцепил ткань на шве, потянул. Послышался слабый треск рвущихся ниток и, сразу за ними, любопытное: "Хм...". А потом сдавленное: "Вот же, Бездна!"
Не дожидаясь разрешения, Беда подошел ближе и тоже опустился на колени.
Молча герцог протянул ему свою находку. Лицо у светлости было - надо бы темнее, да некуда.
- Что скажешь? - ровно спросил он.
Наемник аккуратно принял ее на ладонь, поднес к глазам. Провел по ней большим пальцем.
- Смерть. Без вариантов. А еще, - Беда поднял голову и в упор взглянул на герцога, - скажу, Твоя Светлость, что союзникам врать нехорошо. От этого большие неприятности бывают.
- Не врал, - мотнул головой Эшери, - даже мыслью. Клянусь кровью и магией.
- Вот как... - Наемник поднялся и протянул руку Эшери. Тот, машинально, принял. - Тогда все еще хуже. Но - и понятнее. По крайней мере, ясно, почему молчит Керро. Ему смысла нет отстегивать язык. Говори - молчи... за такое - по любому петля. Если об этом пронюхают ищейки императора...