- Грустите?
Асиэн обернулась на голос. Незнакомый, это было неплохо. Жалости за эту неделю она уже нахлебалась половником и было бы чудно, ради разнообразия, услышать что-нибудь другое. Но тот, кто с ней заговорил...
Горб она заметила потом. Сначала - дорогую шелковую рубашку с вышивкой белым по белому, почти незаметно, но очень красиво. Видно, лишь если приглядеться. Остальная одежда была не хуже и не дешевле.
- Что вам от меня нужно? - враждебно спросила она, - кавалера на одну ночь я не ищу, так и знайте!
- Да я и не предлагаю. Как видите, у меня его нет, - горбун развел руки. - Просто подумал, что вам грустно. Ваши подруги танцуют. А вы - нет?
- Не танцую. Не знакомлюсь. Не продаю себя за колечки, - отрезала она.
- Как удачно, - горбун подарил ей улыбку, быструю, как мысль. - Я вот тоже как раз не танцую и не знакомлюсь. И уж, конечно, не продаю себя за колечки - кому бы понадобилось такое сокровище?
Его взгляд, прямой, слегка ироничный - в глаза, а не в вырез блузки, неожиданно успокоил девушку. Этого человека она здесь раньше не видела. Вряд ли он знал ее историю - и подошел пожалеть или посмеяться. Скорее - и в самом деле скучал.
- Но... что вы хотели от меня, благородный господин?
- Просто поболтать, - он пожал плечами, - если вы, конечно, не против.
- О чем? Я не умею вести беседы...
- И не нужно, - горбун отмахнулся, - "беседами" я сыт по горло. Простой разговор, если можно. Под шум дождя. О чем угодно - вот, хотя бы, о дожде - чем не тема? Как вы думаете, он зарядил надолго?
- К концу недели должен закончиться, - все еще настороженно ответила Асиэн, комкая юбку.
- Это из местных наблюдений за природой? - заинтересовался гость.
- Нет... Просто - казнь назначена как раз на конец недели, а милорд знает все.
- Понятно, - кивнул горбун. И замолчал. Асиэн сначала снова испугалась, потом потихоньку расслабилась. Ее, так называемые, "подружки", а на самом деле - шпионки вовсю танцевали и строили глазки рыбакам. Она получила долгожданный глоток свободы, один из последних - и так нелепо было тратить его на какого-то постороннего богатого калеку, которому вдруг стало скучно. Нанял бы себе шута!
- Вы так молчаливы, - снова заговорил горбун, - характер? Или я вам так неприятен?
Грубой Асиэн быть не хотела. Незнакомец не сделал ей ничего плохого и, определенно, не был виноват в ее несчастье.
- Я слежу за игрой, - отозвалась она.
За ближним столиком и впрямь разыгралась интересная баталия: незнакомый, совсем молодой парень, почти мальчишка, две бойкие вдовы - та самая шатенка и еще одна, рыженькая. И - Янек. Они, по очереди, бросали ракушки на стол, смеялись и сердились, и были не на шутку увлечены. Хотя весь банк составляли несколько медяшек. Кажется, выигрывал мальчишка. Шатенку это здорово злило. Рыжая веселилась, глядя, как бесится подружка. А Янек своим безразличием мог поспорить с каменным столбом. Он просто бросал ракушки и, похоже, даже не смотрел, куда они упали.
- Действительно, любопытная игра, - согласился Крейг, - может быть, подойдем ближе?
- Подойдите, - в ее голосе послышалось плохо скрытое облегчение.
- Я все же неприятен вам, - кивнул Крейг, - хорошо. Как скажете... Все же иногда эта штука за спиной здорово портит жизнь. Не часто... но всегда не вовремя. - Он отвернулся.
- Нет, - с легким раскаянием возразила она, - ничего подобного. Дело не в вас.
- А в чем? - он обернулся. - Я заметил, вы сторонитесь всех мужчин. Это можно понять. Вы - вдова, ваше сердце все еще горюет об утрате? Но вы сторонитесь и женщин. Когда ваши подружки разбежались, вы, явно, вздохнули с облегчением.
- Я люблю одиночество, - Асиэн попыталась независимо вздернуть подбородок, но движение получилось нервным.
- Всегда? Или только на этой неделе? Пока не сойдут синяки, которые вы старательно закрываете рукавами?
Она отшатнулась, в глазах мелькнул страх.
- Кто вы? Как вы...
- Кто я - не важно, - медленно произнес Крейг, - совершенно. А вот кто он? Тот, кто это сделал?
- Отойдите, - Асиэн сделала шаг назад, - просто уйдите и оставьте меня в покое. Если вас спросят, о чем мы разговаривали, скажите, что вы узнавали, у кого можно купить лодку. Я послала вас к Джуру.
- А на самом деле? - брови Крейга шевельнулись, - у нас есть тайный шифр, пароль - отзыв. Но какое у меня задание? Кому я должен пересчитать ребра и отломать парочку, если найду лишние?
- Вы? - удивилась она. Так удивилась, что на миг даже бояться перестала, - Просто исчезните, хорошо? Вот ваше задание - уходите и не возвращайтесь. Мне только вашего мертвого тела на пороге не хватает для полного счастья! Уходите же, танец заканчивается, сейчас они вернутся.