Буаселье икнул. Беда разулыбался еще шире: это была, конечно, не опера. Но цирк - тоже неплохо, а фокусы с исчезновением монет он любил с детства. Особенно, когда монеты были чужими.
- Хорошо подумал? Как знаешь, никто тебя за язык не тянул. Значит, согласно закону Империи: "О кладах", в казну Его Величества отходит третья часть поднятого сокровища. Которая целиком идет на благоустройства провинции, в чьих недрах или водах его нашли: дороги, лечебницы, помощь бедным. Согласно тому же закону, сия доля полностью свободна от любого вычета, в том числе и на храм.
Не захохотать в голос было сложно, но наемник справился, и сейчас стоял красный, как кормовой бурак, стравливая пар почти неслышным фырканьем.
- Оставшиеся две трети... - Коротышка подобрался, но скис. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, - согласно "Кодексу Моря" я возвращаю законному владельцу. Князю Несбера - Дамиану Четвертому, - Монтрез учтиво склонил золотую голову в направлении Крейга. - Если благородный князь сочтет нужным, он наградит вас, Буаселье, за помощь в возвращении казны.
- Четверть от моей доли, - кивнул Крейг спокойно и отрешенно, - бесплатная стоянка в порту Несбера на десять лет и пожизненная неприкосновенность от моих кораблей...
- Щедро, - заметил Беда.
А Буаселье, похоже, даже не заметил, что на него пролился невиданный золотой дождь. Он смотрел перед собой круглыми глазами, словно увидел легендарного зверя Лефарата.
- Князь Дамиан Четвертый, - пробормотал он, - Демоны полосатые... А ведь я посылал его в трактир за брагой!
Холодная каменная маска Крейга, вернее - Дамиана, слегка треснула. Самую малость. Уголок губ дрогнул в подобии улыбки.
- Я буду вам благодарен, капитан, если мои подданные об этом не узнают. А моя благодарность, как вы только что убедились - вещь весьма ценная.
И вот тут наемник захохотал. Не выдержал. Сколько же можно насиловать природу?
Эмиссар императора переводил взгляд с одного лица на другое, но видел только одно - полное и безоговорочное согласие. Все были довольны! Все, мать их Бездна, были просто счастливы - сговорились и ограбили. Вчетвером. Одного. И храм...
- Господа хорошие, - желчно заговорил он, - вы ведь понимаете, что все это просто разговоры - и ничего больше. Власть протектора выше власти низложенного герцога.
- А как же, ваша милость. Понимаем, не дети малые, - покивал Буаселье, - Разговоры ветер носит, а пергамент горы двигает. Поэтому мы все эти разговоры сейчас, как положено, оформим. И соглашение подпишем.
- Я - не подпишу!
- И в мыслях не было вас утруждать. Милорд подпишет. Этого будет достаточно.
- Мы в нейтральных водах, господин эмиссар, - пояснил Беда. - За мысом Готлер ваша власть заканчивается. А Его Светлость - дипломат и имеет все нужные полномочия.
На палубе тревожно и переливчато запела дудка. Буаселье распахнул двери, высунулся и зычно крикнул:
- Чего свистим?
"Воронье гнездо" покачивалось высоко над палубой. Дежурный матрос перегнулся, рискуя выпасть из корзины, сложил ладони рупором и крикнул:
- На траверзе пять ахтеркастлей. Со звездой на парусах. Идут полным ходом, через клепсидру будут здесь.
- А вот и кавалерия, - довольно кивнул Монтрез. - Вовремя.
Глава 26. Слабая попытка судьбы трепыхнуться, когда Эшери уже все решил
Возвращение в порт прошло спокойно. Герцог не пошел в капитанскую каюту, а устроился на отмытой от крови палубе с матросами. Стучали кости, плелись замысловатые словесные конструкции... Кажется, Монтрезу везло.
Князь Дамиан встал на вахту у руля. Он направлял корабль в гавань, привычно обходя довольно сложный риф, лишь изредка поглядывая в сторону острова Саклейн - небольшого необитаемого куска скалы, где встали на якорь его корабли.
В гавань им ходу не было.
Подданные князя оказались очень похожими на своего правителя. Не в том смысле, что все - горбатые. Но общего было много: в чертах лица, слишком тонко выписанных для простых рыбаков, в хищном, каком-то птичьем разрезе глаз, в гортанных голосах с перекатывающейся, словно рокочущей "р". Так вот поневоле поверишь в легенду о паре орлов, у которых из яйца вылупился человек с парой крыльев за спиной... тоже, кстати, наверное, был горбат - иначе куда крылья-то деть?
Нос корабля рассекал воду с шелковым свистом, солнце купалось.
Дамиан сменился и подошел к Монтрезу, который успешно обыграл в кости половину корабля (не то, чтобы ему слабо было обыграть весь, просто у второй половины матросов было нечего проигрывать).
- Передашь? - в ладонь Золотого Герцога перекочевал строгий, мужской перстень с бриллиантом редкого, голубого цвета.