Толпа заволновалась и мгновенно расступилась. Откуда-то из-за крайних навесов появился паренек лет пяти, не больше. С большой корзиной душистых крутобоких яблок, пахнувших, как сама осень. Откуда они здесь взялись, да еще в таком количестве - яблоки давно отошли. Хотя... может, сорт такой, поздний.
Мальчик побежал через площадь прямо к герцогу. По идее, его нужно было остановить, но не стрелять же в ребенка? Солдаты переглядывались, ожидая приказа.
- Посмотри, - пожилой сержант кивнул на корзинку. Один из солдат наклонился, принял ее - мальчишка немедленно кинулся назад, только пятки сверкнули. Ничего, кроме яблок, в корзине не оказалось.
Но пока творился весь этот балаган, метатель гнилья благополучно исчез. Минус очко.
Что ж, пора начинать. Если есть желание закончить до очередного дождя. Под дождем костер, разведенный магом, конечно, тоже будет гореть. Но лучше бы предоставить дело природе. Магический огонь горит слишком жарко и испепеляет слишком быстро. Да и благословение придется убрать.
- Ваше имя Эшери Монтрез.
- Да, Ваша Святость, - герцог легко, буквально на полпальца склонил голову, демонстрируя безупречные манеры, - иногда к имени добавляют: "Ваша Светлость"... но я не настаиваю. С кем имею честь?..
Вот ведь, змей! Он что, думает, что здесь кто-то боится назвать свое имя?
- Первый жрец Храма Святой Шестерки Аверсума, слуга Неба - Сай, и его же волей - ваш судья на этом процессе. Вам известно, в чем вы обвиняетесь?
Герцог слегка склонил голову на плечо.
- Мне известно, в чем я виновен перед людьми и Небом, - сказал он, неожиданно мягко и мирно, - но в чем я виноват перед вами лично - это тайна для меня. Откроете? Каюсь, Ваша Святость, я любопытен.
- У слуг Неба нет личных дел в мире, а, значит, не может быть личных обид, - Сай усмехнулся. Говорить он тоже умел и любил - какой жрец не умеет? И на публику тоже - голос у него долго не сядет. Зря Монтрез затеял поединок на том поле, где Сай силен. - Вы обвиняетесь в том, что, получив власть над подданными этой земли, подвергли опасности их души...
Монтрез вскинул ладони:
- Виновен! Признаю, искушал. Купался голым...
По толпе прокатился смешок, пока тихий и неуверенный. Сай возвысил голос:
- Вы обвиняетесь в том, что вступили в отношения с Несбером, неблагословленным островом. И лично с одержимым демоном Дамианом.
- Кхм... - Монтрез прокашлялся. Он что - смущен? Или... Небо, он пытается не смеяться?
- Ваша Святость, я, конечно, крепкий парень и выносливый, но на весь остров, меня, боюсь, не хватит. А, простите за нескромный вопрос - кто свечку держал?
Вторая волна веселья плеснула выше. Передние ряды уплотнились, кое-кто из тех, что осторожно держался в стороне, принялся энергично проталкиваться ближе к помосту.
- Под отношениями мы подразумеваем встречи и переписку, - неохотно пояснил Сай, - в ходе которых одержимому стали известными государственные тайны. Вы подтверждаете это?
- С чего Храм взял, что Несбер неблагословлен, а князь Дамиан одержим? - Монтрез вскинул голову - и вдруг поймал Сая взглядом. Да как крепко!
Вам когда-нибудь приходилось выдерживать взгляд герцога в двадцать третьем поколении? Положа руку на сердце - не стоит и пытаться. Те, кто больше семи веков гнет чужую волю движением бровей - очень неудобные противники для игры в "гляделки".
- Об этом написано в Книге Откровений. Вы будете оспаривать содержимое святых текстов?
Толпа зашевелилась. Святые тексты не то, что оспаривать - толковать боялись до судорог, слишком от этого было близко до хулы на Храм...
- И в мыслях не держал. Но неужели в Книге Откровений написано о несберском князе? Я прочел ее от корки до корки и многие места выучил наизусть, но этих слов не видел.
Взгляд Сай все же опустил, не выдержал. Никто бы не выдержал, слишком это было похоже на ментальный удар. Хоть и не мог Монтрез колдовать в браслете, да под благословением, но что ж здесь такое было, скажите, Святые Древние?
- Он горбатый уродец. В Книге Откровений сказано, что Творец создал человека совершенным, телом и духом. Но вмешались демоны и исказили первичный замысел - от этого появились уроды. Так Небеса указывают нам на порченых - тех, на ком лежит метка тьмы.
Эшери слушал внимательно и почтительно. Но неожиданно... развеселился. Зеленые глаза заискрились предвкушением какой-то каверзы.
- Ваша Святость, правильно ли я понял вас своим скудным разумом - телесное совершенство есть признак чистоты и близости к Творцу?