Лора кивнула. Она уже закончила с переодеванием, закрутила волосы и спрятала под капюшон короткого плаща, не слишком годного для дождливой и ветреной погоды, но зато не мешающего бегать и лазить через заборы.
Она ничего не ответила, только кивнула. Янек машинально посмотрел на ноги сестры - мягкие кожаные сапоги, в которых шаг становится "кошачьим". Умничка.
- Все будет хорошо, - беззвучно, только губами сказал он, легко улыбнулся и потянул на себя дверь, тем особым движением, которое начисто исключает для дверей, окон, ставней и калиток возможность "спеть", перебудив всех в округе.
Это было уже не колдовство, а обычное умение, навык, отточенный чересчур интересной жизнью профессионального игрока и мошенника. Как оказалось - самый нужный.
Брат и сестра покинули дом, как две легкие тени, не потревожив даже веточки лохматой акации. Правда, одну тень немного пошатывало от усталости. Но это не помешало ей утечь из-под надзора людей Монтреза тихо. Кто, вообще, способен удержать тень?
- Кавенди Алье, эмиссар Его Императорского Величества.
- Да, Ваша Святость.
- Вы прибыли в Монтрез с целью - провести имперский аудит и установить, насколько хорошо молодой герцог справляется с бременем власти над своими наследными землями?
- Да, Ваша Святость.
Кавенди стоял на помосте, лицом к судьям, затылком к герцогу. Заложив руки за спину и высоко вздернув подбородок. Его голос звучал твердо.
- И вы утверждаете, что встреча Монтреза с тронутым порчей Дамианом была?
- Да, Ваша Святость. И в ходе встречи был подписан документ... К сожалению, я так и не смог его найти.
- Но вы готовы поклясться, что этот документ был?
- Да, Ваша Святость. Если надо - на святых символах или на крови, по выбору суда.
- Готовы ли вы повторить свои слова на амулете истины?
- Да, Ваша Святость. Готов. В любое время.
- Ваш вердикт, как эмиссара императора?
Толстяк впервые смутился. Даже слегка закашлялся.
- Вердикта пока нет...
- Но вы объявили протекторат и имперское расследование, - Сай испытующе посмотрел на Кавенди, - у вас были серьезные основания.
- Да, Ваша Святость, - с облегчением повторил тот.
- И вы готовы дать любую клятву, что встреча была. И соглашение тоже было...
- Руку на огонь положу.
- Вопросов больше нет, - Сай кивнул, отпуская эмиссара, и тот спустился с помоста. Проходя мимо Эшери, он невольно бросил взгляд на молодого правителя. И чуть не споткнулся.
Зеленые глаза смотрели на него не с яростью, как можно было ожидать. И уж, конечно, не с отчаянием обреченного. А... Когда толстяк сообразил, что именно видит в этом изумрудном омуте - вот тогда он едва не навернулся с помоста. От удивления.
Его Светлость, герцог Монтрез, стоявший перед судом, голый до пояса на ледяном зимнем ветру, в двух шагах от "очищающего" костра, глядел на эмиссара с таким особым, очень знакомым азартом. Словно коня на ярмарке покупал. Или - принимал экзамен. Было в нем что-то одобрительно-собственническое...
Небо оборони, привидится же такое!
Как выносили вердикт, он не смотрел. Как раз шел по цветным каменным плитам прочь, с намерением - выбраться за круг оцепления и скрыться в толпе. И поэтому не видел, как судьи, один за другим, поднимали два пальца и сообщали Его Святости свое решение.
Монтреза сочли виновным восемь судей из двенадцати. Стоило обернуться и запомнить их лица, но Кавенди не стал. Он и так догадывался, кто именно рискнул бросить вызов почти всемогущему Саю, а остальных узнает, почитав протокол. Удивительно, что их так много. Его Величество ждал, что несогласным будет один, много - двое. Четверо... А ведь Сай отбирал их специально, из тех, у кого в сожженной Атре погибли родичи.
Впрочем, не его дело. Уже не его. У эмиссара другая задача.
Когда перед носом, прямо из под навеса, едва не сбив его с ног, выскочила девица, рыжая и смутно знакомая, толстяк отпрянул, соображая, куда бы нырнуть. Только сцен со слезами и обмороками сейчас не хватало.
Но оказалось, что дело у девицы совсем не к нему.
Решительно подобрав пышную юбку кружевного, розового наряда, она сделала несколько шагов к помосту. Остановилась. Потом подошла еще немного ближе. Люди тревожно молчали за ее спиной.
- Ваша Святость, - звонкий голос прозвучал неожиданно громко, на всю площадь.
Сай развернулся и посмотрел на девушку с досадой.
- Что ты хочешь, дочь Неба?
- Я благородного рода, Ваша Святость, не помолвлена и чиста, - сказала она. С каждым словом ее звонкий голос звучал все тише. Последнее слово она произнесла почти шепотом. Но Сай услышал.