И сам хозяин дома, потеряв равновесие, тряпичной куклой отдался силам гравитации, упав на бок рядом со стулом.
Сколько времени он пролежал без сознания, Рощинский не знал. Пришел в себя уже в сумерки. Он долго не мог понять, где он и что делает на полу. Но, увидев рядом безголовое туловище человека, он все вспомнил. Его начал бить озноб и Толстяк снова погрузился в муторное беспамятство. Ему мерещился огромный крокодил, в широко открытую пасть которого залетали маленькие с синими крылышками птички. Он поднял камень и запустил им в крокодила, но тот вдруг превратился в "капитана"...
Когда Рощинский окончательно пришел в себя, он пополз на кухню и каким-то неимоверным усилием воли дотянулся до полки с лекарствами. Потом он согрел чайник и выпил несколько чашек крепкого чаю. С трудом передвигая ноги, он вышел в другую комнату и начал набирать номер телефона Авдеевой.
... Он долго держал в руках трубку, прислушивался к назойливо громким гудкам и не мог решиться позвонить. Труп, находящийся в другой комнате, нес угрозу всей его более или менее устоявшейся жизни.
Рощинский положил трубку на рычаг, потер рукой грудь, где ныло и страдало сердце, взглянул через окно, за которым по-прежнему царила сиротливая будничность. Он поморщился, покашлял в кулак, как бы разгружаясь от остатков пороховой гари в легких, и снова взялся за трубку. И когда в ней послышался ровный, но с вопросительной интонацией голос Авдеевой, он сказал:
- Аня, видно, циклон приближается, сердце... а может, нервишки пошаливает,..- он помолчал, прикрыв веки. - У меня кончился "седуксен", привези что-нибудь успокоительное.
Встретил Авдееву на крыльце. На ней был темно-синий английского покроя костюм, к которому так подходили ее русые волосы, забранные сзади в "пирожок", скрепленный простенькой заколкой. Однако в глазах светилась настороженность, причину которой, наверное, и она сама еще не знала.
- То, что ты сейчас услышишь, воспринимай как идиотский фильм, Рощинский обнял женщину за плечи и попридержал на самом пороге. - Аня, дальше не ходи, дело серьезное и, боюсь, с ужасными для меня последствиями.
- Ты так говоришь, как будто убил человека...
- Ты не ошиблась, - Рощинский рукавом рубашки вытер вспотевший лоб. Здесь, в моем доме, действительно произошло убийство.
Он увидел как Авдеева отступила от двери и тяжело опустилась на крыльцо. Закрыла руками лицо и так сидела до тех пор пока Рощинский не закончил рассказ.
- У меня просто не было выбора...Нож того ублюдка был настолько близко от меня, что я почувствовал, как он разрывает мне сонную артерию...
- И ты никого из них раньше не знал? Значит, все произошло случайно? Какой-то сумасшедший дом, - женщина заплакала.
- Плачь не плачь, а труп надо из дома убирать. Самому мне с этим не справиться...
- И ты для этого меня позвал? - Авдеева подняла заплаканное лицо, искаженное страдальческой гримасой.
- Да Бог с тобой, Аня! Да я...Я сам зубами потащу этого кретина, но никак не ты...Я о другом веду речь...Может, у тебя есть кто-то на примете, я хорошо заплачу...
Оба долго молчали.
Из водосточной трубы назойливо стучали капли, метрономом отсчитывая траурные доли такта.
- Надо заявить в милицию, все равно это добром не кончится. Да, ты убил человека, но у себя дома, защищаясь. Никто тебя за это судить не будет.
Рощинский поднял к небу лицо, обрамленное серебристой трехдневной щетиной, и с тоской смотрел на постепенно расчищающееся от туч небо.
- Это исключено, - жестко отрезал он. - Всего не объяснишь, но поверь, сделать этого я не могу. Я просто не выдержу следствия. Нет, это исключено...
Авдеева достала из кармана упаковку "седуксена" и выщелкнула из фольги две таблетки. Одну протянула Рощинскому. Тот взял лекарство и положил в рот.
- Моя Танька встречается с одним парнем...Алик Пуглов. Может, его попросить?
- Чем он занимается? Человек должен быть,..- с языка чуть не сорвалось слово "порядочный". - Главное, чтобы он потом не сболтнул лишнего.
- Не знаю. Лично мне он не симпатичен. Нигде не работает, но почти каждый вечер играет в казино.
- Похоже, у меня нет выбора, хотя не хотелось бы втягивать в историю тебя. Ты мне скажи, где этого Алика найти или дай его номер телефона.
- Я его не знаю, Танька в курсе...
- А в каком казино он ошивается? - после таблетки у Рощинского перестали дрожать руки, в груди наступало успокоение.
- Казино "Релакс", напротив универмага.
- Жаль, Аннушка, что не могу тебя пригласить попить чайку.
- Не до чая, Владимир Ефимович, - Авдеева взяла его руку в свою и посмотрела в глаза. Видимо, хотела в них что-то прочитать до конца.
- Иди, Аня, мне уже легче. Хорошее лекарство, моментально подействовало.
- Я тебе оставлю всю упаковку, - женщина протянула "седуксен".
- Все пройдет и зима и лето, - бодрился Рощинский, - пройдет и это...
- Не зря сегодня я видела сон...Покупала на рынке крупные черные ягоды. Это всегда к большим неприятностям, - Авдеева спустилась с крыльца и по невысохшей после дождя дорожке пошла в сторону калитки. А он смотрел ей вслед и проклинал себя за то, что ввязал ее в непосильное дело.
Толстяк вытащил убитого в коридор, предварительно укутав размозженную голову старыми газетами. Дверь в чулан была неширокая и Рощинскому пришлось как следует потрудиться, пока труп не оказался в бывшей коптильне, среди разного старого барахла. От физических усилий у него началась аритмия, в висках шумно заполоскалась кровь и он едва добрался до кровати.
Однако спал мертвым сном. Проснулся в девять часов вечера, когда солнце уже светило в окно из задней комнаты. Оно всегда там появляется перед самым закатом. Возвращение к реальности было тягостным, и он долго не мог собраться с мыслями.
Сполоснув лицо холодной водой, он принялся за уборку разгромленного жилья.
Собрал многочисленные осколки от люстры и зеркала, в которое угодила порядочная порция дроби. Ему было тяжело работать внаклонку и он часто, лежа на полу, делал передых. Потом мокрой тряпкой вытирал пол и стены, собрал стреляные гильзы и вынес их во двор, где под старым каштаном их и захоронил. Вычистил и смазал стволы "франкота", а перед тем как с ним расстаться, долго маял ружье в руках, словно это был малый ребенок...
В половине одиннадцатого позвонила Авдеева. Голос у нее был надтреснутый, но спокойный и это спокойствие передалось ему. Но звонила она не за тем, чтобы ободрить его, она сказала, что нашла фотографию, на которой Татьяна запечатлена вместе с Альфонсом Пугловым.
Договорились встретиться в кафе "Нептун".
Глава третья.
Надев черную старую шляпу и такой же старый потертый плащ, Рощинский отправился на свидание с Авдеевой. На улицах еще не горели фонари и город постепенно погружался в фиолетовые сумерки.
Авдеева ждала его возле кафе "Нептун", где они заняли одинокий столик в дальнем углу. Когда-то они сюда часто захаживали - в кафе всегда были отменный кофе и разнообразный ассортимент кондитерских изделий. Особенно оно славилось свежими пирожными и неповторимым фруктовым салатом.
Женщина вытащила из сумочки цветную фотографию девять на двенадцать и положила перед Рощинским. На снимке он увидел Татьяну и на голову выше ее широкоплечего малого. На нем были джинсовые синие брюки и кожаная коричневая куртка., из-под воротника которой выглядывала водолазка красного цвета. Единственное, что делало парня на фотографии не до конца выразительным отсутствие на голове копны волос.
- Ничего, симпатичный, - сказал Рощинский, - только слишком маленькие уши. Моя мама говорила, что это признак короткого века.
Авдеева взяла в руки фотографию и стала ее рассматривать, словно видела впервые.
- Если верить всем приметам, можно сойти с ума. Мне в этом парне не нравится другое...Мне в нем не нравится абсолютно потребительское отношение к жизни.