Перед отправкой на дежурный пост дальней заставы Карл заскочил в таверну, попросить хозяйку накидать ему в котомку какой-нибудь снеди в дорогу. — Ты не представляешь, Урсула. Все пылало, как в аду. — низкорослый чумазый гоблин в форме городского огнеборца сидел у барной стойки, положив пожарный шлем себе на колени, и рассказывал владелице заведения какую-то историю, периодически прикладываясь к кружке эля, которую он держал трясущимися руками. — Мы там заживо чуть не сгорели. Урсула внимательно слушала гоблина и то и дело охала и ахала от очередных подробностей рассказа. — Но самое главное не это, — гоблин наклонился ближе к Урсуле и сказал шепотом — Мы видели то, что осталось от хозяина. Т-с-с. Только никому, слышишь. Этот Ульсон со своим братцем буквально посадили беднягу на цепь и заставили его смотреть, как они курочат его имущество. А потом Свенсон просто вынес ему мозги своим молотом. — О Карл, привет! Какими судьбами? — Привет. Да вот, заскочил перед дежурством взять еды в дорогу. Нас на дальний рубеж отправляют. — Сочувствую. Как вас угораздило? — Нелепая случайность, — Карл махнул рукой в сторону Густава, ждущего на улице, — просто кто-то вытянул короткую спичку на жребии. — И-и-к!. Пп. ыл…лало, как в аду… живого н. на цепь… — продолжал сокрушаться сильно захмелевший гоблин, в очередной раз пересказывая жуткую историю уже Карлу. — Мозги…тютю… куку кувалдой… бац. Через некоторое время, хозяйка таверны вернулась с кухни. — Вот, держи, собрала тебе на скорую руку немного еды. Да свои фирменные пирожки с ливером положила. Нет, денег не надо. Так бери. Все таки не каждый день в клоаку спускаешься. — Спасибо, Урсула! — поблагодарил хозяйку Карл, выбегая из дверей таверны…Сутки дежурства на клоачной заставе подходили к концу. Уже совсем скоро должны были прийти их сменщики. Обстановка была спокойной, и Карл с Густавом немного расслабились. Если в первые часы дежурства они вздрагивали от каждого шороха и начинали вглядываться в пугающую темноту коридоров, таящих в неровном свете факелов сотни свирепых монстров, что рисовала фантазия, подкрепленная парой глотков спиртного из фляжки, то теперь, после почти суток в дозоре, усталость их возросла, а вместе с ней ушли мнительность и пугливость. Обмениваясь друг с другом различными сплетнями и слухами, они коротали время. Карл как раз пересказывал Густаву последние новости о пожаре, услышанные в таверне, как их тихая вахта была нарушена. — Приветствую вас, стражники врат! — раздалось откуда-то из глубин коллектора. Карл подпрыгнул от неожиданности. Густав развернулся к решетке и начал судорожно взводить арбалет. — Стой! Кто идёт? — в полумраке Карл не мог разглядеть незваного гостя. — Стрелять буду! — Густав вскинул арбалет, выискивая цель. Сняв со стены факел, Карл подошёл в плотную к решетке и поднес его освещая коридор за решеткой. Из-за решетки, весь измазанный в дерьме и крови, на него скалился…