Скорее всего, так и есть.
Но чтобы убедиться в своей правоте, я решил, что дождусь конца конференции прямо в машине и увижу, что никакой другой Кирилл Образцов в здание не заходил и что меня просто отфутболили под самым дурацким предлогом.
Так, в напряженном ожидании, я просидел довольно долго и нечаянно задремал. Потом, когда на улице раздался шум, открыл глаза и посмотрел в окно машины.
На улице стемнело. Небо занавесили свинцово-серые тучи, парк перед зданием осветился яркими огнями фонарей. Часы показывали почти пять вечера.
Протерев глаза, я вышел из машины и опустился на одну из лавочек в гуще пушистых елей. Бросил взгляд на главный вход.
Из здвния высыпала толпа журналистов. Все расходились по своим машинам, операторы и телевизионщики несли штативы и увесистые сумки с камерами к большим фургонам на парковке, на которых были обозначены названия телеканалов. Фотографы зачехляли свои камеры прямо на улице и тоже расходились. Видимо, пресс-конференция изрядно затянулась, и народ устал.
Встав с лавочки, я подошел поближе к оживленному столпотворению и спрятался за ель, чтобы не привлекать внимания охранников.
Я долго всматривался в лица выходящих и пытался разглядеть того самого меня, который якобы попал на конференцию.
Но никого, даже приблизительно похожего на моего дубля, видно не было.
Последним из здания вышел Гофман в окружении двоих охранников. Директор «Дубликата» тоже выглядел помятым и уставшим, словно высушенный фрукт. Наверное, на протяжении всей конференции разговаривал один он.
Я еще раз прошерстил взглядом лица, но своего дубля так и не нашел. Я постоял еще немного, пока площадка перед бизнес-центром не опустела, и лишь потом спокойно вернулся к машине.
Похоже, я был прав. В «Дубликате» просто не хотели меня видеть, поэтому велели охране не пускать Кирилла Образцова. С одной стороны, это отлично. Значит, я еще в здравом уме. С другой – что я скажу командиру? И хотя моей вины в провале нет, учитывая мои последние «заслуги», эта осечка все равно поставит крест на моей работе.
Да и хрен с ним, собственно. Завтра позвоню Бойко и расскажу все, как есть, а там будь что будет. В любом случае самое худшее уже случилось.
С этой мыслью я сел в машину и уехал.
Дома все-таки напился – в одиночку.
***
Утром меня разбудила череда настойчивых звонков. С трудом расклеив веки, я перевернулся на бок. Голова гудела так, будто меня огрели раскаленной кочергой.
На тумбочке у изголовья кровати зло вибрировал мобильник.
Я протер глаза и попытался воскресить события вчерашней ночи. Приехав домой, я долго квасил и заснул в обнимку с пустой бутылкой от виски. Сейчас же в голове моей извергнулся вулкан. Во рту было сухо и кисло, спальня перед глазами расплывалась, как помехи на экране телевизора.
Мобильник, гад, еще немного погудел и замолчал.
Спросонья я протянул руку к тумбочке и взял неугомонного мучителя. На дисплее было два пропущенных от Ники и шесть – от командира. Последний звонил буквально только что.
Ну да, конечно. Видимо, хотел узнать, как вчера прошла пресс-конференция. А заодно выяснить, когда в его почтовом ящике появится обещанная статья. Но что я ему скажу?
Настроение сразу упало до нуля. Захотелось выключить мобильник, бросить в самый нижний ящик и забыть о нем до завтра. Только здравый смысл уверял: надо ответить, командир ведь все равно не успокоится.
Скрипя зубами, я нажал на «вызов» и приложил телефон к уху. Гулкий голос командира хлопнул выстрелом из пушки.
- Образцов, ты там напился, что ль, на радостях? Подъем!
Я поморщился от боли в висках.
- Не понял… Почему на радостях? – спросил я, заставив себя пошевелить одубевшим языком.
Лишь сейчас до меня дошло, что голос Бойко звучал подозрительно добродушно и как-то… радостно, что ли.
- Это бомба, Образцов! Впервые в жизни я звоню, чтоб похвалить тебя!
Похмелье как рукой смахнули. Я вскочил с кровати, сел на край, протер глаза.
- Постойте… Вы о чем вообще?
- Ну не тупи! Я про твою статью о боевых дублях. По вчерашней конференции.
Мне показалось, будто легкие сдавила чья-то твердая рука.
- ...мою статью? А когда, вы говорите, я ее прислал? - спросил я осторожно.
- Вчера, часов в одиннадцать вечера. Зайди на почту, посмотри свое письмо, балбес! Ну разве можно столько пить?
- Сука…
- Чего?
Мобильник выскользнул из пальцев и со стуком упал под ноги. Я в спешке поднял его дрожащей рукой и едва не прокричал в трубку:
- Ничего, Павел Данилович! Я просто еще не пришел в себя, из рук все валится. – А сам почувствовал, что не могу дышать. – К тому же, я еще вчера решил отметить это дело и… переборщил.
Бойко рассмеялся.
- Да я и сам слышу по голосу. Но по такому поводу – грех не выпить. Поздравляю, Образцов! Даже приятно, что я наконец-то сделал из тебя нормального писаку!
Тут мне стало совсем дурно.
- Ладно, поправляйся там, - добавил Бойко добродушно. – Я статью на сайт повесил, и она уже попала в топ! Можешь полюбоваться.
- Обязательно, Павел Данилович, - сказал я севшим голосом. – До завтра.
Частые гудки.
Я бросил трубку и вскочил с кровати. Загустевший воздух вырвался из легких, и я начал часто и глубоко дышать. Лоб покрылся липкой влагой, сердце застучало бешено.
Некоторое время я стоял, хватая воздух, будто выброшенная на берег рыба, а потом с ужасом вспомнил наш с командиром разговор. Что Бойко несет? Какая, нахрен, статья? Кто мог ее написать?! И кто отправил командиру с моей почты?!
Я снова взял мобильник и зашел на «мэйл». В «отправленных» лежало совершенно незнакомое письмо, которое послали в 23:17 Бойко.
«Павел Данилович, готово! Жду вердикт».
К письму был прикреплен вордовский файл. Открыв его, я увидел на экране совершенно незнакомый текст.
«Вооружены и опасны: с понедельника улицы Москвы будут патрулировать новые боевые дубли
В минувшую субботу в московском бизнес-центре «Кристалл» прошла масштабная пресс-конференция IT-компании «Дубликат», выпускающей приложения для смартфонов. Генеральный директор Артемий Гофман официально заявил, что с 23 ноября выходят в свет дубли с новой функцией - насилие, и предназначены они специально для сотрудников полиции. Новые программы будут сопровождать правоохранителей во время рейдов, помогать бороться с беспорядками и ловить преступников. По словам Гофмана, разработчики трудились над обновлением шесть месяцев, и для «Дубликата» это – самый тяжелый и рискованный проект.
- Новый дубль знает несколько видов боевых искусств, умеет быстро бегать и имеет повышенную стойкость к ударам и повреждениям, - рассказал Гофман на встрече с журналистами. – Данный образец будет полностью подчиняться полицейскому, за которым будет закреплен. Управлять программой сотрудники МВД смогут через приложение на телефоне.
Заявление Гофмана вызвало у журналистов ряд вопросов. Первый, самый волнующий, - может ли руководство «Дубликата» гарантировать, что у новых дублей не случится сбой программы и они не станут опасны для невинных людей? Сам Гофман заявил, что новые образцы протестированы и ни о какой опасности не может быть и речи. Однако после пресс-конференции корреспонденту «Экспресс-инфо» удалось пообщаться с одним из менеджеров компании, который пожелал остаться анонимным.