Вечером за ужином Юрий сообщил Ольге и детям, что повторно летит на Марс. Ожидаемо, это не вызвало у них особого энтузиазма. Ольга лишь произнесла нейтральное: «Ладно», а Матвей с Викой вообще ограничились кивками. Окончание трапезы также прошло в молчании.
Но затем, когда перед сном Юрий лежал в постели, погрузившись в свои мысли и глядя в потолок, жена сама подошла к нему. Под её пристальным взглядом он не выдержал и повернул голову.
― Скоро ты улетишь, и мы не увидимся долгие месяцы, а, может быть, вообще никогда… ― бесстрастно начала она. ― Всё последнее время ты был сам не свой, и я так и не поняла, что происходит… Моя жизнь и жизнь наших детей никогда ещё не была такой безрадостной… и я не хочу, чтобы эти месяцы меня преследовали только мрачные воспоминания. Пусть на память мне останется хоть что-то приятное, что напоминало бы о прошлом времени, когда у нас ещё всё было хорошо…
― Что ты имеешь в виду?
Вместо ответа Ольга скинула ночную рубашку и, оставшись совершенно голой, буквально запрыгнула на мужа и впилась ему в губы. Первой его мыслью было скинуть её с себя, но несколько секунд размышления привели его к выводу, что можно и поддаться Ольгиному порыву ― всё равно, скоро это будет уже неважно.
Однако рассчитывать на такие же ощущения, которые он испытывал от близости с женой раньше, было бы наивно. Нет, на этот раз всё происходило между ними, по крайней мере, с его стороны, как-то механически, по привычке. Конечно, тело откликалось на её ласки, но мысленно Юрий был где-то далеко… Довольно быстро у них всё закончилось, и Ольга, едва переведя дыхание, слезла с супруга и улеглась на свою половину кровати, к нему спиной.
― Оль… ― почему-то Юрию показалось, что нужно что-то сказать в этой ситуации.
― Не надо! Ничего не говори ― так будет только хуже…
Вскоре он забылся сном, где его снова ждала уже привычная картина. Юрий уже не пугался, а, наоборот, даже ждал её.
========== Глава IX ==========
В кабинете у Макарова на космодроме «Северный» сидели он сам и полковник Службы государственной безопасности Лукин. Здесь царила почти полная тишина, нарушаемая лишь тихим ровным звуком работающего кондиционера, а благодаря выключенным светильникам и опущенным на окна жалюзи помещение также было погружено в приятный полумрак. В такой обстановке хорошо думалось, а сейчас этим двоим как раз было о чём подумать.
Уже неделю как они оба мотались туда-сюда по разным кабинетам высоких начальников с бесконечными докладами, отчётами, оправданиями… Причиной было самое что ни на есть чрезвычайное происшествие: гордость и надежда России, космонавт Юрий Карташов погиб во время полёта. Причём это произошло не в связи с технической неисправностью ракеты, скафандра или из-за несчастного случая: в какой-то момент он просто перестал выходить на связь, открыл люк и шагнул в открытый космос. Без скафандра и каких-либо средств защиты.
А ведь всё должно было пройти идеально, что называется без сучка, без задоринки. И вот теперь эта непонятная смерть! Она фактически поставила крест на всей работе, которую Макаров и Лукин в числе других проделали за последние годы. Репутация России на международной арене была испорчена, а собственное будущее каждого из них теперь выглядело весьма туманно.
И хотя непосредственной вины ни Макарова, ни Лукина в случившемся не было, они прекрасно понимали, что в конечном счёте, всех собак спустят именно на них. Министр космоса Авдеев наверняка будет сваливать на руководителя полётов и куратора космическое программы от Службы государственной безопасности всю вину, чтобы самому выйти сухим из воды, прикрыть свою задницу. Сегодня Валентин Андреевич и Леонид Васильевич уже имели крайне неприятный разговор с министром, и теперь ожидали от него очередного звонка.
Надо сказать, что выглядели оба мужчины неважно: за прошедшие несколько дней в постоянной беготне и стрессе они мало спали и не особенно следили за своей внешностью, основательно обросли щетиной, а под глазами и у одного, и у второго залегли тёмные круги. Валентин Андреевич сидел с закрытыми глазами, сложив руки на груди и откинувшись в кресле. Его товарищ по несчастью стоял около окна и сквозь щёлку в плотно закрытых жалюзи, словно через амбразуру танка, смотрел куда-то вдаль. Лукин курил, и дым от его сигареты, уже третьей за последние полчаса, успел распространиться по всему помещению.
Макаров никогда не курил и обычно не терпел, чтобы кто-нибудь делал это при нём, но сейчас ему было не до того, чтобы обращать внимание на такие мелочи. На столе между ним и тем местом сбоку, где сидел Леонид Васильевич, стояла откупоренная бутылка водки, уже на две трети опустошённая, и два простых гранёных стакана.
Внезапно почти гробовую тишину нарушил звонок.От неожиданности Валентин Андреевич даже вздрогнул. А Лукин тяжело вздохнул и, обернувшись в сторону видеофона, обречённо произнёс:
― Ну вот и дождались. Сейчас, наконец, услышим, как нас гонят прочь с позором…
Он имел в виду, что это звонит министр, но Валентин Андреевич, взглянув на экран компьютера, развеял опасения Лукина:
― Нет, это по внутренней линии. Моя секретарша.
Помедлив с ответом, Макаров всё же нажал кнопку на видеофоне. Перед ним на экране возникло миловидное хорошенькое лицо. Однако сейчас девушка была бледна и встревожена ― сказывалась общее настроение последних дней во всём коллективе ― и выглядела виноватой.
― Что случилось, Марина? «Я же просил меня не беспокоить!» — недовольно произнёс Макаров.
― Простите, Валентин Андреевич, но тут кое-что случилось…
― Что там ещё может случиться? Мне некогда! Я жду звонка министра!
Он уже собрался отключить прибор, но Марина успела произнести:
― Дело в том, что это Ольга Карташова…
― О, чёрт! ― выругался, понизив голос, Макаров. ― Она что, настаивает на встрече? ― про себя он подумал: «Только её мне сейчас не хватает! Будет задавать вопросы, требовать от меня объяснений…»
Лукин лишь горько усмехнулся такой реакции.
― Н-нет, Валентин Андреевич, её здесь нет… Это… это трансляция в интернете, вам нужно посмотреть самому… Она выступает на пресс-конференции…
Макаров и Лукин переглянулись. Апатию и усталость на их лицах заменили любопытство и зарождающийся страх. Ни один из мужчин не предполагал, что могут означать слова Марины. Какая ещё пресс-конференция? И что может сказать на ней Ольга Карташова? У обоих появилось нехорошее предчувствие.
Последнее, что знали Макаров и Лукин о вдове погибшего космонавта, так это то, что три дня назад она вместе с детьми покинула Звёздинск и уехала в Москву, к своим родителям. Женщина мотивировала этот тем, что там, вдали от космодрома и воспоминаний, которые он неизбежно навевает, ей будет легче примириться с утратой и начать жизнь заново. Учитывая обстоятельства, чинить препятствия Ольге никто не стал ― Лукин лично подписал ей разрешение покинуть закрытый город.
Валентин Андреевич медлил. Несмотря на определённое любопытство он никак не мог себя заставить увидеть то, что, скорее всего, значительно усложнит его и без того незавидную судьбу.
― Валентин Андреевич? ― робко напомнила о себе Марина, видя, что её шеф молчит.
― Ну же! ― призвал товарища Лукин и, так и не дождавшись ответа, сам сказал девушке: ― Хорошо, выведите трансляцию на экран. Мы посмотрим.
Её начальник слабо кивнул, и лицо Марины в мониторе сменилось другой картинкой.
Пресс-конференция напомнила Макарову и Лукину ту, в которой участвовали они сами, когда произошла первая авария с межпланетным комплексом, и на которой оба вполне оптимистично заявляли, что не всё, мол, ещё потеряно, и Россия вполне может всё-таки стать первой державой, чей гражданин достигнет Марса. Однако сейчас всё выглядело менее помпезно: и зал, и обстановка, и количество журналистов были гораздо скромнее. Одни оппозиционные СМИ, насколько смог разобрать Макаров, да ещё и несколько иностранных. Поэтому и трансляция ведётся лишь в интернете ― ни один из телеканалов уже давно не освещает никакой точки зрения, кроме официальной.