- Я и сам себе удивляюсь!
"А они потом удивляются, что их не любят! - подумал Хаггард, когда пропало изображение полицейского. - Но и сам тоже хорош! Идти на мокрое дело неподготовленным! А еще хочешь при помощи дубликатора завоевать весь мир! Да тебя сожрут на первом же перекрестке! Ну ничего, из этого дела как-нибудь выкрутимся, ведь на самом-то деле я ни в чем не виноват, а впредь надо быть осмотрительнее!"
- Дукакис, давай пообщаемся с центральным компьютером!
- Как прикажете, сэр!
- А он будет с нами говорить, ведь с ним обычно общается только мисс Линда?
- Должен, сэр! Вы ведь, как-никак, хозяин!
- А вдруг он думает по-другому? Вдруг он считает хозяйкой ее?
- Давайте попробуем, сэр, а если он нас не признает, то вам будет лишний повод разобраться с мисс Линдой!
- Ты ее что же, не любишь?
- Да нет, сэр, я ее просто побаиваюсь, уж больно она строга...
- Ты знаешь, кто я?
- Джон Хаггард, мой хозяин!
- А кто такая Линда Бэйли?
- Ваш секретарь и моя хозяйка!
- Молодец! А ты, Дукакис, говорил, что он нас не признает! А он, оказывается, вон какая умница! А ну-ка, скажи, дорогой, как ко мне относится мисс Линда?
- Она вас любит. Только не говорите ей, что я вам это сказал, а то мне не поздоровится!
- Ладно, не волнуйся, не скажу!
- Спасибо!
- Понимаешь, дорогой, мы попали в пренеприятнейшую историю, связанную с полицией. А с этой конторой у честного человека ничего хорошего быть не может! Ведь так?
- Да, хозяин!
- Сейчас Дукакис передаст тебе всю информацию о случившемся, а ты постарайся предсказать, что еще неожиданного нам может преподнести наша дорогая полиция! Ты понял задание?
- Да, хозяин!
- А пока он думает, ты, Дукакис, свяжи меня со стариной Ивенсом.
Появившийся на экране Харлайн, как всегда, улыбался:
- Хэлло, шеф! У меня все в порядке, ребята ничего не заметили! А у вас как дела?
- Хреново! Фараоны землю роют!
- Это их любимое занятие!
- Уже докопались до меня и обнаружили пропажу. Я озадачил центральный компьютер - пусть покумекает, что нам делать!
- Хозяин, я готов! - подал голос компьютер.
- Вот он и поспел, родимый. Ну расскажи, что новенького могут нам приготовить легавые?
- Примерно через полчаса они должны установить личность Харлайна и напрямую начнут допрашивать его, а возможно, они явятся прямо на верфь, для розыска пропажи...
- Джон, ты будешь носить мне передачи?
- Этим займется мисс Линда!
- Тогда я на все согласен!
- ... но явятся они минут через пятьдесят. Основным их вопросом будет, куда делась память из дверного замка и лабораторного компьютера. Также их будет интересовать, почему на фургонах были инициалы другой фирмы...
- Мы их уже уничтожили!
- ... также будут допрошены роботы...
- Все понятно! За дело, ребята! Ты, Ивенс, держи со мной постоянную связь через Дукакиса. Ты, Центральный, помоги ему советом и предоставь в его распоряжение второй лабораторный корпус...
Тут в приемной послышался шум открываемой двери, и Хаггард быстренько закончил:
- У нас есть сорок минут! А за это время можно, если очень постараться, добежать до канадской границы!
В кабинет вошла мисс Линда, и Хаггард напоследок начал мысленно молиться.
- До настоящего времени я считала вас порядочным и весьма приличным человеком, мистер Хаггард, но к сожалению, я горько ошибалась!
- Линда, дорогая, вы меня пугаете! Если я и был к вам непростительно невнимателен в последнее время, то в этом не моя вина!
- Вот уже два дня, как я с вами занимаюсь совершенно неприличными вещами: то вы меня грязно домогаетесь...
- Вовсе не грязно, а даже вполне искренне и с уважением!
- Ну ладно, пусть вы меня домогались с уважением, но потом вы, вопреки моим советам, связываетесь с этим проходимцем Лэннингом...
- И вовсе он не проходимец, а милый и несчастный человек, царство ему небесное!
- Потом мне приходится откачивать вас...
- Вот за это спасибо! Если бы не вы...
- Значит, мне спасибо только за это? А то, что я ездила в полицию, куда ни одна приличная леди по собственной воле ни за что не поедет, и меня там допрашивали в присутствии безобразных окровавленных трупов?!!
- Что они у вас спрашивали?
- Видела ли я когда-нибудь прежде убитого, и о чем вы с ним говорили.
- И что вы им сказали?
- Сказала правду, что вы не очень обрадовались встрече с ним, а потом, когда он сказал, что вернет вам долг, вы поехали вместе с ним.
- Отлично, вы все сделали как надо!
- Я все сделала, как мне подсказывала совесть!
- А она вам не подсказывает, что мне сейчас необходимы не нравоучения, а ласка и сочувствие?
- Вы их не заслужили!
- Коварная!
- Я вам никогда не прощу, как вы заставили меня унижаться!
- Вы скоро будете отомщены. Жестоко и беспощадно!
- ..?
- Меня хотят посадить в тюрьму!
- Так вам и надо! Но это невозможно...
- Еще как возможно! Как нагрянут с обыском, как найдут криминал, как начнут меня вязать, как впаяют тридцать лет каторги, и останетесь вы без выходного пособия!
- Вы говорите ужасные вещи! Разве вы в чем-нибудь провинились перед законом?
- Конечно, нет, но разве в этом дело! Вы все равно останетесь без пособия!
- Да бог с ним, далось оно вам, это пособие! Но я этого так не оставлю!
- Правильно, пусть сумма не ахти какая, но дело в принципе!
- Если вы не замолчите, то я вас сейчас тут же убью!
- Ну вот, одни хотят посадить ни за что, другие готовы убить за тридцать монет.
- Ах, значит, я стою тридцать монет?!!
...Здесь, как логическое завершение с патетической кульминацией, должна была состояться запланированная на утро, но, к сожалению, не состоявшаяся полюбовная драчка, но, как в плохом романе, в этот самый момент прозвучал вызов по видеофону, и вместо мордобития мы предлагаем читателю оказаться в импровизированном видеосалоне на демонстрации полицейского детектива...
- Мистер Хаггард, они приехали на две минуты позже, чем предсказывал Центральный.
- Впусти их и постарайся не очень пугать перспективой регулярных посещений твоей супругой тюрьмы, в которую тебя посадят!
На экране фона высветилась трогательная сцена встречи инспектора полиции и старины Ивенса.
Предлагаем вашему вниманию стенограмму их дружеской беседы:
- Ивенс Харлайн?
- Так точно, комиссар!
- Где вы были сегодня в десять двадцать?
- В подвале доктора Лэннинга!
- И что вы там делали?
- Занимался экспроприацией собственной эвристической машины!
- Так, интересный ответ. Значит, машина принадлежит вам?
- Так точно, бригадир!
- И чем вы это можете доказать?
- Только тем, что я сам ее сделал!
- Так, хорошо, а как она оказалась у Лэннинга?
- Это наша, если можно так выразиться, совместная разработка!
- И какова доля вашего участия в ней?
- Восемьдесят процентов, мистер Холмс!
- Когда вы переберете всех известных вам детективов, можете звать меня просто - инспектор!
- Понял!
- А почему вы ее называете эвристической?
- Потому что она, по нашей задумке, должна предсказывать будущее!
- Вот даже как! Но мне кажется, было бы логичнее назвать ее футуристической?
- Вы еще скажите "утопической", и я утону в слезах восхищения!
- Вы такой же грубиян, как и ваш хозяин!
- А при чем тут мой хозяин? Мистер Хаггард ничего не знает, мы все делали втайне от него из отходов производства и готовили ему сюрприз ко дню рождения!