— Как вы относитесь к музыке? — продолжила допрос женщина. — Играете на чём-нибудь, танцуете, поёте?
— Ээээ… в основном, слушаю.
— Ничего. Танцы мы подтянем, — снисходительно сказала она и поглядела на напарника. Тот одобрительно кивнул, и обладательница шляпы вновь обратилась к Тоне: — Вы нам подходите.
— Мне дадут грант?! — обрадовалась Антонина.
— Да. Но есть одно условие, — охладил мужчина.
— Какое?
— Вам нужно поучаствовать и победить ещё в одной, если так можно выразиться, олимпиаде.
— Лучше сказать, конкурсе, — поправила женщина.
— По химии?
— Почти. В отборе невест.
Глава 2. Зелёные чернила
— Ознакомились? Подписывайте, — женщина резким движением руки выдернула из шляпы перо и протянула Антонине.
— Этим? — Тоня с удивлением покрутила в руках старомодный аналог ручки. — Почему бы не воспользоваться более современным девайсом? — она взглядом указала на стаканчик, полный канцелярских принадлежностей.
— Этим, — безапелляционно заявил Джеймс Бонд и достал из кейса чернильницу, в которой плескалась жидкость ядовито зелёного цвета. — Особый состав. Ну, вы, как химик, меня понимаете, — подарил он прищуренный многозначительный взгляд.
Если честно, Тоня абсолютно ничего не понимала. Ни как химик, ни, так сказать, в общечеловеческом смысле. Она до сих пор сама себе удивлялась, как, вообще, согласилась подписывать странный договор. Не будь она любительницей фэнтези и завсегдатаем портала knigoed, на котором перечитала уже наверно сотню книг про попаданцев, магические академии и отборы невест, то совершенно не поверила бы рассказу этих двух подозрительных личностей. Ладно, кого она обманывает? Она и так не поверила. Даже её богатый читательский опыт не помог до конца смириться с мыслью, что парочка: Джеймс Бонд плюс вылитая Боярский — родом не из земного мира. Они уверяют, что живут в Абсильвании, вполне себе симпатичненькой стране, расположенной «не так и далеко» — в параллельной реальности. Кстати, родственной параллельной реальности — поэтому даже языковый барьер отсутствует.
Там, в Абсильвании, у них есть красавица-дочь, Белинда. Если верить парочке, очень похожая на Антонину. Дочь удостоена чести участвовать в отборе невест для местного правителя. Вот так возвышенно и сказали «удостоена чести».
— Его называют Великий Лорд Западной и Восточной Абсильвании, а также всех прилегающих Северных и Южных Земель, — между прочим, заметила обладательница шляпы.
— Или просто Лорд, — облегчил восприятие информации её спутник.
На этой фразе до парочки дошло, что неплохо было бы представиться самим. Бонда, как выяснилось, зовут Джеймс. Вот ведь совпадение. А вылитая Боярский, к счастью, оказалась не Михаилом, а Жозефиной.
Колоритная парочка очень гордилась тем, что их дочь будет участвовать в отборе невест. Однако несколько дней назад, по словам Джеймса, случилась неприятность, или, как выразилась Жозефина, катастрофа — Белинда подхватила инфекцию. С сыпью и температурой. Врачи прописали постельный режим на две-три недели. Но конкурс вот-вот начнётся. Ради Белинды переносить его не будут, даже несмотря на то, что она основная претендентка на победу, как заверяют родители.
Сначала они впали в панику, но пребывали в ней недолго. Им в головы одновременно пришла гениальная мысль — заменить дочь, пока она болеет, дублёром. Но сказать легче, чем сделать. Необходимо было найти девушку, во-первых, похожую на Белинду, как две капли воды, а, во-вторых, такую, которая не провалит первые этапы конкурса. Такая девушка нашлась, но в неожиданном месте — в параллельной реальности. То есть, по мнению парочки — Тоня и есть почти идеальный кандидат на роль дублёра.
Парочка предложила Антонине поучаствовать в первых этапах отбора невест вместо Белинды. И за каждый удачно пройденный конкурс обещают выплачивать сумму эквивалентную трети гранта. Так что за три этапа Тоня получит желанный грант. А там и подхватившая вирус выздоровеет. В результате все будут счастливы. Белинда обретёт мужа, а Тоня — собственную лабораторию, о которой так мечтала.
— Я вот только одного не могу понять, — Антонина уже обмакнула перо в ядовитые чернила, но руку над документом так пока и не занесла, — для чего вашему правителю этот конкурс невест? Он, что, не может выбрать жену как обычный человек?