— Открой, мама, — сказал он.
Порог переступил человек средних лет. Он прошагал семь километров для того, чтобы предупредить жителей Дубовой Гряды: сегодня в деревню нагрянут эсэсовцы. Узнал об этом его сын. Немцы хотят выяснить, кто убил Шпрейка и трех солдат. Они считают, что в районе действует группа красноармейцев, этой же ночью взорвавшая на железной дороге поезд. Вот и должны крестьяне говорить, что видели именно эту группу.
— Передайте Леше, что мы очень благодарны ему, — сказал Володя. — И вам большое спасибо, товарищ Войтик.
Они вместе вышли из дома.
По дороге Войтик сообщил, что завтра в их деревню приедет Василь. Но Володя не придал этому значения, попрощался и побежал к деду Рыгору. Он попросил старика, чтобы тот обошел все дворы и предупредил, как нужно отвечать фашистам.
— А я этим эсэсам скажу, — хитро усмехнулся старик, — что в деревню пришли десантники, угрожали мне расстрелом, отобрали последнее сало, да и подались куда-то под Жлобин. Нехай догоняют.
— Правильно, так и скажи, — рассмеялся Володя и отправился домой.
Покинув Дубовую Гряду, партизаны остановились на дневку в Волчьем Логе. Вечером они хотели вернуться в деревню и узнать, что там делали гитлеровцы. С вершины высокой ели Володя долго наблюдал за тем, как по дороге проехали мотоциклисты, вслед за двумя пароконными телегами прошла большая группа солдат.
А немцы даже не думали, что на борьбу с ними поднялись деревенские жители. Они считали, что все убийства и диверсии совершают либо красноармейцы, попавшие в окружение, либо пленные, бежавшие из лагерей. Однако события, происходившие в окрестностях Дубовой Гряды, все же насторожили эсэсовцев. Вот почему, прибыв на место, они начали обыскивать избы, хлевы, повети и гумна. Но, конечно, никаких следов красноармейцев не нашли.
Немецкие офицеры и переводчик расположились в избе тетки Алены, где на стене по-прежнему висел портрет фюрера. Первым на допрос вызвали Рыгора. Тот пришел в залатанном, обшарпанном кожушке и зимней шапке, которую теперь не снимал и летом. Увидев, что эсэсовский офицер, сняв фуражку, причесывается перед зеркалом, Рыгор поспешил сдернуть шапку с головы, шершавой ладонью пригладил редкие седые волосы и, заложив руки за спину, встал перед столом.
— Кто вы? — усевшись на стул, через переводчика спросил офицер.
— Теперь? Никто, — ответил старик.
— А раньше?
— В таких летах, как вы, пан офицер, я был бомбардиром-наводчиком шестьдесят первого полка. В армии генерала Брусилова, если слышали о таком. Имел три Георгиевских креста, значит, только одного не хватило до полного кавалера. Ну, а как началась революция, у меня их… того, содрали. Жалко было, да что поделаешь.
— Я спрашиваю, что вы делали перед этой войной?
— Ах, перед этой? Конюхом в колхозе работал, потому как лошадей люблю. Вот у нас на батарее были кони — не чета теперешним: аж за Варшаву зашли!
— Где ваш староста?
— Откуда мне знать? — Рыгор пожал плечами. — Не сказали, куда увозят.
— А вы не хотите оказаться вместе с ним?
— За что, пан начальник?
— Вчера вы получили приказ. Собираетесь его выполнять?
— Да как же выполнить, как? Ваши вчера сами ходили по избам, видели, что у кого есть. Разве можно последнее отбирать у людей? Бог накажет!
— Где ваша молодежь?
— Минуточку, — Рыгор сунул шапку под мышку и начал загибать пальцы. — Василь Шайдоб у вас, полицейским служит. Микола, сын Вересихи, тоже у вас. Девушку, которая его любила, на железнодорожной станции убили… Вот вам уже трое… Семью Зубенков, извиняюсь, перестреляли, пришлось их старшему сыну, Анатолию, податься в Бобруйск к тетке…
— Где Бойкач?
— Володька? Нашли о ком спрашивать! Он же малость умом тронутый, вечно сует нос куда не просят. И теперь… Поеду, говорит, белый свет погляжу, да и махнул в Германию.
— Кто же у вас тут бандит? Кто вчера убил фон Шпрейка? — теряя терпение, крикнул офицер.
Но это не испугало Рыгора. Он даже позволил себе улыбнуться:
— Кто, кто… Нагрянула полная деревня красноармейцев — узнай, кого из них как зовут…
Офицер переглянулся с другими эсэсовцами. Посыпались вопросы. Сколько было красноармейцев? Какое у них оружие? Куда ушли? Куда девался солдат из группы фон Шпрейка?
Рыгор отвечал обстоятельно и спокойно. А исчезнувшего солдата даже пожалел: мол, скрутили красноармейцы бедняге руки и увели с собой.
Наконец офицер приказал отпустить старика и вызвать Марию и Вересиху.